Хоук Саймон - ИСКАТЕЛЬ

- Замечательно, какое облегчение, - сказал Энке. - Подумать только, что было бы, если бы Ториан не спросил о вашей дороге... Давайте даже не думать о том, что могло бы произойти.

- Нам очень повезло, что мы встретили вас, - сказал Сорак. - Даже если вы и чувствовали, что чем-то мне обязаны, считайте, что вы расплатились сполна.

Энке улыбнулся. - Замечательно. Я чувствую себя так, как будто у меня все счета сошлись друг с другом. Вы собираетесь выехать завтра рано утром, не правда ли?

- Да, нам предстоит долгая дорога, и было бы лучше всего выехать пораньше, - сказал Сорак.

- Ну, я не очень-то рано встаю, - сказал Энке, - поэтому я не обижусь, если вы уже уедете, когда я проснусь. Мы попрощаемся сегодня ночью, а потом я прослежу, чтобы вас обеспечили свежими запасами еды. Могу я предложить вам воспользоваться одним из моих шатров для ночного отдыха?

- Благодарю вас, - ответил Сорак, - но вы и так сделали для нас слишком много. Сегодня теплая ночь, и мы предпочитаем спать под звездами, на манер друидов. Мы разобьем наш лагерь на дальней стороне источника, чтобы наш отъезд не помешал остальным.

- Как хотите, - сказал Энке. - А теперь, Ториан, я действительно обязан рассказать тебе, как наш друг, который находится здесь, спас меня в Тирианском игорном доме, который называется Хрустальный Паук. Если бы не он, мне пришлось бы остаться буквально без штанов из-за дьявольски умного шулера, который...

Когда они вышли из шатра Лорда Энке, неся в руках пакеты с едой, которую он приготовил для них, они обошли бассейн оазиса, направляясь к тому месту, где стояли канки. Риана взглянула на Сорака и сказала. - Ты был неискренним с нашим хозяином. Что, Страж нашла, что он не заслуживает доверия?

- Я обнаружила, что Лорду Анкору можно доверять тогда, когда дело не касается его собственных интересов, - ответила Страж, выходя на поверхность и отвечая прямо на вопрос.

- А Виконт Ториан?

- Виконт Ториан очень уверенный в себе молодой человек, - ответила Страж. - Он предвидел, что кто-то попытается проверить его мысли, хотя он ожидал, учитывая репутацию виличчи, что именно ты попытаешься это сделать. Телепатия не входит в список твоих талантов, конечно, но Ториан знает, что виличчи иногда утверждают, что телепатия - один из тех псионических талантов, которыми они обладают. Он не знал, есть ли у тебя этот дар, но приготовился ко всем случайностям.

- Ты имеешь в иду, что он в состоянии закрыться? - спросила Риана.

- Может он и в состоянии закрыться, но поступил он совсем наоборот, - ответила Страж. - Он полностью открыл свои мысли, показывая свое доверие и прямоту. Очень интересный молодой человек. Мало кто чувствует такую уверенность в себе.

- А что ты обнаружила, заглянув в его мысли?

- Эгоизм, гордость собой и своим богатством, своим знатным родом, а также очень сильное чувство патриотизма по отношения к родному городу. Виконт Ториан очень честолюбивый человек, но он умеет обуздывать свои амбиции здоровой дозой практичности и реализма. В Принцессе Коранне он видит возможность осуществить свои честолюбивые идеи. Вот почему он сам вызвался сопровождать ее в этом путешествии.

- Какие честолюбивые идеи?

- Города Галг и Нибенай издавна соперничают, частично из-за природных ресурсов Гор Барьера, а частично как следствие взаимной антипатии их правителей. Если Ториан женится на Коранне, у него будет жена-принцесса Королевского Дома Нибеная, а это резко усилит его положение не только в Галге, но и в Нибенае. В прошлом Король-Тень не разрешал жить ни одному ребенку-мальчику, рожденному его женами. Это гарантировало, что никто не будет посягать на его трон. Его дети-девочки, когда они достигали возраста, в котором находится Коранна сейчас, становились темпларами. Ториан знает, что с тех пор, как Король-Тень стал на путь превращения в Дракона, он потерял всякий интерес к своим женам. Коранна - последний ребенок, которого он зачал. Если Коранна родит Ториану мальчика, он будет единственным законным наследником трона Нибеная.

- Я понимаю, - сказала Риана. - А что принцесса? Или ее желания не противоречат планам Ториана?

Они наклонились над бассейном, чтобы наполнить свои меха для воды. - Ториан уверен, что сможет завоевать принцессу, заставив ее почувствовать себя зависимой от него. Она - лакомый кусочек, который сам свалится в его подставленную руку. Раньше она почти никогда не выходила из дома, а теперь она выслана собственной матерью. Няня, которая вырастила ее, убита, и она разделена со своими друзьями в Союзе. У нее сейчас вообще нет друзей. Ториан собирается использовать это, втереться ей в доверие, может быть даже влюбить в себя. Как только он закончит эту часть плана, он собирается жениться на ней и вернуться с ней Галг, где, как его жена, она родит ему сына, которого провозгласят наследником трона Нибеная.

- А как с тем, что Коранна принесла клятвы как сохранитель? - спросила Риана.

- Это не должно стать, по его мнению, препятствием к браку, - ответила Страж. - Он подозревает, что это просто юношеская неосторожность, но даже если это и не так, он собирается использовать и это для исполнения своих планов. Наследник трона, воспитанный сохранителем, безусловно завоюет поддержку угнетенного народа Короля-Тени. И, естественно, такого наследника поддержит Союз Масок.

Риана кивнула. - Да, согласна. Виконт Ториан безусловно очень честолюбив. И очень умен.

- И абсолютно беспринципен, - добавила Страж. - Ториан не симпатизирует ни сохранителям, ни осквернителям. Он последует по тому пути, на котором получит как можно больше преимуществ. Ториан заботится только о Ториане.

- Бедная Коранна, - сказала Риана. - Хотя она и выросла в роскоши, мне все еще жалко ее. Кажется даже принцессы не защищены от махинаций честолюбцев.

Когда они подошли к тому месту под пальмами, где они собирались разбить лагерь, Сорак опять вышел на поверхность. - Коранна вовсе не хочет становиться пешкой в игре Ториана. Она проницательна, и прекрасно знает его намерения.

- И что она собирается делать?

- Бежать, - ответил Сорак. - На самом деле она собирается бежать этой ночью.

- Но как? - спросила Риана. - С кем и куда она отправится, ведь мы находимся в сердце пустыни?

- С нами, - сказал Сорак, - через Каменные Пустоши.

- Что? - спросила Риана не веря своим ушам.

- Ториан никогда не заподозрит, что избалованная принцесса планирует убежать в пустыню, - сказал Сорак. - При входе в ее шатер стоят только два стражника. Она собирается прорезать шатер с задней стороны и прибежать к нам сегодня ночью.

- А с чего это она решила, что мы возьмем ее с собой?

- Она считает, что мы ее товарищи, сохранители, - сказал Сорак. - Она не верит, что мы откажемся, особенно после того, как мы узнали, что происходит самом деле. И если мы откажемся, она собирается обвинить нас, что мы пытались ее украсть.