Иосиф Халифман - Четырехкрылые корсары

Фильм об одной из тригон, заснятый Даршеном, отмечен золотыми медалями разных научных конгрессов, а цветная лента об общественных науках Африки впервые познакомила широкую аудиторию с этими экзотическими созданиями.

Доктор Роже Даршен— руководитель энтомологического отдела биологической станции в Лез-Эйзи. У него возле дома стоят ульи с медоносными пчелами разных рас. Из своих ежегодных экспедиции Даршен и его жена — доктор Бернадетта Деляж-Даршеннеизменно привозят экзотических животных, так что у Даршенов сейчас целый зоологический сад. Изучая биологию средиземноморского шершня Веспа ориенталис, опасного вредителя пчеловодных хозяйств, Даршен тщательно исследовал процесс закладки новых гнезд самками-основательницами. В опубликованном отчете им напечатана большая серия снимков, показывающих весь ход строительных работ от сооружения стебелька и первой ячеи до последнего дня жизни гнезда. Один из снимков опубликован выше.

«Во время недавней поездки в Центральную Африку я всерьез заинтересовался осами-полибиями», — сообщает Даршен в одном из последних писем.

Следом, словно подтверждая серьезность нового предприятия, Даршен прислал свой доклад, опубликованный в «Протоколах Академии наук» от 2 февраля 1976 года.

Сообщение посвящено образованию новых семей у полибий. сооружающих гнезда двустворчатые, наподобие раковин перламутренины. Даршену удалось повидать за истекшее десятилетие не меньше сотни таких гнезд, припаянных к веточкам деревьев или кустов. Были среди них и совсем небольшие, ос на 25, и изрядные, вмещавшие до 4 тысяч полибий. Картонные створки, укрывающие гнездо извне, служат будто скорлупой для сотой, а они обычно прикреплены краями к внутренней поверхности створок, так что сообщение между сотами осуществляется через проходы, оставляемые обычно в центре сота. Гнезда имеют, как правило, один леток — в нижней части. Ячеи в сотах отчетливо шестигранны.

По составу населения в нескольких самых молодых гнездах Даршен заключил: новые гнезда сооружаются не в определенное время года, как у ос средних широт, и основываются не одной молодой самкой, как у обычных веспа, а в любой сезон и роями разных размеров. Иногда это одна самка с небольшим числом рабочих, иногда сразу несколько самок со многими десятками рабочих, но всегда без самцов.

В одном случае Даршену так и не удалось решить: подлинно новая это семья или перелетевшая на новое место старая? Гнездо было определенно молодое, а состав населения давал основание подозревать, что это не рой, а слетевшая откуда-то семья.

Даршен прислал с оттиском несколько сделанных им в Габоне и в Мексике фотоснимков внешнего вида гнезд полибий.

Сообщение о том, что семьи полибий размножаются роями, подтверждало информацию старых исследователей этих ос, а вот по поводу положения оси ячей в сотах Даршен придерживается мнения, отличного от прежних. Он считает, что ячеи полибий чаще вполне горизонтальны. И еще: ему попалось одно гнездо с населением из 829 ос, в том числе 12 продолжательниц рода. Они размещались на пяти сотах, совершенно лишенных оболочки; соты, почти пятисантиметровые, были припаяны голышом к ветке, а ячеи все засеяны яйцами. Возможно, если б Даршен не унес семью в лабораторию, полибии вскоре укрыли бы соты оболочками. Но это предположения, а факт — фактом: одно гнездо из пяти сотов было голым!

Однако водящиеся в Западном полушарии Полибии пигмеа, с их описанными Смитсом гнездами величиной с апельсин, — все справочники подчеркивают изящность их отделки и «украшения, состоящие из пятен, покрытых нежным гексагональным скульптурным рисунком», — Даршену так и не встретились.

Но полибиями он занялся совсем недавно. Впервые осы попали в поле его зрения гораздо раньше, когда он, осматривая ульи своей маленькой пасеки, находил их тела на дощечках, положенных под летками. Так легче проверять, что выбрасывают пчелы за ночь. Снимая крышки со своих ульев, чтоб осмотреть соты, он замечал у открытых медовых ячеек схватки с налетчицами. Позже, в 1963 голу, ему довелось по просьбе пчеловодов Южной Франции вплотную заняться исследованием биологии средиземноморского шершня Веспа ориенталис, о коварной охотничьей повадке которот мы уже знаем. Это враг пасек, пожалуй, даже более грозный, чем пчелиный волк.

Чтоб познакомиться с шершнем поближе, надо было заполучить доступ в его гнезда, хотя бы узнать, как они возникают, как вырастают в них новые поколения.

Ранней весной Даршен выловил на водопое нескольких шершневых самок, которые, сооружая зачатки гнезд, используют в качестве строительного материала также и землю. Им приходится увлажнять ее, чтоб легче разминать и придавать крупицам требуемую форму. Выловленных самок Даршен унес в лабораторию и здесь каждую поселил в ящичек размером 60х50х50 сантиметров, прикрытый сверху стеклом. Часть ящиков затемнил, другие оставил освещенными. В одной из боковых стенок каждого ящика — заслонка. Отодвигая ее, можно без труда ставить на дно плошку с водой, мед, часовое стекло с сырым мясом, бумагу, землю, впускать в ящик живых пчел.

Не все освоились в этой обстановке. Одни раньше или позже погибли, другие, стоявшие на свету, принялись строить из земли и бумаги занавес, скрывавший их от наблюдения

Только в трех ящичках шершнихи заложили открытые гнезда: соорудили ножку-стебелек и основу ячей. Вскоре одна — № 1 — прекратила всякую строительную работу и лишь принимала пишу, а когда Даршен подсаживал в ящик живых пчел, нападала на них и обезглавливала, оставляя тела нетронутыми. В двух других ящиках на стебельках выросло по нескольку ячеек. Но только в одном основательница (№ 2) засеяла ячеи яйцами, а едва из яиц вывелись личинки, стала их кормить и всячески обхаживать. Гнездо было выстроено на боковой стенке и хорошо просматривалось.

В третьем же ящике гнездо оказалось прикреплено к крышке. Поэтому не сразу выяснялось, что ни в одной из выстроенных здесь восьми ячей нет яиц. Оса № 3, так и не начав засевать ячеи, погибла от несчастного случая. Тогда в ящик № 3 с выстроенным гнездом из 8 ячей Даршен поселил бастовавшую осу из ящика № 1. И она с ходу в один день — засеяла все 8 ячей и принялась ревностно выполнять материнские обязанности. Оболочек над сотом обе шершнихи не стали строить, вели себя словно в дупле. С появлением в гнездах личинок самки стали потреблять гораздо больше мясной подкормки, отщипывая ее крошечными кусочками. Но они не сразу относили корм личинкам, а подолгу разминали его в жвалах, да, похоже, не просто разминали, а еще и обливали каким-то выделением, что ли? Во всяком случае, и на глаз видно было: мясной комочек постепенно теряет красный цвет, светлеет, становится почти белым.