Огастес Браун - Почему панда стоит на голове и другие удивительные истории о животных

Крабы чистят свои панцири, закапываясь в песок. Песок удаляет с поверхности панциря бактерии и крошечных рачков-паразитов, прикрепившихся к нему в толще воды.

Дикобразы затачивают зубы о камни.

Животные, как правило, строго следят за диетой. Они стараются питаться так, чтобы обеспечить организм всеми питательными веществами в надлежащих пропорциях. К числу самых щепетильных в еде существ относятся жужелицы и пауки. Как-то ученые поставили такой опыт: этим насекомым давали корм, обогащенный либо белками, либо жирами. Когда во время следующей кормежки им предлагали на выбор одно из таких блюд, и жужелицы и пауки отдавали предпочтение пище, которая смогла бы восстановить в их организмах нарушенный баланс питательных веществ.

Из предложенной биологами разнообразной снеди форели (хищные рыбы) предпочитали кормиться белковыми продуктами и отказывались от пищи с высоким содержанием жира или углеводов. Но и белковый рацион хищников по-своему сбалансирован. Так, волки и кошки, поедая добычу, могут отдавать предпочтение какой-нибудь определенной части туши. Например, разгрызая кости, они пополняют запасы кальция в организме.

Лангусты трепетно относятся к своему здоровью и тщательно соблюдают гигиену. Кроме того, у них прекрасно развит вкус. После кормежки они старательно чистят антенны (усики), пропуская их через рот, оснащенный особыми крошечными щеточками. Особенно чувствительны эти ракообразные к глутамату натрия — искусственной пищевой добавке, предназначенной для усиления вкусовых ощущений и не очень полезной для живых существ. Почуяв вкус этого вещества, случайно оказавшегося на морском дне вместе с остатками содержащих его продуктов (например, китайского фаст-фуда), лангусты тут же начинают чистить свое тело.

Бегемоты выделяют «кровавый пот». Этот красновато-оранжевый секрет особых кожных желез содержит крошечные структуры, рассеивающие солнечный свет и защищающие от его вредного воздействия кожу животного.

Ученые обнаружили, что кошкам, собакам крысам, утконосу и некоторым другим животным свойствен так называемый быстрый сон — особая фаза сна, сопровождающаяся у человека быстрыми движениями глазных яблок и сновидениями. Очень может быть, что эти животные, как и люди, способны видеть сны. У дельфина гринды быстрый сон длится примерно 6 минут — примерно столько же, сколько у человека.

Подремать любят не только люди.

Во время сна у дельфинов одно полушарие мозга «отключается», а другое продолжает бодрствовать (при этом один глаз животные закрывают, а второй оставляют открытым). Такой «полусон» помогает дельфинам сохранять бдительность на случай появления хищника. Примерно каждые два часа мозговые полушария меняются ролями. В общей сложности сон занимает у дельфинов третью часть суток. По мнению биологов, в полусне этим водным животным легче контролировать состояние дыхала и узнавать, когда нужно подниматься к поверхности воды за глотком свежего воздуха. Не исключено, что, если бы у спящего дельфина внезапно отключились оба полушария мозга, он бы попросту утонул.

Утки изобрели хитроумную систему взаимной охраны во время сна. Погружаясь в сон, птицы, находящиеся на периферии стаи, отключают лишь одно полушарие головного мозга и закрывают лишь один глаз. Зато утки в центре группы наслаждаются в это время полноценным сном. Потом птицы меняются местами.

С одним открытым глазом иногда спят попугаи, пингвины и некоторые другие пернатые — возможно, эти птицы также спят «наполовину». Искуснее всех, возможно, такой техникой сна овладели альбатросы. Отключив одно полушарие мозга и предоставив другому — бодрствующему — полушарию выполнять роль автопилота, альбатрос способен пролетать в состоянии полусна огромные расстояния.

Жирафы обычно спят стоя. Эти длинноногие животные настолько медленно и неуклюже поднимаются с земли, что легко могут стать в это время добычей хищников.

По словам служителей Нью-Йоркского зоопарка, медведи, гориллы и дикие собаки громко храпят во сне. «Храпака» давала даже свиноносая змея.

Вомбаты — сумчатые звери, ведущие ночной образ жизни. Днем они отсыпаются на спине с задранными вверх ногами. И тоже храпят во сне.

Зевотой заражаются друг от друга не только люди. Стоит зевнуть одному шимпанзе, как позевывать начинают и все его соседи.

Сон, свойственный птицам и млекопитающим, у насекомых и паукообразных отсутствует. Но в ночные часы активность тараканов, пчел, ос, плодовых мушек, скорпионов и многих других беспозвоночных сильно падает — опустив вниз усики, животные отдыхают.

Как правило, хищники спят гораздо больше, чем растительноядные животные. Так, если питающаяся насекомыми летучая мышь кожан спит примерно 20 часов в сутки, то травоядная лошадь посвящает сну только 2 часа. Причина очевидна. У животных, потребляющих малопитательный растительный корм, на сон попросту не остается времени. Чтобы обеспечить организм необходимым для жизни количеством энергии, зебра должна щипать траву по 14–20 часов в сутки.

Но и из этого правила есть исключения. Так, например, коалы питаются в основном листьями эвкалипта, а спят б о льшую часть суток. Связано это с тем, что в листве эвкалипта много ядовитых веществ, и ее чрезмерное потребление может привести к отравлению организма. По этой причине коалы вынуждены экономить жизненную энергию, и тут им как раз и помогает продолжительный сон, а также малоактивный образ жизни: во время бодрствования они либо заняты кормежкой, либо отдыхают.

Когда в воде сильно снижается уровень кислорода, рачки артемии впадают в состояние, близкое к смерти: все жизненные процессы у них «отключаются» и потребление энергии организмом падает почти до нуля. Спустя несколько недель, месяцев или даже лет рачки могут «воскреснуть» — если, конечно, восстановятся нормальные условия их существования.

Первую в своей жизни зиму детеныши обитающих в Канаде расписных, или украшенных, черепах переживают в виде кусочков льда. Примерно половина всего количества жидкости, содержащейся в их организме, замерзает, а тельце становится твердым на ощупь. С наступлением весеннего тепла малыши оттаивают и начинают расти.

Похоже, единственным млекопитающим, способным выживать после того, как температура его тела опускается до минусовых значений, является длиннохвостый суслик. Этот зверек, обитающий в холодной арктической тундре, подвергается такому испытанию каждую зиму.

В спячку впадают даже некоторые тропические приматы. Мадагаскарские карликовые лемуры проводят зиму в дупле дерева, свернувшись клубком.