Огастес Браун - Почему панда стоит на голове и другие удивительные истории о животных

Самец южноамериканских обезьянок игрунок — один из лучших мужей и отцов в мире животных. Он держится рядом с самкой во время родов, выполняя обязанности акушеров, и тщательно вылизывает появившихся на свет новорожденных. В течение первой жизни малыша отец постоянно подкармливает его, чистит ему шерстку и носит с собой. Такое поведение самца отчасти компенсирует тяжелый урон, наносимый родами здоровью самки, — масса новорожденного детеныша составляет четверть ее собственного веса! (Если бы таких крупных малышей рожали женщины, вес детишек составлял бы примерно 16 кг.) А кроме того, недели через две после родов у самки игрунки начинается новая беременность.

Лев, присоединившийся к прайду львиц, лишившихся вожака, ведет себя абсолютно безжалостно — он тут же убивает всех маленьких львят, детенышей прежнего главы прайда. В результате течка у львиц наступает на 8 месяцев раньше, чем в том случае, если бы они продолжали выкармливать и воспитывать малышей. Это позволяет новому вожаку как можно быстрее обзавестись собственным потомством.

Чем теплее климат, в котором живут обезьяны, тем хуже отцовские качества самцов. В тропиках они сразу же после родов обычно покидают своих партнерш. Напротив, в регионах с более прохладным климатом отцы, как правило, остаются после родов с самками и помогают им выкармливать детенышей. Как считают биологи, такое поведение самцов связано с тем, что в холодном климате выжить труднее, а помощь отца увеличивает шансы детенышей вырасти, обрести самостоятельность и силу.

По-видимому, самые никудышные отцы в мире животных — самцы дальневосточного апогона, обитающего в прибрежных азиатских водах. Самка апогона доверяет самцу, оплодотворившему ее икру, вынашивать во рту их мальков до тех пор, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы начать самостоятельную жизнь в море. Но, к сожалению, апогоны — рыбы полигамные. Повстречав самку, более привлекательную, чем его прежняя подруга, самец тут же, позабыв про все, начинает ее «охмурять». А чтобы она не увидела его «багаж», он предварительно поедает всех своих детенышей.

Самцы волнистых попугайчиков — мягкосердечные родители. Если самка кормит птенцов строго по очереди и ни за что не нарушит порядок ради любимчиков, самец норовит побыстрее засунуть пищу в рот птенца, издающего самый громкий и настойчивый писк.

Во время кормежки в семействе пеликанов каждый раз начинается настоящий спектакль. Чтобы уведомить родителей о том, что они вот-вот «умрут» от голода, птенцы бросаются им в ноги и принимаются молотить направо и налево своими сильными клювами, щипля и кусая всех подряд — сестер, братьев и даже самих родителей. Если этот прием не срабатывает, самые хитрые птенцы мастерски разыгрывают истерику — «теряют сознание» и бьются в судорогах. Заметив, что родитель сдается и собирается поделиться с ним пищей, «умирающий» тут же приходит в себя.

Некоторые совы используют змей в качестве «приходящих нянек». Чтобы обезопасить птенцов от хищников, североамериканские совки заручаются помощью узкоротых змей. Эти змеи обычно живут под землей, но птицы на время перетаскивают их в свои гнезда, где подкармливают личинками жуков и других насекомых, ну а гостьи в знак благодарности отпугивают от жилищ совок всех тех, кто хочет поживиться птенцами в отсутствие родителей. Ученые обнаружили узкоротых змей в каждом пятом гнезде североамериканских совок. Кроме того, они выяснили, что птенцы в таких гнездах развиваются гораздо быстрее и имеют гораздо более высокие шансы на выживание, чем их сверстники, растущие без змеиного присмотра.

Проблема воспитателей в мире животных стоит так же остро, как и у людей. Когда птенцам фламинго исполняется дней десять, они убегают из родных гнезд и присоединяются к сверстникам, образуя многочисленные группы («ясли»). Несколько взрослых птиц присматривают за птенцами и охраняют их от хищников. Но кормить малышей продолжают родители — еще долгое время после того, как они начинают самостоятельно добывать себе пищу.

Птенцы серой мухоловки продолжают выпрашивать у родителей корм еще долгое время после того, как сами отлично осваивают «мухоловное» ремесло. Чтобы приучить нахлебников к труду, взрослым птицам не остается ничего другого, как попросту улетать от их домогательств.

У «состоятельных» пернатых родителей — по крайней мере у обитающих в Северной Америке западных сиалий — сыновья нередко вырастают домоседами. Как установили орнитологи, в местности с хорошим урожаем омелы вылетающие из гнезда молодые самцы и самки ведут себя совершенно по-разному. Если самки, распрощавшись с родителями, улетают подальше и начинают самостоятельную жизнь, то самцы совсем не спешат это сделать — они остаются неподалеку от отчего дома, пользуясь «состоянием» родителей и кормясь ягодами омелы в их владениях.

Молодые гризли предпочитают обустраивать собственные жилища неподалеку от материнской берлоги.

У крыс беспокойное детство оборачивается психическими проблемами во взрослой жизни. Ученые обнаружили, что крысы, в раннем возрасте испытавшие стресс, отличаются меньшей массой головного мозга и нарушением памяти.

Подростковый возраст — самая трудная пора жизни и у некоторых приматов. Так, зеленые мартышки-«тинейджеры» совершают рисковые поступки гораздо чаще, чем детеныши или взрослые животные. Порой они отваживаются даже воровать пищу у смертельно опасных хищников!

Подростки, пропускающие мимо ушей наставления родителей, встречаются не только в человеческих семьях. Перед превращением в лягушат головастики тоже на какое-то время становятся глухими — правда, в прямом смысле этого слова.

Песчанки образуют прочные супружеские пары, которые способна разрушить только смерть. Разлука с партнером или его уход в мир иной ввергает этих грызунов в глубокую депрессию. У оставшегося в одиночестве зверька нарушается сон и пропадает желание общаться с себе подобными.

Самки морских львов, на глазах у которых киты-косатки атакуют и убивают детенышей, испускают душераздирающие стоны, пронзительно визжат и жалобно рыдают.

Очевидцы не раз наблюдали, как безутешные дельфины-родители снова и снова пытаются вернуть к жизни мертвого детеныша.

Приматы иногда умирают от горя. Один шимпанзе настолько сильно переживал потерю матери, что ушел из родного стада, прекратил есть и в конце концов умер от истощения.