Максим Козлов - Крокодилы

Основной пищей широконосому кайману служат водные улитки, реже он поедает других беспозвоночных, рыбу и амфибий. Взрослые кайманы не прочь побаловать себя мясом водной черепахи, панцирь которой они с легкостью раскусывают. На наземных животных эти кайманы практически не нападают. В большом количестве поедая водных улиток, широконосые кайманы оказывают услугу сельскому хозяйству. Дело в том, что многие моллюски служат промежуточными хозяевами для паразитических червей, вызывающих тяжелые заболевания у жвачных животных. И кайманы выступают в роли своеобразных санитаров водоемов, делая окружающие районы пригодными для ведения сельского хозяйства.

Период размножения у кайманов совпадает с сезоном дождей. Брачные игры и спаривание приходятся на окончание сухого сезона, а вот гнездо строится уже после первых дождей. Чаще всего кайманы выбирают для постройки изолированные речные острова, где меньше риск нападения хищников. Интересно, что самка откладывает яйца в 2 слоя, для того чтобы возникла небольшая разница температур, которая повлияет на пол эмбрионов, поэтому в выводке примерно равное количество самцов и самок. Детеныши появляются на свет через 10 недель. Самки, привлеченные писком детенышей, разрывают гнездо и переносят новорожденных крокодильчиков в водоем. Нередко в воспитании потомства принимает участие и самец, который присматривает за стайкой малышей, когда самка кормится. Этот вид кайманов неплохо размножается и в зоопарках, строя гнезда из глины и откладывая в них 20–60 яиц размером чуть крупнее куриного.

Кожа каймана довольно низкого качества, требует специальной обработки для удаления прочных роговых чешуй. Но браконьеров это никогда не останавливало, и природные популяции широконосых кайманов за последние 50 лет заметно поредели. Другая проблема, с которой сталкиваются кайманы, это деградация привычных местообитаний – загрязнение и вырубка леса в результате строительства гидроэлектростанций и расширения сельскохозяйственных плантаций. Существуют программы по восстановлению численности данного вида, с недавних пор в Аргентине работают специальные фермы по разведению широконосого каймана. Первые партии выращенных крокодилов уже выпущены на волю, в те места, где их практически полностью истребили.

Широконосый кайман внесен в Красную книгу IUCN. Современная численность вида оценивается в 250000–500000 особей и практически не подвержена изменениям.

Этого каймана называют также красным кайманом, пираньевым кайманом или южным очковым кайманом. Свое основное название он получил от слова «якар», что на языке местных индейских племен означает «аллигатор». Название «пираньевый кайман» дано из-за характерного строения зубов, при котором отдельные длинные зубы нижней челюсти могут выходить за пределы верхней челюсти. Статус вида получил сравнительно недавно, до этого времени считался подвидом обыкновенного каймана.

Якарский кайман является самым южным из ныне живущих кайманов. Его ареал включает в себя север Аргентины, южные районы Бразилии и Парагвай. В пределах ареала населяет в основном болота и заболоченные низменности, часто укрывается среди плавучих островов зелени. За участок обитания конкурирует с широконосым кайманом, причем практически всегда вытесняет последнего из удобных водоемов.

Этот кайман внешне практически неотличим от обыкновенного каймана, с которым его до недавнего времени объединяли.

Размеры тела небольшие, отдельные особи достигают в длину 3 м. Как и все остальные кайманы, он имеет «бронированное брюхо» – защитный панцирь, предохраняющий живот рептилии от укусов хищных рыб.

Так же, как и его ближайший сосед – широконосый кайман, кайман пираньевый всем кормам предпочитает нежных водных улиток. Довольно редко ловит рыбу, еще реже – других животных (лягушек, змей). Молодые особи питаются исключительно водными моллюсками, первые позвоночные начинают встречаться в рационе только в трехлетнем возрасте. Сезон размножения у пираньевого каймана сжат по срокам, постройкой гнезд самки занимаются в середине сезона дождей. В кладке 20–40 яиц, детеныши вылупляются примерно через 2 месяца после начала инкубации. Самка тщательно охраняет гнездо, а потом еще долго водит за собой потомство. Как и близкий вид – очковый кайман, способен размножаться в относительно быстрые сроки по сравнению с другими крокодилами. Эта способность помогает поддерживать численность популяции.

Численность пираньевого каймана повсеместно низка. Действуют совместные программы по сохранению численности каймана в Боливии, Бразилии и Аргентине. В Боливии практикуется разведение кайманов, живущих в природных условиях, а в Бразилии и Аргентине работают крокодильи фермы. Якарский кайман относится к охраняемым видам, внесен в Красную книгу IUCN. Современная численность популяции не слишком высока (100000–200000 особей), но довольно стабильна и сохраняется на прежнем уровне даже в неблагоприятные сезоны года.

Из двух видов карликовых кайманов кайман Кювье занимает заметно больший ареал. Он встречается в Боливии, Колумбии, Эквадоре, Французской Гвиане, Гайане, Перу, Суринаме, Венесуэле. Небольшие популяции сохранились также на территории Бразилии и Парагвая.

В пределах ареала заселяет водоемы различного типа. Предпочитает небольшие реки, поэтому плотно заселил бассейн рек Амазонки и Ориноко, во время сезона дождей мигрирует по территории всего затопленного леса, предпочитая, однако, держаться русла рек и берегов крупных озер. Может заселять даже сравнительно небольшие ручьи, а на юге Бразилии и Венесуэлы населяет даже небольшие озера и пруды. Ведет ночной образ жизни, днем предпочитая отсыпаться в норах. С наступлением темноты способен перемещаться на значительные расстояния в поисках пищи. Легко переносит воду низких температур, поэтому селится даже в прохладных ручьях.

Карликовый кайман Кювье относится к одним из самых мелких крокодилов. Максимальная длина самца – 1,5 м, самки – 1,2 м. Его тело покрыто плотными рядами костных пластин, которые прилегают друг к другу настолько плотно, что между ними невозможно просунуть лезвие ножа. Усиленная защита компенсирует небольшие размеры крокодила, помогая ему выжить в быстро текущих реках, где он может пораниться об острые камни, а также сохраняет от хищников во время путешествий по суше, которые обычно совершают взрослые животные. Своеобразна форма головы у каймана Кювье, которая не похожа на голову других крокодилов. Она очень короткая, гладкая, с высоким лбом и задорно вздернутым носом, что придает крокодилу комический вид. Нижняя челюсть несколько уже верхней и при закрытом рте слегка западает внутрь. Окраска молодых животных маскирующая – по темно-бурому фону проходят белые полосы, разбавляющие общий силуэт животного и хорошо скрывающие молодых кайманов в зарослях прибрежной растительности. С возрастом полосы почти полностью пропадают, бурая голова с легкими белыми штрихами в уголке рта выделяется на фоне более темного туловища.