Сергей Щеглов - БАННОЙ ГОРЫ ХОЗЯИН (демо)

– Короче говоря, - Сергеев хлопнул ладонью по столу, - я прошу разрешения взять историю вашей корпорации за основу сюжета. Если разрешите - расскажу про магию. Если нет - пусть ваш Лаврентий Георгиевич сам все раскапывает.

Валентин положил недоеденный бутерброд обратно на тарелку. Он что же, до сих пор ничего не понял?!

Короткая экскурсия в сознание писателя показала, что так оно и есть. Сергееву и в голову не могло прийти, что сидящий перед ним миллиардер Валентин Иванов может оказаться персонажем его же собственного романа. Около года назад сергеевский приятель, Рощин, высказал такую идею; Сергеев поднял его на смех, прочитав целую лекцию о глубочайшей разнице между фантастикой и реальностью. Наверное, Сергеев был бы последним человеком на Земле, поверившим, что Валентин Шеллер и Валентин Иванов - одно и то же лицо.

Хорошо, подумал Валентин. А что, собственно, хорошего?! Знает Сергеев, кто я такой, или не знает - напишет-то он все равно только то, что ему Кукловод продиктует. Ему продиктует, а меня заставит вживую разыгрывать!

– А о чем будет роман? - вырвался у Валентина вполне понятный вопрос.

– Да все о том же, - улыбнулся Сергеев. - Производственный роман из жизни магов.

– Магов? - удивился Валентин. - Но ведь на Земле нет магии!

Сергеев уставился на Валентина поверх очков:

– Шутить изволите? Во-первых, - он похлопал по клавиатуре ноутбука, - магия даже на нашей Земле имеется. А во-вторых, это же фантастический роман!

Хотелось бы в это поверить, сказал себе Валентин. Однако, учитывая предшествующий опыт…

– Расскажите немного о сюжете, - попросил он. - Чем Шеллер займется на Земле? Опять будет глобальную катастрофу предотвращать?

– Это само собой, - кивнул Сергеев. - Но в первом томе он будет возвращать себе магию.

Валентин перевел дух. О регрессорах - ни слова; разве что на краю сознания болтается мыслишка про сегодняшних киллеров. Какие-то кощунники, верховные маги всея Руси, деревенские колдуны в покосившихся избах… Ничего общего с реальностью. Может быть, Сергеев на этот раз обошелся без Кукловода?

– Ну что ж, - улыбнулся Валентин. - Магия - это хорошо. Считайте, что вы получили разрешение. Только имена и названия поменяйте.

– Обязательно поменяю, - потер руки довольный Сергеев. - Значит, договорились. Ну, тогда смотрите!

Экран ноутбука засветился, и Валентин увидел заглавную страницу простенькой презентации. Похоже, Сергеев нарисовал ее сам, в свободное от работы время - под заголовком «Демидовская магия» на экране располагались всего две кнопки. Одна красная, с надписью «Обыкновенный фаербол», вторая синяя, «Город под властью волшебства».

– С чего начнем? - победно посмотрел на Валентина Сергеев.

– Давайте с фаербола, - сказал Валентин. В общих чертах он уже понял, какие данные въедливый вице-мэр вытащил из давних протоколов, но все равно решил послушать, что писатель-фантаст может рассказать о самом обыкновенном фаерболе.

Сергеев ткнул пальцем в кнопку, и на экране появился печальный осенний пейзаж. Небольшая полянка под пасмурным небом, понурившиеся ветви с еще зеленой листвой. Четыре человеческих тела, лежащие в неестественных позах по обе стороны от размокшей тропинки, и черно-белая мерная линейка, вертикально воткнутая в старый развалившийся пень.

– Десятое сентября две тысячи пятого года, - сказал Сергеев. - Несчастный случай в микрорайоне Липовая Гора. Четверо молодых парней погибли от термического воздействия неизвестной природы. Поначалу следственная группа решила, что погибшие - а их хорошо знали в районе, за бандой числились многочисленные разбойные нападения, - были убиты конкурентами, а их тела облиты бензином и сожжены. Однако, - Сергеев снова ткнул пальцем в экран, и вместо мрачного пейзажа там появились две вызывающие тошноту картинки, - вскрытие показало, что мягкие ткани покойных обуглены равномерно на всю глубину, вплоть до костного мозга. Слева - обычное поражение при обгорании, справа - разрез тканей одного из погибших. Кроме того, и это особо отмечено в протоколе, одежда погибших от пламени не пострадала. Словом, тела выглядели так, как если бы их зажарили в громадной микроволновке. В итоге в местной желтой прессе появились заметки «Шаровая молния убила четверых», а дело списали на несчастный случай.

– Впечатляющие картинки, - хмыкнул Валентин, отводя взгляд от монитора. - Но почему вы решили, что это именно фаербол?

– Характер обугливания, - пояснил Сергеев. - Нагрев в микроволновке происходит неравномерно, испаряющаяся вода разрывает ткани. Наши же покойники выглядят так, - он вывел на экран следующие фотографии, отбившие у Валентина остатки аппетита, - как если бы их тела превратились в древесный уголь. Результат горения есть, а самого горения нет - одежда осталась целехонька. Если бы в те дни ваша корпорация уже работала в Демидовске, господину Визе было бы над чем поломать голову!

– Не повезло ему, - развел руками Валентин. - А вы проводили дополнительную экспертизу? Может быть, современные огнеметы позволяют наносить подобные повреждения?

Сергеев улыбнулся и снова прикоснулся к экрану:

– Я консультировался у нашего лучшего специалиста, полковника Тимофеева. Вот его экспертное заключение, погодите, сейчас увеличу… Общий смысл такой: полное коксование тканей - пустая трата энергии, чтобы вывести человека из строя, достаточно и тысячной доли от требуемого боезапаса. Подобного оружия на Земле не существует и существовать не может.

– Значит, это и в самом деле была шаровая молния? - спросил Валентин.

– Нет, - спокойно возразил Сергеев. - Про шаровую молнию ходят многочисленные легенды, но реально наносимые ей повреждения представляют собой обычные электротравмы. В каждом таком случае четко определяется канал распространения тока, и он никогда не охватывает все тело. Всю поверхность тела - например, если пострадавший вспотел от ужаса, - запросто, но не обугливание же на всю глубину?! Шаровая молния - просто самая правдоподобная версия; следующей за ней была бы версия кары господней за грехи, которых у погибших было хоть отбавляй. Но на самом деле три года назад на Липовой Горе произошло нечто совсем иное. Там была применена магия!

– Да, жаль, что это случилось так давно, - вздохнул Валентин. - Сейчас бы наши паранормальщики перетряхнули бы там каждую травинку. А так - увы, это всего лишь еще один загадочный случай, тайна которого так и останется тайной.

– Вовсе нет, - покачал головой Сергеев. - Тайна его уже раскрыта. Дело в том, что наш пожелавший остаться неизвестным маг не ограничился фаерболом. В тот же день он составил и произнес несколько других, значительно более мощных заклинаний.