alexz105 - Отражённый блеск

— К командующему! Срочное донесение!

Черный полог на входе в шатер рывком отдернулся.

— Войди! — разрешил высокий холодный голос.

Никакого намека на заспанность или усталость. Как будто он сидел и ждал этого донесения. Вот это командир!

Гонец быстро вошел и с любопытством огляделся. Кресло. Стол. На столе рисованная карта города. Стойка для меча и дротиков. Несколько больших сундуков, окованных медью. И никакого намека на кровать или предмет, ее заменяющий.

— Докладывай! — военачальник уже сел в кресло и сверлил гонца недобрым взглядом.

— Устное донесение от командира Штурмового полка.

— Слушаю.

— Высокочтимому сэру Реддлу! Несмотря на троекратное предупреждение с нашей стороны, поединки до сего времени не возобновлены. Наши законные требования не выполнены. Через полступени мы получим право силой войти в город. Прошу вашего разрешения начать штурм.

Гонец склонился в поклоне, ожидая ответа.

— Передай мои слова: штурм не начинать — ждать приказа.

Гонец кивнул и исчез в ночном мраке.

— Дежурный! — и появившемуся воину. — Советника сюда!

Спустя несколько минут невзрачный серый человечек сидел перед Реддлом и зевал с риском вывихнуть челюсть.

— Э-э-у-э-а… не спится же вам, ваша милость. Что уж такого важного произошло, что меня вытащили из постели?

Взгляд командующего не оставил сомнений в том, сколько бы прожил этот наглец, если бы он не был приставлен к нему лично Архонтом.

— Хранительница обители прервала поединки и не выполнила обычных условий для их возобновления.

— Да-а-а? — сонливость слетела с советника в одно мгновение. — Хаос все побери! Они что там, с ума посходили? Хорошо, что у вашей милости достаточно войск, а то пришлось бы срочно снимать осаду и возвращаться назад.

Реддл в очередной раз проклял свою недостаточную информированность.

— Рассказывай!

— Остановка поединков может означать, что у них закончились бойцы…

— Ты же знаешь, что это не так. Что еще?

Советник заколебался. Уж больно маловероятным было второе предположение. А с учетом численности армии, которую они привели в этот раз — и вовсе фантастическим. Но чем Хаос не шутит. Такое уже было 120 сезонов назад…

— Еще это может означать, что они решились на генеральное сражение.

Реддл откинулся на спинку кресла. Так не бывает! Он прибыл сюда с главной директивой — спровоцировать генеральное сражение и полностью захватить город Матери. Для этого собрали армию в два с половиной раза превышающую обычную. Для этого разработали несколько планов, как нарушить обычный порядок нападения и снять с города магическую защиту. И вдруг противник сам принимает безрассудное решение? Это противоречит всему, что он знает об осторожности и осмотрительности местных начальниц. Генеральное сражение автоматически снимет защиту с города и сделает его беззащитным перед гигантской армией Архонта!

Что-то тут не так.

Советник сидел с остановившимся взглядом, терзал ногтями бородавку на шее и бормотал себе под нос:

— Великий Хаос! Неужели она решилась? Не может быть! Но это же будет конец не только городу. Это будет конец ей самой, и это конец династии…

Он замолчал, как будто спохватившись, и сразу куда-то заторопился.

— Прошу извинить. Считаю, что предпринимать ничего нельзя. В генеральное сражение вступать нельзя. Я сейчас же отбываю для срочного доклада Архонту! Вам запрещается вступать в бой. Вы слышите? Отведите все части от города! Немедленно!

Воландеморт с непроницаемым лицом кивнул. Этот поганый серый крысеныш явно выбился из образа советника. Приказывать начал. Значит, он чего-то очень испугался и торопится предупредить Архонта. Очень торопится. Конец династии, говоришь? Тогда надо, чтобы твой хозяин об этом пока не знал…

Советник застегнул плащ и, небрежно кивнув, повернулся к выходу. Отпускать его было никак нельзя. Реддл, не вставая с кресла, метнул ему в спину кинжал. Клеврет Архонта захрипел и упал ничком на песок, который заменял пол в палатке командующего.

— Не торопись. Пусть Властитель поспит эту ночь спокойно, — насмешливо процедил Воландеморт и вытащил из ящика стола Сквозное зеркало.

Директор ответил быстро. Видимо, и ему не спалось этой ночью. Выслушав краткий рассказ Реддла, он ненадолго задумался, а потом дал ответ.

— Само провидение упрощает нашу задачу. Я тут раскопал в старых дворцовых хрониках упоминание о генеральной битве, после которой сменилась династия. Вам пора узнать, что Архонт и Хранительница — родные брат и сестра. Так заведено здесь с древних времен.

— Зачем?

— Это не важно. Важно другое. Битва, о которой я вам толкую, отличалась крайним ожесточением. И в ней был убит тогдашний архонт. А сестра его сама умерла. В тот же час.

— Почему?

— Да какая вам разница? Какая-то местная магия, видимо. Главное, что если начнется генеральное сражение, то теперь ваша главная задача — убить Хранительницу.

— Не понимаю. Тогда же убили Архонта, а не Хранительницу.

— Сдается мне, что это дело взаимно симметричное…

— А чем я должен сражаться, по-вашему? Тем куском железа на палке, которое мне сунули на площади?

— Надеюсь, что вас сейчас никто не слышит. Варвары очень чтут эту свою палицу Мрака. И числят за ней много магических свойств. Но вы правы. Оружие я вам привезу.

— Надеюсь, настоящее?

— Не извольте беспокоиться… останетесь довольны. Но учтите, что в нем будет только два магических заряда…

* * *

Уже поздней ночью Гарольд согласовывал со своими помощниками последние детали завтрашнего выступления. Обсуждали все возможные и невозможные варианты развития событий у ворот и за воротами. Старались предугадать все потенциальные пакости со стороны Шамиры и армии Архонта.

Вдруг храм глухо задрожал. Низкий вибрирующий гул проник откуда-то снизу.

— Землетрясение? — вскочила на ноги Грейнджер.

— Какое смешное слово, — улыбнулась Луна.

Поттер успел лишь встать и вытащить палочки.

Тяжелая плита главного жертвенника вздыбилась, раскололась пополам и грузно осела, выпустив из разлома какую-то багровую бесформенную массу.

— Корявый дементор! — осевшим голосом рявкнул Гарольд.

Из черной палочки на мгновение показался дементор, отчаянно вскрикнул: «Только не это!» — и мгновенно спрятался обратно.

— Все назад! — заорал Поттер, наконец, сообразив, кто или вернее, что к ним пожаловало.

Опасаясь, что магия, как и прошлый раз, может ослабнуть или отказать, он несколькими взмахами палочки отшвырнул назад всех, кто стоял между ним и багровой мутью и начал пятиться к выходу, расставив руки, как будто собирался танцевать лезгинку.