Хоук Саймон - ИЗГНАННИК

- Допустим, Мудрец существует, - сказал Рикус. - Почему ты ищешь его?

Сорак решил сказать правду, это не должно повредить ему. - Я хочу узнать правду о самом себе, - сказал он. - Я не знаю, кто были мои родители. Я не помню ничего о моей жизни до того, как пирена нашла меня в пустыне. Я не знаю ни племени, в котором родился, ни расы, к которой принадлежу. Один из моих родителей был халфлинг, второй - эльф, но я даже не знаю, кто из них мать, а кто отец. Я готов посвятить ответам на эти вопросы всю мою жизнь.

- И ты веришь, что Мудрец поможет тебе найти ответы? - спросил Рикус. Он нахмурился. - А почему не любой другой волшебник?

- Пирена сказала, что только Мудрец обладает достаточно сильной сохранительной магией, чтобы проникнуть вглубь времени и сорвать полотно с забытых воспоминаний, - сказал Сорак. - И я никогда не попрошу помощи у осквернителя. Пусть я не родился виличчи, но я вырос среди них. Их вера - моя вера. Я поклялся следовать Дорогой Сохранения и Путем Друида!

- По меньшей мере ты досточно честен и признался, что ищешь контакты с Союзом Масок, - сказал Рикус. - Или, возможно, ты просто очень наивен. В любом случае я не могу помочь тебе. Как член Собрания Советников, едва ли я могу помочь тебе связаться с подпольной группой, которая действует за пределами законов города, даже если бы у меня и была информация, которая могла бы помочь тебе.

- Если бы была, - улыбнулся Сорак, - я бы ее уже знал.

Рикус скорчил гримасу. - Да, конечно. Ладно, пока ты не ищешь неприятностей на свою задницу, можешь оставаться в городе. Я не могу сказать, что твое присутствие здесь облегчает мне жизнь, но Тир - свободный город, а ты пока не нарушил никаких законов.

- Я то, что я сделал этой ночью - не преступление? - спросил Сорак.

- Не преступление, пока официально не сообщено мне, - сказал Рикус, бросив быстрый взгляд на Кристу. Потом, опять повернувшись к Сораку, он добавил, - Я советую тебе и дальше держаться того же пути, не нарушать закона. Когда темплары закончат свое расследование, ты получишь награду. Судя по всему, у тебя не будет проблем с уплатой за твое проживание и еду, пока ты остаешься в Тире. Что же касается Союза Масок, это твоя собственная проблема. Только постарайся, чтобы она не стала моей.

Он повернулся и вышел из комнаты.

- Кажется, ты ему понравился, - сказала Криста.

- Он выбрал странный способ показать это, - ответил Сорак.

Она улыбнулась. - Это же Рикус, - сказал она. - Когда сражаешься на арене не до вежливости.

- А где же ты тогда научилась вежливости, а? - спросил Сорак.

- Да, от тебя трудно что-то скрыть, - ответила Криста. - Да, я тоже сражалась на арене. А что касается моего обаяния, так это природное, я думаю. Женщина должна использовать все оружие, которое она может добыть в этом мире, особенно если она презренная полукровка. Чистокровные эльфы считают меня запятнанной кровью людей, а мужчины-люди может и хотят меня, но только чтобы удовлетворить свои аппетиты. Они никогда не примут меня, как равную.

- Я знаю, что означает быть другим, - сказал Сорак. - Я видел, как люди смотрели на меня на улицах.

- Да, мы оба из одного теста, - сказала она низким голосом. - И если ты знаешь мои мысли...

Сораку не надо было быть телепатом, чтобы понять, что у нее на уме. - Я польщен, - сказал он, - но я поклялся соблюдать целибат.

- Клятвы можно нарушить.

- Тогда они не клятвы, - сказал Сорак, - а просто сбивающие с толку самоограничения.

- Я понимаю, - сказала Криста. - Ну что ж, хорошо, очень жаль. Ты даже не представляешь себе от чего отказываешься. Но человек, который дает клятвы и соблюдает их, в любом случае человек достойный. Если ты не хочешь принять меня, как любовницу, возможно ты можешь принять меня, как друга.

- Друга, который приставлен наблюдать за мной и немедленно сообщать совету обо всех моих передвижениях? - спросил Сорак.

- Ничем не хуже, чем друг, который пришел в мое заведение, намериваясь ограбить моих клиентов, - возразила Криста. - Или друга, от которого я не могу ничего скрыть, потому что он может читать мои мысли.

- Да, ты все правильно изложила, - сказал Сорак, не собираясь исправлять ее ошибочное предположение. На самом деле только Страж могла читать ее мысли, и то только тогда, когда сам он нырял внутрь, а она запускала свой псионический щуп. - Не слишком обещающее начало дружбы, не правда ли?

- Давай посмотрим, не сможем ли мы каким-нибудь образом улучшить положение, - сказала Криста. - Есть ли у тебя надежное жилье в городе?

- Еще нет, но я собирался нанять комнату в гостинице на дальнем конце улицы.

- В этой отвратительной дыре? Если тебя не убьют в первую же ночь, тебя сожрут клопы. Я предлагаю тебе комнату на верхнем этаже, которую я держу для особых гостей. Ты сможешь попросить любую еду, или даже заказать из любого места в городе, но заранее предупреждаю, что ты не найдешь еды лучше той, которую готовит моя кухня. И твой тигон может жить с тобой, хотя ты заплатишь за любой ущерб, который он принесет.

- Твое предложение очень щедрое, - сказал Сорак. - А что я должен делать со своей стороны?

- Я бы хотела, чтобы ты ходил среди гостей, присаживался за столами и играл столько игр, сколько в состоянии. Выучи, например, карточные игры. Профессиональные игроки считают, что жульничать в них легче, чем в любые другие. Дом поддержит твою игру, и ты будешь получать половину выигрыша.

- Понимаю, - сказал Сорак. - Другими словами, твоих гостей можно обманывать, пока это делаешь ты или для тебя.

- Я не для того организовала это дело, чтобы терять деньги, - отрезала Криста. - Я не против, если мои гости выигрывают, время от времени, но я не желаю видеть, как кто-нибудь выигрывает слишком много. Если они это делают, значит они нашли какой-нибудь хитрый путь обмануть меня. Шансы всегда на стороне дома, но время от времени маги, профессиональные шулеры или псионики создают нам проблемы. В такой ситуации я всегда использую дополнительную помощь.

- И одновременно ты сможешь не спускать с меня глаз, как тебя и просил Рикус, - с улыбкой заметил Сорак.

- Верно, - ответила она, - но если тебе нечего скрывать, почему это должно тебя заботить? Рикус заботиться только о безопасности Тира и стабильности правительства. Пока ты не угрожаешь ни тому, ни другому, ему абсолютно все равно, чем ты занимаешься.

- Но ты должна понимать, что моя цель - связаться с Союзом Масок, - сказал Сорак. - Как только я закончу это дело, я немедленно уйду. У меня нет ни малейшего желания оставаться в Тире дольше, чем необходимо.

- Самое лучшее место для того, чтобы найти Союз Масок, - здесь, совсем рядом, на эльфийском рынке. Я могу помочь тебе и найти кое-кого, кого можно спросить и не получить при этом нож в спину, но, кроме этого, ты должен действовать сам. Я не желаю вмешиваться. А если ты будешь жить в городе, ты сможешь рассчитывать только на себя. Однако, пока ты останешься здесь, почему бы не воспользоваться ситуацией, которая может послужить как мне, так и тебе?