Венди Уильямс - Лошадь. Биография нашего благородного спутника

На территории Северной Америки существует еще несколько мест, где проводятся археологические исследования и где кости лошадей находятся в одном слое с изготовленными человеком артефактами, однако все эти находки подвергаются сомнению. Совершенно ясно одно: в Северной Америке не обнаружено мест, сопоставимых по значению со свидетельствами охоты на лошадей, существующими в Европе и в Азии. Если ранние поселенцы Северной Америки и охотились на лошадей, то масштаб этой охоты никак не способен подкрепить выдвинутое Мартином обвинение «человека и только человека» в упомянутом «блицкриге».

Тем не менее его теория сохраняет свои позиции. Мне приходилось слышать эту мысль так часто, что я всегда принимала ее за правду, поэтому, когда я узнала, что она представляет собой не более чем миф, меня заинтересовала уже причина его возникновения. В то время, когда Мартин сформулировал эту идею, западная цивилизация переживала два серьезных кризиса – всемирную экономическую депрессию 1930-х годов, за которой последовали Вторая мировая война, и страх, вызванный ужасающим могуществом атомной бомбы. Викторианская байка о направленном к совершенству, вперед и вверх, прогрессе человечества закончилась вместе с Первой мировой войной. Затем, после Второй мировой, начался период коллективного самоосуждения, так что когда Мартин выдвинул предположение о том, что горстка людей числом не более сотни, объявившаяся в Новом Свете 12 тысячелетий назад, не только смогла уничтожить целый вид животных, но и охотно взялась за это дело, ему поверили.

К нашему времени ученые скорректировали подобные воззрения. Понятие «блицкрига» ушло в прошлое. Сейчас чаще услышишь термин «фактор перелома». С этой модернизированной точки зрения, учитывающей накопленные свидетельства катастрофических изменений климата, последовавших за таянием ледника (то есть информации, недоступной Мартину, когда он предлагал свою теорию), люди не занимались вселенским массовым избиением лошадей. Однако кое-кто из специалистов предполагает, что люди все-таки сыграли негативную роль в качестве новоприбывшего хищника.

Люди стали « необходимым фактором перелома», как сказал мне археолог Стюарт Файдель: не будь людей, лошади смогли бы выжить. Коллега Файделя, сотрудник Университета Невады Гэри Хейнс, полагает, что уже задолго до появления людей на арене ареал плейстоценовых лошадей начал распадаться на все более мелкие области, так что даже малочисленных охотничьих отрядов хватило на то, чтобы «столкнуть лошадей с обрыва» [127] Gary Haynes . Extinctions in North America’s Late Glacial Landscapes // Quarternary International 285, 2013. P. 89–98. . Во время лекции об исчезновении лошадей, прочитанной им перед публикой в Королевском палеонтологическом музее Тиррелла (провинция Альберта, Канада) в феврале 2012 года, Хейнс даже рискнул оценить количество лошадей в Северной Америке к появлению там людей: всего 1,2 млн. Не так уж много, учитывая размер континента.

Но вопрос остается прежним: по какой причине количество лошадей могло так сильно сократиться?

Размышляя о причине и следствии, некоторые философы часто пользуются терминами «проксимальный» и «дистальный» [128] Эти термины используются в основном в анатомии. «Проксимальный» – близкий к центру или ближний, «дистальный» – удаленный от центра или просто дальний. . Проксимальной причиной лесного пожара, например, может оказаться поведение человека, не затушившего костер на отдыхе в лесу. Однако дистальной причиной того же пожара может послужить некий долгосрочный фактор или факторы, например засуха. Аналогичным образом проксимальной причиной катастрофического наводнения в Колорадо в 2013 году, затопившего местность до самой границы семейного имения Джейсона Рэнсома, очевидно, стали не прекращавшиеся день за днем проливные дожди. Дистальная причина может заключаться в том, что длительная засуха убила растительность, которая могла бы помочь влаге впитаться в почву вместо того, чтобы стекать вниз по склону. A еще более дистальной причиной может быть вызванное преображением климата изменение глобальной схемы воздушных течений, доставивших всю влагу из Мексиканского залива в калифорнийскую пустыню.

Сама интерпретация зависит от того, насколько мы желаем погрузиться в изучение причин и следствий. Более глубокое понимание нами температурных режимов и климата конца плейстоцена едва ли не каждый день заставляет нас увеличивать список проксимальных и дистальных причин великого вымирания. Например, палеоботаник Жаклин Джилл обнаружила, что после того, как система растений претерпевает фундаментальную деградацию, становление новой, отличающейся от нее экосистемы требует сотен лет.

И тогда возникает нехватка относительного разнообразия растительности.

Мелкие млекопитающие могут найти путь через это болото, однако, как считает биолог-эволюционист Джон Тайлер Боннер: «Размер имеет значение» [129] Короткое, бодрое и доступное изложение темы см.: John Tyler Bonner . Why Size Matters: From Bacteria to Blue Whales. Princeton: Princeton University Press, 2006. Дальнейшую информацию и пояснение роли случая в эволюции см.: Bonner . Randomness in Evolution.Princeton, 2013. . Боннер следующим образом объяснял мне вымирание: «Большинство биологов-эволюционистов скажут вам, что этот процесс происходит среди крупных млекопитающих легче уже потому, что их численно меньше. Грызунов на свете гораздо больше, чем слонов. Шансов вымереть в результате какого-то природного события больше у крупных млекопитающих. Чтобы разделаться со слонами, достаточно истребить не столь уж большое количество этих зверей. Запомните: размер – мера численности вида. И чем она меньше, тем легче его уничтожить».

Я отметила, что это должно оказаться особенно справедливым для таких животных, как представители вида Equus , размножающиеся раз в году. Крупное животное с ограниченной степенью размножения, безусловно, окажется чувствительным к быстрым изменениям климата и растительности. A крупное, немигрирующее животное окажется даже еще более ранимым в этом смысле. Нам неизвестно, мигрировали или нет плейстоценовые кони, однако мы знаем, что современные лошади держатся в определенной округе. Быть может, наличие этого «чувства дома» также сделало их более чувствительными к изменениям экосистемы. Не исключено, что в изменяющемся мире каждая из изолированных популяций лошадей постепенно делалась все менее и менее многочисленной, пока наконец вид Equus просто не исчез с континента, на котором сам он и его предки прожили 56 млн лет. Словно пыль ветром сдуло.

Однажды весенним днем, когда Уиспер еще жил рядом со мной в Вермонте, выдалась великолепная погода. Виндмилл-Хилл, грунтовая дорога, ведущая к моему дому и конюшне, была покрыта внушительным, до колена, слоем грязи. На моем дворе еще оставалось несколько сугробов, однако небо манило своей голубизной. Запах согревающейся земли пропитывал воздух. На сахарных кленах уже набухали молодые листочки, обочины начинали прорастать травой и кружками юных папоротников. День был такой, что радовалось сердце.