Роберт Черрит - Выбирай врага тщательно

— Вы позволите ему жить?

Леди слегка пожала плечами.

— Ваши аргументы, а также предыдущие заслуги, заставляют меня посмотреть, что из этого может выйти. Мое слово — закон в этом дворце, а вы должны подчиняться приказам.

— Только, чтобы предоставить лучшие условия. Надеюсь, такое неповиновение не является преступлением в глазах мудрого правителя.

— До тех пор, пока слуга мудр, — искоса посмотрела на наемницу леди Ди.

— Думаю, я не сделала ничего, чтобы подставить вас под угрозу. У меня есть репутация.

— Ах, да, репутация. Какие странные отношения господина и слуги, — задумчиво проговорила леди. — Вы делаете ставку на свою репутацию. Как думаете, вы настолько хорошо меня знаете, чтобы ждать прощения?

Кэтрин знала, что неправильный ответ на такой вопрос может стать смертельно опасным. Что, если она неправильно просчитала леди? Надеясь, что та просто играет со словами, Харт постаралась успокоиться и ответила:

— Я провела в этом дворе несколько недель, прежде чем вы послали меня на задание по Скрытому Кругу. Я разговаривала с людьми и, прежде, чем подписать контракт, изучила вас настолько, насколько смогла. Я знаю, что вы сторонница строгой дисциплины. Но я также знаю, что вы умная женщина и правитель. Вы не откажетесь от преимущества, особенно от потенциально полезного преимущества только из-за того, что кто-то немного по-другому интерпретировал ваши приказы. Только ваш верный Бамбату исполняет их от буквы до буквы, не заботясь о смысле. Сейчас же у вас есть все, чтобы приобрести многое, ничего при этом не теряя. Стоит только принять ситуацию такой, какой она стала.

— Мне не нужны лекции, — с внезапной вспышкой гнева, резко отрезала леди. Она развернулась и пошла в ту же сторону, откуда появилась. Тут же перед ней появился светлый прямоугольник. На пороге леди остановилась и, снова повернулась к Харт. — Уверены, что не будет никаких проблем?

— Гарантирую, — ответила Кэтрин, глядя прямо в глаза леди Ди. — Такова моя работа.

— Работа таких, как вы, гарантируется только жизнью, — леди холодно улыбнулась. — Отныне ты отвечаешь за Вернера.

— Я понимаю, — Харт сконила голову.

— Не уверена в этом, но приму вашу гарантию. Он будет жить. Но на моих условиях.

Леди Ди взмахнула рукой и каталка с лежащим на ней Вернером, оторвался от земли и уплыл в темноту, что окружала полянку. Эльфийский взгляд Кэтрин не смог проникнуть через окружающий мрак больше, чем на пару метров. Режим астральной разведки тоже почти ничего не дал, Харт увидела разве что парочку духов, несущих каталку. Она с тревогой смотрела, как мрак скрывает Сэма от ее взгляда. Когда Кэтрин посмотрела в сторону двери, та также успела исчезнуть.

Правильно ли она поступила?

Сэм проснулся от тихого шепота молитвы.

Он попытался сесть, но внезапная вспышка головной боли заставила его отказаться от этого. Лег он тоже неудачно: в желудке что-то зашевелилось и запросилось наружу. Сэм повернулся на бок вовремя, чтобы выбросить его содержимое на пол, а не на себя и застонал.

— Ох, вы уже не спите.

В пределах видимости появился человек в темной одежде. В одной руке он держал керамическую чашку и несколько полотенец в другой. Не спрашиваясь, он стал помогать Вернеру привести себя в порядок.

Сэм не вмешивался. Все еще болела голова, и чувствовал он себя почти так же, как после долгой прогулки по киберпространству. Старая, знакомая боль. Это пройдет. Были неприятные ощущения в желудке, болели мышцы. Казалось, что болело буквально все.

Что произошло? — спросил он и почувствовал, что язык двигается словно в вате.

— Не могу сказать точно, — последовал ответ. — Когда вас сюда принесли, мне показалось, что вы были накачаны наркотиками.

Харт. Сэм, как наяву, увидел ее печальное лицо позади дула «Крусадера». Он увидел вспышку и почувствовал, как в него впивается пуля. Но это не могла быть пуля. Если бы это было так, он был бы мертв. Стало быть, Харт зарядила пистолет транквилизатором. Почему? Что, вообще, происходит?

Сэм огляделся, но в помещении, где он оказался, нечего было разглядывать. Грубые каменные стены образовывали круглую камеру диаметром около трех метров. Небольшой колодец, в котором плещется вода. Стены покрыты, словно бисером, водяными каплями, часто перемежающимися пятнами светящегося лишайника. Сэм озадачился. Он не ощущал влажности и запаха плесени. Тогда он ненадолго переместился в режим астральной разведки. Изменение способа видения дезориентировало его. Он видел нечетко, но было точно ясно — эти стены всего лишь иллюзия. Его и незнакомца держали в обычной клетке. За иллюзией лишайников скрывались световые панели, реальные стены сделаны из бетона, скрывавшие высокотехнологичные схемы, не позволившие Сэму проникнуть сквозь них. Вернер был слишком слаб, чтобы попытаться пробиться сквозь эту преграду, поэтому вернулся в нормальное состояние. Если человек в темной одежде и заметил кратковременное отсутствие Сэма, виду он не подал.

— Где я? — спросил Сэм.

— В общем точно не скажу, где-то к юго-западу от Дублина. Если конкретнее, в одной из тюремных камер дворца Благого Двора.

— Дублин? — ошеломленно переспросил Сэм. Мозг не хотел работать совершенно. — Дублин, который в Ирландии?

— Да, — мужчина бросил грязные тряпки в миску. — Вы, кажется, удивлены.

— Сконфужен, если быть точным. Вы бы тоже, наверное, сконфузились. Меня подстрелили в Лондоне.

— Подстрелили? — в голосе мужчины проявилось беспокойство, и он тут же начал искать раны на теле Сэма. Вернер был слишком слаб, чтобы протестовать. — Ох, теперь понятно. В вас стреляли транквилизатором.

Подумав, Сэм с этим согласился.

— Мне показалось, вы не слишком долго спали, судя по тому, сколько из вас вывалилось не переваренной пищи. Кто в вас стрелял и почему?

Сэм не хотел об этом говорить. Он не хотел об этом даже вспоминать. В него стреляла Харт. Почему? Ничего не объяснив, она выстрелила в него. Теперь, очнувшись, обнаружил себя в плену. Что, если эта сучка продала его в руки врагов? А ведь Сэм любил ее, и Харт отвечала взаимностью. Теперь же стало так холодно на душе. Сэм любил Кэтрин. И сейчас не хотел об этом думать.

— Я не хочу об этом говорить.

— Тогда мы не будем об этом говорить. Хотя, возможно, вам стало бы легче, если бы вы поделились тем моментом, когда в вас стали стрелять. У меня нет часов, и я давно потерял счет времени. Освещение всегда одно и то же, еду приносят нерегулярно. Здесь нет возможности измерить течение времени.

Время? Сэм понял, что потерял уйму драгоценного времени. Несчетные, долгие дни он выслеживал Скрытый Круг. Дни были похожи друг на друга так, что сливались друг с другом. Сэм едва заметил Рождество и Новый год. Последняя дата, что он помнил — день солнцестояния. Человек Света огнем выгравировал эту дату в мозгу Сэма.