Хоук Саймон - ИЗГНАННИК

- Но теперь, когда сестры узнали меня, они приняли меня, - ответил Сорак.

- Да, это правда, и это может оказаться так и во внешнем мире, во многих случаях. Но ты найдешь там намного меньше терпимости, Сорак. Мы, виличчи, знаем, что такое племя в одном, так как это уже случалось среди нас. Но во внешнем мире об этом не знает никто. А если они и узнают, они не поймут, и это испугает их. То, что пугает - представляет угрозу, а когда люди почувствуют, что им угрожают, они перепугаются насмерть.

- Раз так... должен ли я хранить свою тайну от всех, кроме сестер? - спросил он.

- Возможно не всегда, - ответила Варанна. - Но есть вещи внутри нас самих, которые лучше всего скрывать ото всех, по меньшей мере до тех пор, пока мы не повстречаем того, от которого мы не захотим скрывать ничего, того, которому мы без колебания доверим самые глубокие и свои самые сокровенные тайны, свою внутреннюю сущность. Но такое доверие требует времени. Необходимо ценить истину и всегда действовать соответственно истине, но некоторые истины не предназначены для всех. Помни это.

Сорак помнил. Он помнил и то, что это был для него совершенно новый мир и он не знал этих людей. А они не знали его. Достаточно того, что он выглядел совершенно другим, и пока он протискивался через толпы народа, никто не уступал ему дорогу, но все замечали. Они видели высокого чужака, одетого как пастух, во все коричневое, с густыми, падавшими на плечи черными волосами и странно-выглядящими чертами лица. Потом они замечали тигона, идущего рядом с ним, как домашнее животное. Кое-кто натыкался на его внимательный взгляд и тут же отводил глаза, не очень понимая почему. Все указывали на него, когда он проходил мимо, и шептались ему вслед.

Он остановился около одного из продуктовых киосков и попросил продавца тарелку поджаренных овощей и несколько больших кусков сырого мяса з'тала.

- Сырого? - спросил продавец.

- Для моего друга, - ответил Сорак, взглянув на Тигру. Продавец высунулся из-за высокого прилавка его ларька и увидел тигона, лежавшего на земле у ног Сорака. В ужасе он вскрикнул и отпрыгнул назад, заодно сшибив на землю пару своих горшков.

- Нечего опасаться, - попытался успокоить продавца Сорак. - Тигра не тронет тебя.

Продавец тяжело сглотнул. - Ну, если ты так говоришь, прохожий. - Сколько... сколько кусков мяса тебе надо?

Сорак выбрал несколько кусков побольше и бросил их тигону, сам же уселся и стал есть свои овощи. Но он не успел поднести ложку ко рту и трех раз, как услушал позвякивание щитов и копий за спиной. Он обернулся и увидел группу солдат в нескольких шагах от себя, их мечи были вынуты из ножен, некоторые держали пики, и все это было направлено на Тигру.

- Это твой зверь? - спросил офицер, командовший ими. Он говорил твердо и уверенно, но в тоне была слышна нотка страха.

- Да, - ответил Сорак.

- Не разрешается вводить в город диких животных, - сказал офицер.

Сорак продолжал есть. - А что о тех диких животных, которые находятся на рыночной площади? - спросил он.

- Они все находятся в загонах, под контролем, - ответил офицер.

- Иниксы не находятся в загонах, - заметил ему Сорак, - и мекилоты тоже, а ведь они намного более опасны, чем мой тигон.

- У них всех есть погонщик, - ответил офицер.

- У моего тигона тоже, - возразил Сорак. - Тигра принадлежит мне. Я - его погонщик.

- И тем не менее этот дикий зверь представляет угрозу для всех жителей Тира.

- Ничего подобного, мой тигон не угрожает никому, - запротестовал Сорак. - Ты же сам видишь, что Тигра остается совершенно спокойным, несмотря на такое враждебное отношение к нему и несмотря на оружие, которое направлено на него. А ведь обычно такие вещи очень нервируют животных.

Солдаты за спиной офицера нервно посмотрели друг на друга.

- Я еше раз говорю - у тебя нет никакого права вводить тигона в город, - ответил офицер.

Сорак нырнул вниз и уступил место Стражу. Она быстро проверила рассудок офицера. - Нет никакого закона, запрещающего тигону быть в городе, - сказала Страж. - И ты прекрасно знаешь, что я ничего не нарушал. Однако, если ты хочешь, чтобы я предстал перед Собранием Советников и чтобы они решили это дело, я не возражаю. Наоборот, у меня есть важная информация для них, и я готов сообщить ее.

Офицер внезапно заколебался, его глаза сузились. - У тебя есть дело к совету?

- Да. На самом деле я шел именно туда и просто остановился перекусить. Возможно вы будете так добры и проводите меня туда?

Страж увидела сомнение в уме офицера. Возможно, подумал он, было бы мудро не спорить с этим так странно выглядевшим чужаком. Он может оказаться важным человеком. Внешне он похож на обыкновенного пастуха, но слишком уж он уверен в себе.

Страж решила добавить ему неуверенности. - Конечно, - сказала она, - если тебя ждут более важные дела, я не хочу отрывать тебя от них. Как твое имя, Капитан, чтобы я мог рассказать о твоем рвении Собранию? - При этом она, как бы случайно, дала возможность плащу Сорака немного раскрыться так, чтобы офицер смог увидеть меч. Его взгляд метнулся к мечу, сразу заметив и обвитую серебряной проволокой рукоятку, и бронзовую гарду, и тщательно отделанные ножны, и необычную форму. Он перевел взгляд обратно на Сорака, и на этот раз выражение его лица уже не было таким высокомерным. - Меня зовут Капитан Залкор. И если ты хочешь, чтобы тебя проводили в комнату совета, то у меня нет других срочных дел.

- Замечательно, - сказала Страж. Она отдала пустую тарелку продавцу, который с трепетом слушал весь разговор. - Благодарю тебя. Я к твоим услугам, Капитан Залкор.

***

Садира ударила своим черным кулаком по длинному и тяжелому столу, стоящему в небольшой комнате совета, опрокинув несколько кружек с водой. - Достаточно, Тимор! - зло сказала она, ее янтарные глаза вспыхнули из-под светлых волос. - Я устала слышать все тоже самое снова и снова. Мы не хотим и никогда не вернемся к старому порядку вещей, сколько бы твои темплары не протестовали.

- При всем моем уважении, я не протестую, - спокойно ответил верховный темплар, барабаня украшенными драгоценностями пальцами по крышке стола. - Я просто объясняю, что источник всех проблем, которые мы имеем, один единственный, и этот источник - отмена рабства в Тире. Ты вряд ли можешь обвинять в этом темпларов, это была ваша идея, освободить рабов, не наша.

- Рабство вернется в Тир только через мой труп! - сказал лысый мул Рикус, вставая со своего стула и угрожающи глядя на верховного темплара.

- Сядь, Рикус, - устало сказала Садира. - Это постоянные свары завели нас в такое положение. Мы ищем решение, а не новые проблемы.

С невольным ворчанием массивный бывший гладиатор вернулся на свое место во главе стола, за Садирой.