Хоук Саймон - КОЧЕВНИК

- Пожалуйста, не обрашайте такого внимания на внешность Так-ко, - сказала закутанная в белый плащ фигура, поворачиваясь к ним. - Я согласен, что он далеко не красавец, но, по правде говоря, у него добрая и нежная душа.

Сорак уставился на человека, одетого в белый плащ. Он выглядел исключительно старым, его длинные белые волосы спускались далеко ниже плеч, почти до пояса. Он был очень высок и худ, с длинными, костлявыми пальцами. Строением тела он напоминал виличчи, хотя и был мужчиной. Как его великолепный высокий лоб, так и все лицо было в глубоких морщинах, но в его блестящих синих глазах сверкали искры юного, живого ума. Да и вообще было что-то странное в его глазах, осознал Сорак. В них вообще не было зрачков, и белок вокруг сапфирово-синей радужной оболочки весь был в синих крапинках. Когда он поднял голову, его волосы слегка пошевельнулись и Сорак мгновенно отметил большие и заостренные уши.

- Ты видишь, Так-ко, - сказал старый эльф птеррану. - Ты проиграл пари. Они выжили, несмотря ни на что, и добились цели, как я и предсказывал. - Он повернулся к Сораку и протянул ему руку, - Добро пожаловать, Сорак. Я - Мудрец.

- Мудрец? - переспросил Сорак, с недоверием глядя на него. После всех этих событий ему вдруг стало трудно принять факт, что его долгий поиск наконец завершен. Мудрец продолжал протягивать руку. С опозданием Сорак сообразил это, подошел к нему и крепко пожал ее. - Но... вы же были Странник, правда? А я всегда думал, что Странник - человек! Но...вы же эльф!

- Да, - ответил Мудрец. - Я надеюсь, что ты не разочарован. Ты прошел через слишком много...неприятностей, чтобы попасть сюда, и я бы сгорел со стыда, если бы разочаровал тебя.

Он повернулся к Риане. - И тебе добро пожаловать, дорогая монахиня, - сказал он, протягивая ей руку. Совершенно пораженная, она машинально пожала ее. - И Кара. Как замечательно снова увидеть тебя. Пожалуйста, садитесь. Чувствуйте себя как дома. Так-ко, горячего чая для наших гостей. Они выглядят совершенно заледеневшими.

Пока птерран ходил за чаем, Сорак еще раз оглядел окрестности. - Но где мы? - спросил он. - Это не может быть Бодахом.

- Нет, конечно нет, - согласился Мудрец.

- Я...я не понимаю, - сказал Сорак. Он взглянул на пирену. - Кара, как мы оказались здесь? Что случилось?

- Это и есть настоящее сокровище Бодаха, - сказала Кара. - Этот старый маяк является порталом, магическими воротами, которые ведут в другое пространство и время.

- Так вот почему осквернители не в состоянии найти вас! - воскликнула Риана, глядя на Мудреца. - Вы поселились в другом времени!

- И даже если бы они и заподозрили это, им никогда не догадаться, что ворота в это время находятся в городе немертвых, - сказала Кара. - Это самое последнее место, где любой волшебник-осквернитель стал бы искать магию сохранителей.

- Пожалуйста прости меня за то, что испытания, которым я подверг тебя, были настолько тяжелы, - сказал Мудрец, - и тебе пришлось совершить такое долгое и полное опасностей путешествие. Однако, боюсь, у меня не было выбора. Я должен был быть абсолютно убежден в твоей решительности и силе духа. Я надеюсь, что ты принес мне Серебряный Нагрудник?

Сорак вынул его из рюкзака.

- О, замечательно, - сказал Мудрец. - И Ключи Мудрости?

Риана достала из своего рюкзака золотые кольца, которые были Печатями Знания и протянула их Мудрецу.

- Просто замечательно. Вы все сделали хорошо. Ну просто очень хорошо, на самом деле, - сказал он с улыбкой. - Вы прошли настоящим путем Сохранителя. Госпожа Варанна может гордиться вами обоими.

Так-ко принес их чай. Он был обжигающе горяч, благоухая смесью сухих растений.

- Я сделал все, как вы просили меня, милорд, - сказал Сорак.

- Пожалуйста...не нужно этих формальностей, ответил Мудрец. - Я просто старый волшебник, а не лорд, ни с какого бока, и обращайся ко мне на ты.

- Но...как я должен обращаться?

Мудрец улыбнулся. - Я больше не пользуюсь своим настоящим именем. Просто сказать его вслух, это уже риск, и не самый малый. Можешь называть меня Странником, или Дедушкой, если тебе нравится. И то и другое подходит. Но мне было бы приятно, если бы ты говорил мне Дедушка. Это как уважение, так и почтение. Если, конечно, у тебя нет возражений?

- Конечно нет, Дедушка, - ответил Сорак. - Но, как я уже сказал, я сделал все, что ты хотел от меня, и теперь...

- И теперь ты бы хотел, чтобы я сделал кое-что для тебя, - сказал Мудрец, кивая головой. - Да, я знаю. Ты ищешь правду, правду о твоем происхождении. Да, я могу помочь тебе найти ответы, которые ты так страстно ищешь. Но ты уверен, что хочешь знать их? Прежде, чем ты мне ответищь, я прошу тебя тщательно обдумать то, что я сейчас тебе скажу. Ты уже сделал сам себя, Сорак. Ты выковал свою собственную, уникальную, неповторимую личность. Знание о своем прошлом может стать невыносимой ношей, с которой ты можешь не справиться. Ты по-прежнему уверен, что хочешь этого?

- Да, - настойчиво сказал Сорак. - Больше всего на свете.

Мудрец кивнул. - Как хочешь. Но сначала допей свой чай. Мне надо слегка приготовиться.

Когда Мудрец вернулся обратно к своему столу, Сорак залпом допил горячий чай. У него загорелось все внутри, и холод, проникшей в него в Бодахе, тут же исчез. Он едва мог поверить, что после всех этих испытаний, страданий и переживаний, он наконец-то сможет узнать правду о самом себе. Он спросил себя, сколько времени у Мудреца займут приготовления.

Старый волшебник развязал и развернул свиток, потом аккуратно расстелил его на столе. Затем он придавил концы свитка маленькими камешками, взял острый нож, надрезал себе палец и дал нескольким каплям крови пролиться на свиток. Окунув перо в кровь, он написал насколько рун, потом взял свечу и палочку красного воска для печатей, держа их над свитком. Пробормотав неслышно несколько слов, он пролил немного красного воска на свиток так, что на свертке возникло подобие печати, на которую он пролил еще несколько капель крови. Он повторил процесс трижды, над каждым уголком свитка, однако каждый раз используя другую печать.

С интересом глядя на приготовления к заклинаю, Сорак одновременно отметил что тело мага странно вытянуто, без сомнения результат ранней стадии идущей метаморфозы. Для эльфа естественно быть выше человека, но рост мага был больше шести футов, он был не ниже Сорака, у которого не было пропорций эльфа. К тому же Мудрец был стар, а с возрастом люди становятся ниже, и эльфы не исключение. Тем не менее, подумал Сорак, когда он был молодой, он, видимо, был довольно низок, для эльфа. Но даже и так, метаморфоза здорово изменила его, кости должны были вытянуться. Сорак даже поежился, когда представил себе, насколько это болезнено. Даже сейчас Мудрец двигался медленно, почти боязливо, так движутся те, у которых ноют все их старые кости. А если добавить изменения, вызванные трансформацией, эффект должен был просто ошеломляющий.