Эриксон Стивен - Пыль Снов

Ударная волна достигла Лостары, выбив воздух из легких, оглушив. Она закрыла лицо руками, опускаясь на твердую почву.

Скенроу спрыгнула во второй окоп, где ждала тяжелая пехота. - Морпехов смололи! Трубите им отход, пропустите выживших! Не отступать!

Она заметила вестового - он потерял коня, он прятался за обезглавленным трупом солдата. - Ты - найди капитана Добряка. Я видела, как авангард полег, не знаю где Блистиг... думаю, теперь за командующего Добряк. Скажи - нужно начинать отход - мы не удержимся. Понял?

Юноша кивнул.

- Иди.

***

Брюс вздрогнул, когда шеренги На'рхук столкнулись с обороняющимися малазанами. Он видел, как опускаются тяжелые фальшионы. Едва замедлившись, ящеры заполнили первую линию окопов и начали подбираться ко второй.

- Араникт.

- Думаю, она жива, Командор.

Брюс повернулся в седле, бросил взгляд на вестовых: - Нужно вернуть Адъюнкта. Добровольцы.

Вперед протискался один. Хенар Вигальф.

Брюс кивнул. - Возьмите запасных лошадей, лейтенант.

Здоровяк отдал честь.

- Когда спасете ее, - добавил Брюс, прежде чем тот уедет, - уезжайте к обозу.

Солдат нахмурился.

Брюс заскрежетал зубами. - Я не буду стоять и любоваться на резню. Мы нападем на врага.

***

Они увидели невообразимо мощную молнию, слетевшую с небес в сгустившейся впереди темноте. Когда волны пошли по земле, Вождь Войны Желч поднял руку, приказывая остановиться. Он поглядел на Целуй-Сюда; лицо его было бледнее пепла. - Посылаю тебя к Смертному Мечу Кругхеве - скажите, что малазане под ударом и хундрилы спешат на выручку.

Женщина выкатила глаза. - Вождь...

- Скачи, солдат - ты не хундрил, ты не понимаешь конной атаки. Скажи Кругхеве: боги нынче жестоки, ибо ей не успеть вовремя.

- Что у нас за враг? - воскликнула Целуй-Сюда. - Ваши шаманы...

- Ослепли. Мы знаем меньше тебя. Скачи, Целуй-Сюда.

Она развернула коня.

Желч приподнялся в стременах, поглядел на воинов. Высоко воздел талвар. Ничего не сказав.

В ответ шесть тысяч клинков взметнулись в воздух.

Желч повернул коня. - Скачи вперед, Рефела, пока не увидишь врага.

Женщина подхлестнула скакуна.

Миг спустя Вождь Войны Желч двинул войско быстрым галопом; грохот грозы звучал всё отчетливее, желтое небо стало бурым, вспышки озаряли его, словно раны. Он подумал, что сейчас делает жена.

***

"Хуже, чем деревья валить". Скрипач прекратил попытки перерубить задние лапы и начал подсекать жилы, подныривая под зазубренные клинки, избегая неточных отмахов. Выжившие малазане пытались с боем пройти десять саженей до траншеи панцирников.

Стрелы и арбалетные болты летели с позиций позади окопов, к счастью, проходя высоко над головами отступавших. Почти все разбивались об эмаль, но некоторые находили щели в доспехах. Звери падали тут и там.

Но этого недостаточно. Фаланга казалась машиной, пожирающей всё на пути своем.

Скрипач потерял и долбашку и самострел в первом окопе. Короткий меч казался ему жалким терновым шипом. Случайное касание - и он полетел, кровь текла по правой щеке.

Он видел, как Корик пронзает шею На'рхук; видел, как другой ящер показывается за его спиной, что есть силы поднимая алебарду. Стрелы ударили в обе подмышки. Тварь упала, погребая Корика под собой. Улыба рванулась к нему, поднырнув под сверкающий фальшион.

Каракатица оказался рядом. - Трубят отход!

- Слышал...

- Быстрого Бена аннулировали, Скрип! Та гигантская молния...

- Знаю. Забудь его. Помоги собрать взвод. Панцирники продержатся, пока мы собираемся. Иди, я не вижу Корабба и Бутыла...

Трупы На'рхук погребли Бутыла, но выбираться он не спешил. Он видел, как мимо маршируют все новые ящеры.

"Мы их даже не задержали.

Быстрый, а где твоя тонкость?"

Он видел кусочек неба, видел кружащихся вайвелов. "Не терпится сесть и пожрать. Бабушка, ты вечно говорила: не зарывайся. Закрой же мои мертвые глаза и знай: я тебя любил".

Он покинул тело, взлетая.

Корабб сильно подпрыгнул и вытащил меч из глазницы ящера. Протянул руку к Мелочу - но тот уже не кричал; в глазах латника была видна лишь темнота, лишь мертвая вялость.

Шеренга На'рхук уже в десятке шагов. Корабб с руганью отпустил солдата и повернулся, чтобы убежать.

Окоп тяжелой пехоты был совсем рядом. Он видел шлемы, поднятое оружие. Над головой пролетели стрелы, ливнем падая за спиной. Корабб поднажал.

Каракатица появился рядом. - Видал Тарра?

- Видал, как он падал.

- Бутыл?

Корабб потряс головой.

- Улыба? Корик?

- Скрипач с ними.

- Скрип? Он...

Один из первых окопов внезапно взорвался. Ряды На'рхук заволокло сизым дымом.

- Что за...

- Какой-то ублюдок наступил на долбашку! - сказал Каракатица. - Так и надо! Давай!

Смертельно бледные лица под ободками шлемов... но панцирники не бегут, готовятся. Двое подвинулись, позволяя морпехам спрыгнуть. Один крикнул: - Те дубинки...

- Мы им задали, - заорал в ответ Каракатица. - Теперь это просто железо.

Крик пронесся по всей длине траншеи: - СЛАВА МОРПЕХАМ!

Лица вокруг Корабба сразу стали темнее. Оскалились зубы. Это внезапное преображение заставило его задохнуться. "Железо, да уж. Вы всё знаете насчет железа!"

На'рхук были в пяти шагах. Тяжелая пехота поднялась навстречу.

***

Еж видел, как ящеры вылезают из огромного кратера, на месте которого недавно стоял Быстрый Бен, видел, как они восстанавливают порядки и продолжают наступление. Он извернулся, не вставая с земли, и оглядел легионы Летера, надвигавшиеся быстрым шагом, опустившие пики, уже торчавшие под особым углом у каждой шеренги.

Еж хмыкнул. "Подходящее оружие".

- Сжигатели Мостов! Слушайте! Забудем про верховного мага. Он стал пеплом на ветру. Мы должны ослабить ящериц, чтобы Летеру было легче. Готовьте припасы. Один залп по моему слову; потом отступаем. Если у летерийцев есть мозги, они дадут нам дорогу. Если нет, поворачивайте направо - направо, поняли? И бегите, словно сам Худ наступает на пятки!

- Командор! - крикнул кто-то.

- Что?

- Кто такой Худ?

"Боги подлые". - Тот парень, которого к пяткам лучше не подпускать. Ясно? - Еж поднял голову . "Дерьмо! У этих снова палки и ранцы!" - Проверить припасы! Берите синие. Слышали? Синие. Целить в переднюю шеренгу! В узлы, друзья - подруги! В те белые горбы!

- Командор!

- Какого Худа...

- Слышу лошадей! С юго-востока, похоже... это лошади?

Еж высунулся чуть сильнее. Две фаланги ящеров быстро разворачивались. - О боги...

Желч почти лег на спину коня, готовясь к атаке. "Малазане вечно умеют найти самого опасного врага во всем мире. И уродливого. Проклятье! Но у их квадратов нет пик для отражения кавалерийской лавы - и они за это поплатятся".

Подведя войско к месту, где ждала Рефела, он за несколько ударов сердца рассмотрел все, что было нужно.