Борис Ржевский - Ошибка короля зоопарков

Крокодил Бреслера был приручен и поэтому не трогал людей. Но бывают, оказывается, случай, когда и дикие крокодилы не трогают людей, боятся их. Об одном таком эпизоде рассказывает путешественник Уильбур Чеслинг. Он прожил несколько лет среди племен Северной Австралии. Племена эти и теперь живут точно так, как жили их далекие предки многие тысячи лет назад. Охотятся, вооружившись деревянными копьями и каменными топорами, собирают плоды и съедобные коренья в лесу, ловят рыбу… Эти коренные жители Австралии - аборигены - вытеснены колонизаторами с лучших земель в беднейшие, пустынные области страны. В поисках пищи им часто приходится кочевать из одного места в другое, и они отлично знают леса, повадки зверей, водоемы, ловко переправляются через опасные реки.

Чеслингу как-то пришлось переправляться вместе с группой охотников-кочевников и их семьями через глубокую реку. Река была шириною метров четыреста и буквально кишела крокодилами. Охотники соорудили из коры бумажного дерева плоты и спустили их на воду. На плоты положили продукты и посадили маленьких детей. Сами же охотники поплыли рядом с плотами, толкая их к противоположному берегу.

Как только началась переправа, грянул крик. Кричали и визжали взрослые и дети, свирепо лаяли собаки. Весь этот дикий, наводящий ужас шум и крики продолжались до конца переправы. И крокодилы отступили. Ни один из них не осмелился напасть на плоты. Участники переправы благополучно целыми и невредимыми вышли на берег.

Значит, не зря на острове Мадагаскаре существует пословица: «И крокодил не съест, если войти в реку толпой».

Немногие, наверное, знают, что самые обыкновенные ужи обладают редкими особенностями. Ужи, например, могут очень долго находиться без пищи. Известен случай, когда подопытный уж жил без корма 311 дней. Ужи могут длительное время плавать без дыхания под водой..

Недавно юные натуралисты Центрального парка культуры и отдыха имени Горького в Москве решили выяснить, сколько времени уж может находиться под водой.

Они провели такой опыт: поместили ужа в глубокой миске с водой. Уж барахтался, всячески пытался освободиться, но его крепко держали. В таком положении под водой уж находился 30 минут, и за это время с ним ничего не случилось. А затем ребята пожалели ужа, и опыт остался незаконченным. В следующий раз юннаты изменили условия опыта. В большую стеклянную банку, наполненную водой (температура комнатная), пустили трех ужей - двух водяных и одного сухопутного. В течение часа ужи бойко плавали под водой - банка была устроена так, что ужи никак не могли подняться на поверхность. Но потом в поведении двух водяных ужей наступила перемена. Они как-то поникли, стали мало и вяло двигаться, временами замирали на одном месте или опускались на дно, широко раскрывая пасти. Им, очевидно, не хватало кислорода. Через 95 минут после начала опыта два этих ужа явно начали гибнуть. И только третий энергично двигался, плавал… Этот опыт показал, что ужи могут находиться под водой без дыхания свыше полутора часов.

Ужи также не дышат и во время проглатывания мыши или лягушки, так как такая пища, проходя через глотку, иногда на длительное время закрывает доступ воздуха в легкие.

Чем же объясняется такая выносливость? У ужей, как и у многих пресмыкающихся, хорошо развито легкое. Большая часть его представляет собой тонкостенный мешок, который служит запасным резервуаром для воздуха. Этим воздухом и пользуются ужи под водой, а также во время длительного заглатывания пищи.

Такое легкое помогает ужам и в другом случае: если нужно переплыть через широкий водоем, то уж наполняет свое большое легкое воздухом, и оно как бы поддерживает его на воде.

На Мартинике - небольшом, покрытом пышной тропической растительностью острове в Карибском море, никогда не водились ядовитые змеи. Но в начале прошлого века здесь появилась жарарака - одна из самых страшных ядовитых змей. Искусно маскируясь в траве, незаметно подползает она к своей жертве и с непостижимой быстротой бросается на нее. Укус змеи смертелен, причем человек погибает почти мгновенно.

Обстоятельства, при которых появилась жарарака на острове, необычны… Было это в 20-х годах прошлого столетия.

Почти все плантации на Мартинике, как и на других островах бассейна Карибского моря, в то время принадлежали испанским и французским землевладельцам-колонизаторам. На плантациях трудились негры, привезенные из Африки и проданные в рабство богатым землевладельцам.

Тяжел, изнурителен труд на плантациях. Бич надсмотрщика не знает пощады. Невыносимы зверства и издевательства. И наиболее смелые негры убегают в непроходимые леса острова.

Много раз посылали рабовладельцы карательные экспедиции в джунгли, но все безуспешно. Негры чувствовали себя в лесу, как дома, были неуловимы. И тогда, ослепленные ненавистью, плантаторы решаются на беспримерную жестокость. Они привозят из Бразилии жара-раку, и несколько сот змей выпускают в леса, где скрывались негры. Рабовладельцы добились своего - от укуса змеи погибло много негров. Плантаторы торжествовали. «Теперь, - говорили они, - ни один негр не посмеет бежать в лес». Но радость рабовладельцев была недолгой. Они не предусмотрели всех последствий своей страшной затеи. И случилось непоправимое. Жарарака очень быстро акклиматизировалась и распространилась по всему острову.

Теперь с опаснейшей змеей можно было встретиться везде - на плантациях, в садах, на улицах селений и городов и даже в домах. Не было

от нее спасения и во дворцах рабовладельцев. Змея не щадила ни богатых, ни бедных. Повсюду она несла смерть. На жителей острова обрушилось настоящее бедствие… Все попытки уничтожить жарараку, очистить остров от страшной змеи не дали результата.

Известно, что некоторые млекопитающие и птицы уничтожают ядовитых змей. С этой целью на Мартинику привезли несколько десятков проворных зверьков - мангустов. У себя на родине, в Индии и на Цейлоне, мангусты известны как отличные истребители ядовитых змей. Мангусты выходят победителями даже в поединке с очковой змеей. Но в борьбе с жараракой мангусты неожиданно отступили - у них не оказалось природного иммунитета (невосприимчивости) к яду жарараки.