Зденек Вагнер - Африканское сафари

На рассвете мы с Вольфом уже подъезжали к болоту. Неподалеку паслось стадо буйволов, однако среди них не оказалось ни одного бычка, заслуживавшего внимания.

Мы немного расстроились, но все же решили проехать немного дальше. Через несколько минут перед нами возникло стадо водяных куду примерно в двадцать голов. Испуганные животные бросились прямо в болото.

— Бвана, это какие-то ненормальные водяные куду, — заметил Джума, покачав головой, — Смотри, они бегут прямо навстречу огромным мамбам! [42] Мамба (суахили) — крокодил.

Я присмотрелся. Джума был прав, в болоте притаились четыре гигантских крокодила. Если стадо не остановится, это может плохо кончиться. Я остановил машину и достал бинокль, попросив Вольфа приготовить оружие. У него было разрешение на отстрел крокодилов, так что Вольфгангу выпадал неплохой шанс.

Будто бы вторя нам, стадо водяных куду тоже останова лось. Они с интересом разглядывали «Тойоту», блестевшую после утреннего мытья, и не подозревали об ушедших под воду хищниках.

По моей команде Джума подполз к кустам, растущим возле болота, а Мартти и Иди высунулись из машины, чтобы от влечь на себя внимание животных. Тем временем мы с Вольфгангом подобрались к месту, где росли двухметровые кусты и начиналась вода. Я установил штатив, с которого Вольф дол жен был стрелять, а он тем временем проверил замки и предохранитель своей двустволки. Наконец мой клиент прицелился. Включив рацию, я приказал всем оставшимся в машине немного пошуметь, чтобы вспугнуть стадо.

— Скорее всего, крокодилы поймают одного из водяных куду, — предположил я, — Они станут делить добычу, и брызги полетят во все стороны. Я пригляжу добычу получше, так что не стреляй, пока я не скажу.

Однако нас ждало разочарование: ситатунги беспрепятственно перебежали болото и оказались в высокой траве, из которой торчали только их головы.

— Не повезло, — расстроился я.

— А это действительно были крокодилы? — улыбнулся Вольфганг. Он все воспринимал с юмором.

— Джума был уверен, что там притаились мамбы, значит, они там есть, — заверил я, — Но крокодилы охотятся не всегда. Я видел как-то огромное стадо антилоп гну, переходившее реку, в которой лежали около тридцати крокодилов. Представь себе, ни один хищник не двинулся с места.

— Бвана, прием, — пробормотала рация.

— Прием.

— Это Мартти. Я вижу огромного буйвола. Вы не сможете его разглядеть, он пасется в высокой траве. Прием.

— Отлично. Мы возвращаемся. Конец связи.

Забросив в «Тойоту» оружие и штатив, мы припали к биноклям. До буйвола было более двухсот метров. Для двустволки это далековато. Мы решили подождать, пока буйвол поднимет голову, чтобы посмотреть на его рога.

— Ну повернись же, дружище! — взмолился я.

Животное услышало мою мольбу. Правда, рога рассмотреть мне не удалось, но мощная голова буйвола, показавшаяся из травы, дала основание предположить, что перед нами огромный бык.

— Ну что? — заволновался Вольф.

В этот момент буйвол быстро повернул голову и посмотрел прямо на нас.

— Стэн, это царь буйволов! — восхищенно шепнул мой клиент.

Я не мог не согласиться, но охота нам предстояла не из легких.

— Придется идти через болото, другого выхода нет. С нами пойдут Джума и Иди, а Мартти останется в машине. Рацией можно пользоваться только в случае смертельной опасности, ясно? — грозно сказал я.

Все дружно кивнули.

— Джума, не забудь дробовик! — приказал я, — Джума пойдет первым, затем я, потом Вольф, а последним — Иди. Может оказаться, что старый буйвол не один и мы наткнемся на его дружка, в этом случае стрелять буду я. Ты, Вольф, держи оружие наготове, но стрелять будешь только по моей команде!

— Слушай, Стэн, если это действительно опасно, тогда, может быть, не пойдем? — засомневался немец, которому явно не хотелось идти через болото, — Пусть это отличный трофей, но все-таки жизнь дороже…

— Без разумного риска охота невозможна, — возразил я, — Поверь мне, его рога стоят того! И этот старичок носит их лишь потому, что прячется на болоте. Если бы он вышел на равнину или в буш, его голова давно уже украсила бы дом какого-нибудь американца. Скажи мне лучше, резиновые сапоги у тебя с собой?

— С собой, но разве они нужны сейчас? У тебя ведь таких нет. Я лучше пойду без них.

— Ну и зря. Они защитят тебя от черных пиявок и шистосом. Ты видел на краю болота маленьких улиток? Где есть стоячая вода и улитки — там жди шистосом, а они смертельно опасны.

Долго уговаривать Вольфганга не пришлось. Он тут же достал из багажника свои сапоги.

— Теперь другое дело, — одобрил я.

— Можем идти, Стэн. Правда, я бы не отказался сделать пару глотков из твоей фляжки.

— Это хорошая идея! — Я отвинтил крышку, и все по очереди отхлебнули немного виски. Я снова повернулся к Вольфу и добавил, едва скрывая улыбку: — Ну, теперь еще раз все проверь: заряд, запасные патроны и так далее. Отнесись к сегодняшней охоте, как к репетиции охоты на людоеда.

Погода стояла безветренная, поэтому нам сложно было определить, с какой стороны удобнее подойти к животному. Джума шел в шести метрах от меня. Его слух и обоняние ничуть не хуже, чем у любого буйвола, а в данном случае кто первый учует, тот и победил. Через некоторое время мой верный помощник медленно поднял руку и показал мне четыре пальца. Это означало, что буйвол в сорока метрах от нас. По знаку Джумы мы все подобрались поближе.

Буйвол стоял к нам задом. Вольф установил оружие на треногу и приготовился к выстрелу.

— Целься под лопатку и сразу стреляй! — посоветовал я, — Если после второго выстрела он не упадет, я помогу тебе, а ты быстро перезаряжай двустволку. Идти за ним в траву нельзя. Внимание, готовься, так… огонь!

Бык дернулся, поднял голову и оглянулся. Второй выстрел тоже не дал результата. Ничего не поделаешь, придется стрелять мне. Краем глаза я заметил, что у Вольфа трясутся руки и оттого не получается быстро перезарядить ружье.

— Стреляй еще раз, — предложил я, наблюдая, как буйвол помчался по высокой траве.

Третья пуля попала ему прямо в грудь, бык пригнулся и опустил голову в грязную болотную воду.

— Целься в шею, — снова посоветовал я.

Четвертая пуля сбила зверя на землю.

— Стэн, кажется, все! — радостно воскликнул Вольф.

— Перезаряжай ружье и не ори, — грубо сказал я.

В это время буйвол пришел в себя и быстро поднялся. Шатаясь, он грозно надвигался на нас.

— Перезарядил? — тихо спросил я.

— Нет! Ради бога, стреляй, стреляй! — Вольф был близок к истерике.

Буйвол внезапно остановился, по его телу пробежала дрожь, и он опустился в болото. Я знал, что бык уже не поднимется, потому что иначе он не стал бы так протяжно, жалобно мычать. Охотники называют этот душераздирающий звук «песней смерти».