Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

Врабчик нёс в пасти жирного голубя. Поймав взгляд Лучехвоста, он бросил свою добычу на землю.

- Ты только что проснулся?

- Да, - соврал Лучехвост, бросив быстрый взгляд на птицу. - Опять поймал голубя?

Он вспомнил, как Врабчик похвалялся, будто знает место, куда слетаются голубиные стаи.

- Да, - кивнул Врабчик. - Двуногие оставили в поле много зерна, птицы всё время туда слетаются.

- В поле? - насторожил уши Лучехвост.

- Около Гремящей Тропы, - Врабчик отошёл к лужице талого снега, собравшейся в изгибе корня, и начал жадно лакать.

«Как бы уговорить его отвести меня к тому месту?» - лихорадочно соображал Лучехвост.

- Ещё один голубок! - радостный возглас Бесс прервал его размышления.

Кошка выскочила из своего гнёздышка и бросилась обнюхивать дичь. Рина присоединилась, облизываясь, а Крот с мурлыканием потянулся в своём гнёздышке. Джейк всё ещё спал, на его рыжей шерсти белел лёгкий снежок.

- Ты покажешь мне это место? - мяукнул Лучехвост в спину Врабчику.

- Какое? - Коричневый кот обернулся, оглядываясь по сторонам.

- То, куда слетаются голуби! - с притворным воодушевлением воскликнул Лучехвост.

- Ладно, - равнодушно пожал плечами Врабчик.

Лучехвост почувствовал, что должен как-то объяснить свой интерес.

- Понимаешь, я хочу внести свой вклад в общую кучу. Чтобы отблагодарить вас за то, что вы разрешили нам остаться.

Джейк заворочался в своём гнёздышке, поднял голову.

- Кого отблагодарить?

Врабчик бросил на него бесстрастный взгляд.

- Не за что нас благодарить, - он облизнул мокрые усы. - Никто никому ничего не разрешал. Вы просто временно гостите у нас.

- Ну конечно, - кивнул Лучехвост.

Рина перевернула лапой голубя.

- Но они же могут остаться с нами, правда?

Глаза Бесс посерьёзнели.

- Рина, будь взрослой. У всех своя дорога. Воинам и домашним котам не жить вместе.

- Я… я не воин! - выпалил Лучехвост. - Я… - он смешался и замолчал. Слова слетели у него с языка раньше, чем он успел их обдумать.

Джейк весело выпрыгнул из гнёздышка.

- Ты всегда будешь воином, Лучехвост, - сказал он, стряхивая снег с рыжей шёрстки. - Так же, как я навсегда останусь домашним котом.

Из своего гнёздышка вылез Элджернон.

- А мы всегда будем бродягами. - Он сладко потянулся, повёл носом. - Эй, кто поймал голубя?

- Врабчик, - Бесс нежно посмотрела на коричневого кота.

- Идём, Джейк, - буркнул Лучехвост, направляясь к зарослям папоротников. - Потренируемся выслеживать дичь.

- Выслеживать дичь? - с недоумением переспросил Джейк, простодушно тараща на него свои зелёные глаза. - А завтракать? - Он с жадностью покосился на голубя.

- Потом, - ответил Лучехвост, многозначительно глядя на Джейка.

«Я просто хочу поговорить с тобой наедине, шерстяная ты голова!»

К счастью, Джейк не стал больше спорить и, кивнув, потрусил в лес.

- Мы постараемся что-нибудь поймать во время урока, - громко объявил Лучехвост, скрываясь в зарослях.

Раздвигая носом стебли, он пробрался через папоротники и вышел в лес.

- Кого будем выслеживать? - спросил Джейк, когда они очутились на уже знакомой небольшой полянке.

Лучехвост отряхнулся и стал возбуждённо мерить шагами поляну.

- Ты слышал? - прошипел он.

- Что? - переспросил Джейк, рассеянно озираясь по сторонам.

- Врабчик! - рявкнул Лучехвост. Неужели Джейк забыл, зачем они сюда пришли?

- Что Врабчик?

- Он согласился отвести меня на охоту в поле! Туда, где обрыв!

Джейк замер. От его утренней беспечности не осталось и следа.

- Ты же не собираешься…

- Именно! - перебил его Лучехвост. - Ради этого мы сюда пришли! Это просто идеальное место. Никакой драки. Никаких громких слов, никаких объяснений. Мне нужно будет только правильно рассчитать время и силу толчка. Один миг - и он уже падаль.

- Ты его столкнёшь… прямо на Гремящую Тропу? - севшим голосом промяукал Джейк. Его зелёные глаза потемнели от ужаса.

- Это же великолепно! - в упоении воскликнул Лучехвост. - Он погибнет под лапами чудища, и мой отец будет отомщён!

- Не надо, Лучехвост.

Лучехвост вздрогнул от неожиданности.

- Что?

- Не делай этого.

- Что это значит? - недобро сощурился Лучехвост. - Ты же обещал мне помочь!

- Ты в самом деле хочешь убить кота ?

- Если бы я остался в племени Ветра, то уже наверняка убил бы кого-нибудь в битве.

- В битве, - повторил Джейк, выделяя голосом каждое слово. - Это совсем другое дело. Убить врага в пылу сражения, защищая своих товарищей, - это, по крайней мере, понятно. Но хладнокровное, обдуманное убийство…

- Он убил моего отца! - взвизгнул Лучехвост.

- С тех пор прошло несколько лун, - обронил Джейк.

- Он даже не понял, что натворил! - с мукой в голосе прорычал Лучехвост. Он растянул губы в свирепом оскале. - Он должен быть наказан! Я хочу заставить его пожалеть о содеянном!

- Тогда просто поговори с ним! - воскликнул Джейк. Его рыжая шерсть встала дыбом, глаза сверкали. - Заставь его понять! Скажи ему, какое горе он причинил тебе, объясни, что ты считаешь его виноватым!

Лучехвост затрясся от бешенства.

- Неужели ты думаешь, что я не пытался поговорить с ним после смерти Песчаника? Но он и слушать меня не хотел! Он нагло смотрел мне в глаза и говорил, что Песчаник сам во всём виноват! Сразу после обвала этот мерзавец заявил мне, что не обязан был рисковать своей шкурой, спасая Песчаника, который ему не друг и даже не приятель! Когда я перед всеми назвал его убийцей, он просто отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, и занялся своими делами. Ему на всё плевать, Джейк! У него нет сердца. Но я заставлю его пожалеть об этом!

- Убив? - Джейк грустно покачал головой. - Я знаю тебя, Лучехвост. Ты не убийца. Ты с лёгкостью отдашь жизнь, защищая тех, кого любишь. Но убить кота, которого ты едва знаешь? Каким бы злым и бессердечным он ни был, его убийство ничего не исправит. - Джейк вздохнул. - Не делай этого, Лучехвост.

- Он у меня поплатится! - прошипел Лучехвост. Почему Джейк с ним спорит? Зачем пытается отговорить? Неужели даже он не понимает, какую боль носит Лучехвост в своём сердце? Неужели не видит, как он мучается?

«Зачем Джейк вообще пошёл со мной? Уж не для того ли, чтобы помешать мне совершить дело всей моей жизни?»

- Если никто не отплатит за смерть Песчаника, значит он погиб напрасно! Глупо и напрасно! - с закипающими слезами промяукал Лучехвост. - Это несправедливо!

- Жизнь вообще несправедлива, - тихо ответил Джейк. - А смерть - тем более.

- Но это несправедливо по отношению ко мне! - простонал Лучехвост. Он вдруг заметил, что весь дрожит.

Джейк грустно посмотрел на него.

- Не делай этого, Лучехвост, - с мольбой произнес он. - Прошу тебя, не надо.

- Я должен! - рявкнул Лучехвост. - А ты можешь возвращаться домой, раз такой нежный! Уходи! Ты мне больше не нужен! - Рыча от бешенства, он бросился прочь, сквозь папоротники и колючий боярышник, не чувствуя ни царапин, ни рвущих шкуру острых шипов.