Хоук Саймон - ИСКАТЕЛЬ

Когда Сорак и Риана подошли к капитану наемников, они сумели получше рассмотреть всю его команду, а наемники получше рассмотрели их. Это была смешанная группа, составленная в основном из людей, хотя было и несколько полукровок. Все они были хорошо вооружены, от них веяло силой и здоровьем. Риана знала, однако, что здесь находятся далеко не все наемники. Некоторые, безусловно, стояли в пикетах по границам оазиса, другие охраняли товары каравана от пассажиров со слишком ловкими пальцами или отдыхали в лагере.

Это был большой караван, состоявший не только из длинной вереницы тяжело-нагруженных вьючных канков и тех, которых использовали для езды, но и из легких, частично открытых повозок, которые тащили запряженные канки. Это означало, что с караваном путешествуют несколько важных персон.

Когда Риана более внимательно оглядела лагерь, разбитый в оазисе, она удостоверилась в своих подозрениях, когда заметила несколько больших, комфортабельных шатров, разбитых под пальмами, и несколько стражников, охраняющих их. Пока она разглядывала эти шатры, человек, одетый в плащ вышел из одного из них, посмотрел в их направлении и пошел к ним неторопливым шагом. Несколько стражников составляло его эскорт.

- У тебя очень симпатичный меч, паломник, - сказал капитан наемников, внимательно оглядев Сорака.

- Даже паломник должен уметь защитить себя, - ответил Сорак.

Капитан наемников, опять взглянув на меч, сказал, - Мне кажется, что это чересчур хорошая защита. Судя по форме ножен, это совершенно необычный меч.

Так оно и есть, подумала Риана, и если бы капитан был эльфом, а не человеком, он немедленно распознал бы Гальдру, легендарный меч старинных эльфийских королей.

- Могу я увидеть его? - спросил капитан.

Сорак протянул руку к рукоятке, но немного заколебался, когда увидел, что остальные наемники напряглись. Медленно, не торопясь, он вытащил Гальдру из ножен. Его вид его произвел обычную реакцию среди наемников.

- Сталь! - воскликнул капитан, уставившись на искуссно украшенный клинок. - Да этот меч стоит целое состояние. Как такое возможно, что простой паломник носит такой меч?

- Это подарок от очень мудрого старого друга, - ответил Сорак.

- Неужели? И кто же этот друг?

- Госпожа Варанна, аббатисса монастыря виличчи.

И это вызвало оживленную реакцию наемников, они стали быстро и оживленно шептаться между собой.

- Молчать! - скомандовал капитан, и все немедленно подчинились. Он снова взглянул на Сорака. - Виличчи - женский орден, - сказал он. - Хорошо известно, что монахини не пускают мужчин в свой монастырь.

- И тем не менее Сорак вырос там, - сказала Риана.

- Сорак? - Одетый в плащ человек вышел из-за спины капитана. Его охранники положили руки на рукоятки своих обсидиановых мечей, но не вытащили их. - Я знаю это имя. Не ты ли предупредил о готовящейся атаке на последний караван из Тира?

- Я, - сказал Сорак.

- Может быть он хочет что-то выиграть, называя себя так, поди знай, правда это или нет, - сказал капитан. - Как мы может проверить, что он не врет?

- Есть очень хороший путь, - ответил человек в плаще. - Не будешь ли ты так любезен и поднимешь капюшон твоего плаща?

Сорак опустил меч в ножны и сделал то, о чем его попросили. Увидев черты его лица и заостренные уши, стражники опать не смогли удержаться и оживленный шепеток побежал среди них.

- Эльф! - сказал один из них.

- Нет, он недостаточно высок, - ответил другой.

- Тогда полуэльф.

- Нет, - сказал человек в плаще. - Он эльфлинг.

- Эльфлинг? - спросил нахмурившийся капитан.

- Частично эльф, частично халфлинг, - объяснил одетый в плащ.

- Но, милорд, этого не бывает, - запротестовал капитан. - Все знают, что эльфы и халфлинги смертельные враги.

- И тем не менее, это правда, - сказал человек в плаще. - И он тот, кем он себя называет. Я уже встречался с ним, раньше.

- А, вы были в Хрустальном Пауке, - сказал Сорак, внезапно припомнив этого человека.

- И много проиграл, насколько я помню, - сказал с улыбкой человек в плаще. - Но мои потери были бы намного больше, если бы ты не разоблачил шулера, который обманывал меня. Ничего удивительного, что ты не вспомнил меня сразу, там было много народу. Тебя, с другой стороны, трудно забыть. - Он повернулся к капитану наемников. - Эльфлинг - друг торговых домов, Капитан. Кроме того, как бы я не уважал твое боевое искусство, тебе лучше не пытаться скрестить с ним свой клинок. Я видел его в деле. На самом деле, всей твоей роте было бы очень нелегко справиться с этими двумя, или ты не обратил внимание, что его товарищ - монахиня-виличчи?

Капитан, который до этого не спускал глаз с Сорака, вгляделся в Риану. - О, прошу прощения, миледи, - сказал он, слегка склоняя голову в уважительном поклоне. - И твоего, эльфлинг. Если Лорд Энке ручается за тебя, мой меч к твоим услугам. Разреши мне лично проводить тебя в лагерь. - Он щелкнул пальцами. - Присмотрите за канком.

Один из наемников поторопился выполнить его приказание, но Сорак поймал его за руку, когда тот проходил мимо. - Я бы не делал этого, если бы был на твоем месте, - сказал он.

- Я сумею справиться с глупой тварью, - уверенно сказал наемник, осводился и подошел к канку. И немедленно отпрыгнул от него с криком изумления, едва не оставшись без руки, когда канк попытался достать его своими огромными клешнями.

- Я же предупреждал тебя, - сказал Сорак. - Канк дикий.

- Дикий? - потрясенно переспросил наемник.

Сорак дал возможность Скричу на мгновение выйти наружу, и тот подал псионическую команду канку присоединиться к другим канкам каравана. Когда большое насекомое отправилось к своим прирученным собратьям, Сорак опять занял свое место и сказал, - Присмотри только, чтобы у него было достаточно еды. Да, и посоветуй погонщикам держаться от него подальше.

- Ты полон сюрпризов, - сказал Лорд Энке. - Пошли. Я приглашаю тебя в свой шатер. И, конечно, я приглашаю и вас, монахиня.

- Вы из Дома Энке, я полагаю? - спросил Сорак.

- Я и есть Дом Энке, - ответил их хозин, когда они шли к его шатру, сопровождаемые двумя наемниками и капитаном. - Мой отец, Лорд Энке Старший, патриарх нашего дома, но он уже стар и не в состоянии вести дело. Я занимаюсь всеми делами дома уже два года, и, кстати, у меня была небольшая доля в товарах того каравана, который ты спас от мародеров. Я не слышал об этом, пока не повстречал тебя в Хрустальном Пауке. Потом мне бы хотелось показать тебе свою признательность, но ты уже уехал из города. Да-а, твой отъезд получился весьма шумным, должен я добавить.

- Шумным? - спросил Сорак.

- Все только и говорят о том, как ты разрушил план темпларов захватить власть в городе. Тебя еще долго не забудут в Тире. Любой расскажет о Сораке, кочевнике, и еще добавит, что он твой лучший друг. Я думаю, что ты положил начало легенде.