Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

«Я уверен, он уже что-то заподозрил», - подумал про себя Лучехвост. Холодный взгляд Врабчика ясно давал понять, что особого гостеприимства от бродяг ждать не приходится.

Лучехвост крепко сжал в зубах влажный мох и побежал обратно в лагерь. Джейк подобрал с земли остатки и последовал за ним. Добравшись до папоротников, Лучехвост перешёл на шаг и пошёл очень тихо, стараясь не задевать мокрые стебли.

- Не нравится мне это, - донёсся до него недовольный голос Элджернона.

Лучехвост замер на месте, весь обратившись в слух. Джейк остановился за его спиной.

- Что случилось?

- Они говорят обо мне, - прошептал Лучехвост. Тревога холодной змеёй завозилась у него внутри.

- Мы не можем их выгнать, - твёрдо сказала Бесс. - Они едва живы.

Лучехвост затаил дыхание.

- Но в этом лесу и так мало дичи, - проворчал Крот.

- Нам пока хватало, - возразила Рина.

- Говорил же я, что надо идти дальше, а не устраиваться здесь, - донёсся ворчливый голос Элджернона.

- Зато здесь в реке водится рыба, - снова вмешалась Рина.

- Ты, видать, умеешь плавать? - огрызнулся Элджернон.

- Вообще-то здесь не так мало дичи, - раздался самоуверенный голос Врабчика. - Сегодня я принёс дикого голубя и уверяю вас, он был не единственный в том месте, где я охотился.

- Правда? - заинтересованно спросил Крот.

- Я нашёл место, где Двуногие рассыпали зерно, - ответил Врабчик. - Пока угощение не кончится, голуби будут туда прилетать.

- Если это так, то мы без труда прокормим два лишних рта, - промурлыкала Бесс.

Лучехвост вышел из папоротников и бросил свой мох на землю.

- Мы поможем вам с охотой, - сказал он.

Элджернон посмотрел на Джейка, стоявшего за спиной Лучехвоста.

- В самом деле?

- Джейк очень быстро учится, - ответил Лучехвост. - Вчера он сам поймал мышь.

- Помог поймать, - честно поправил его Джейк.

- Как-нибудь обойдёмся без помощи домашнего, - скривился Крот.

Рина вышла из-за куста остролиста, подтолкнула Лучехвоста.

- Идём. Я собрала сухие листья, чтобы вы смогли устроить себе гнёздышки, - промурлыкала она.

- Спасибо! - Лучехвост пристально посмотрел на неё в полумраке, пытаясь понять, насколько искренне она хочет, чтобы они остались. Рина склонила голову и моргнула. - Мне кажется, ты изменился, Лучехвост.

- В самом деле? - стараясь скрыть свою растерянность, Лучехвост взял мох и понёс его на груду сухой листвы.

- Ты стал не таким злым и раздражительным, - негромко сказала Рина. - Ты… когда мы расставались, я видела, что ты едва выносишь наше присутствие. - Её голос задрожал от былой обиды.

Лучехвост поморщился. Его злоба никуда не исчезла, она жгла его шкуру изнутри, но пока эти коты были ему нужны. Он должен был добиться, чтобы они поверили ему и приняли в свой круг - по крайней мере, до расправы с Врабчиком. Кроме того, Лучехвост не держал зла ни на Рину, ни на Бесс или Элджернона с Кротом. Они не были перед ним виноваты.

- Я… наверное, мне нужно было время, чтобы пережить смерть Песчаника, - выдавил Лучехвост, стараясь дать понять, что эта трагедия осталась в далёком прошлом. - Прости, если я тебя чем-то обидел.

Рина повела ушами.

- Нет, я на тебя не обиделась. - Теперь в её голосе звучало искреннее сочувствие. - Я же понимаю, как тяжело тебе пришлось. Мне страшно представить себя на твоём месте - эта ужасная смерть Песчаника, и то, что Врабчик, который был с ним, остался в живых…

Лучехвост бросил на неё быстрый взгляд. Рина слишком близко подобралась к истине. Нужно было как можно скорее сбить её со следа, убедить в том, что он ни в чём не винит Врабчика.

- Брось, при чём тут Врабчик! - процедил Лучехвост сквозь стиснутые зубы. - Хорошо, что ему повезло выбраться живым из этого кошмара. А Песчаник… Песчаник остался там.

Он замолчал, делая вид, что полностью поглощён укладыванием мха поверх листьев. Бесс подошла к ним с голубем в пасти. Она бросила дичь к лапам Лучехвоста и промурлыкала:

- Я поймала его совсем недавно. Поешьте, вы совсем оголодали.

Лучехвост решительно помотал головой.

- Нет, мы не можем брать вашу дичь.

- Можете, - раздался из темноты бесстрастный голос Врабчика. - В пору Зелёных Листьев племя Ветра делилось с нами едой.

Элджернон кивнул.

- Мы в долгу перед вами, так что ешьте, это будет только справедливо.

- Но я больше не воин племени Ветра, - напомнил Лучехвост.

- Чепуха! - фыркнул Элджернон, взмахивая хвостом. - Ты родился в племени Ветра, поэтому до конца своих дней останешься котом этого племени.

Рина поднырнула под низко склонённую ветку на краю поляны и вытащила оттуда слегка влажную от дождя землеройку и полуобглоданную белку. Землеройку она бросила Врабчику, а белку отнесла Бесс.

- Эй, Крот, Элджернон! Будете есть?

Лучехвост склонился над голубем, оторвал лапами крыло и отнёс Кроту и Элджернону.

- Вот, это вам, - сказал он. - Нам столько не съесть.

- И второе крыло тоже отдай, - прошептал Джейк ему на ухо.

Лучехвост оторвал второе крыло и бросил его к ногам Элджернона. Всё это время он чувствовал на своей шкуре прожигающий взгляд Врабчика.

«Он знает, зачем я здесь», - понял Лучехвост, и эта мысль обожгла его, как огонь. Страх молнией пронзил всё тело. Лучехвост подавил его и вернулся к Джейку, который уже жевал свой кусок.

У Лучехвоста свело живот. Как он сможет проглотить хоть кусок?

«Не подавай вида! Веди себя так, будто ничего не случилось».

Он наклонился и заставил себя приняться за еду.

- Как Светлокрылая? - неожиданно спросила Бесс. Она оторвалась от недоеденной белки и с любопытством смотрела на Лучехвоста.

- Светлокрылая? - оторопело переспросил Лучехвост. До сих пор он ни разу не вспомнил об оставленном племени, поэтому вопрос о матери застал его врасплох.

- А что Снежноягодник? - промурлыкала Рина. - Я так по нему скучаю!

- Как ваши тоннельщики? - вступил в разговор Крот. - Сумели смириться с потерей дела своей жизни?

Лучехвост молча смотрел на них, лихорадочно соображая. Он настолько привык к мысли о своём окончательном разрыве с племенем, что даже произнести вслух имена бывших соплеменников стоило ему большого труда.

- Светлокрылая и Пушистохвостый теперь вместе, у них родились котята, - пробормотал он.

- Какая радость! - ахнула Бесс, её глаза просияли. - Ах, вот это новость!

Лучехвост выплюнул голубиное перо.

- Да, просто чудесно, - соврал он.

Рина откусила кусочек мяса, подняла голову.

- Сколько теперь котяткам?

- Когда я уходил, было четверть луны.

Лучехвост словно наяву увидел перед собой Крапивничку, Зайку, Щетинку и Шустрика. Маленькие, смешные, они вечно путались у него под лапами и громко пищали, задрав вверх хвостик. Их голоса и сейчас звучали у него в ушах…