Джон Конвей - Все минувшие дни

Вы смогли бы разглядеть маюнгазавра ( Majungasaurus ) на этом рисунке? Маюнгазавр был тероподом из группы абелизаврид из мела Мадагаскара, обладателем странных пропорций тела и родственником карнотавра ( Carnotaurus ), которого мы видели ранее. Если в отношении ископаемых находок не было допущено очень большой ошибки, у маюнгазавра было исключительно длинное тело, сочетающееся с очень короткими задними и исчезающе маленькими передними лапами, что придавало ему пропорции этакой двуногой таксы среди динозавров. Как вы можете догадаться, неясно, как этот хищный динозавр двигался и охотился, обладая таким нетипичным планом строения тела. Мы представили себе, что камуфляж, ставший возможным благодаря сходству его похожих на камешки чешуй с текстурой камней или дерева, сделал легче жизнь странного древнего маюнгазавра.

Распространение камуфляжа не ограничивается наземными животными. Реки, озёра и моря также подвергают жизнь своих обитателей риску и дают много возможностей для того, чтобы прятаться. Океаны особенно изобилуют великолепными примерами криптической окраски и формы: коньки-тряпичники, которые подражают слоевищам и стеблям водорослей, ковровые акулы воббегонги, которые лежат на дне, как коврики из песка и водорослей, ядовитая бородавчатка, которая так опасно невидима среди камней, и так далее.

Мы представили себе, какая группа животных могла бы скрываться в доисторических морях при помощи камуфляжа, и склоняемся к тому, что возможным примером этого были длинношеие морские рептилии, известные как плезиозавры. Плезиозавры не были динозаврами; вместо этого они принадлежали к крупной группе морских рептилий, называемых завроптеригиями. Будучи самыми успешными, самыми разнообразными и дольше всего существовавшими завроптеригиями, плезиозавры включали вышеупомянутых эласмозавров, большеголовых гигантских хищников плиозавров, а также ряд групп, промежуточных по форме тела и пропорциям.

Мы изобразили данного плезиозавра как охотника-засадчика, лежащего на мелководном коралловом рифе и ожидающего, пока рядом не проплывёт добыча соответствующего размера. Почти полное отсутствие информации, касающейся морфологии кожи плезиозавров, означает, что у нас нет никаких обоснованных мыслей, касающихся текстуры кожи у этих животных. Допускается, что у большинства была гладкая кожа, преследующая цели гидродинамической эффективности, но мы представили именно этого плезиозавра хорошо замаскированным охотником с исключительно явно выраженной стратегией хищника-засадчика.

Из-за дыхания воздухом время ныряния нашего замаскированного засадчика было бы ограниченным, но теоретически всё равно могло бы быть достаточно долгим, чтобы позволить ему успешно охотиться в местах, где велика плотность добычи. Форма тела, сжатого в спинно-брюшном направлении, имеющаяся, по крайней мере, у некоторых плезиозавров {31} 31 O'Keefe, F. R., Street, H. P., Wilhelm, B. C., Richards, C. D. & Zhu, H. 2011. A new skeleton of the cryptoclidid plesiosaur Tatenectes laramiensis reveals a novel body shape among plesiosaurs. Journal of Vertebrate Paleontology 31, 330–339. , делает возможным их лежание на дне; и что особенно интригует, мелкая юрская форма татенектес ( Tatenectes ) также обладает особенно плотными, тяжёлыми костями, расположенными у неё на нижней стороне и близ средней линии тела, что предполагает использование им костей в качестве балласта, чтобы оставаться около морского дна (или на самом дне?). Мы предполагаем, что некоторые из распластывающихся на дне плезиозавров, возможно, использовали свои длинные шеи для питания путём всасывания добычи: они могли раскрывать свои рты и делать выпад, когда мимо проплывает мелкая рыба или морская рептилия. Поток воды, вливающийся в длинную полость глотки животного создавал бы кратковременный эффект всасывания, помогая им схватывать свою добычу.

Нет ничего выглядящего более «доисторическим», чем животное с кожистым парусом, тянущимся вдоль его спины. Возможно, это происходит из-за «рептильной» природы таких причудливых образований: сегодня единственные животные с парусами на своих спинах — это холоднокровные «экзотические» ящерицы вроде василиска. Какова бы ни была её причина, но эта тенденция так закрепилась в популярной культуре, что диметродон ( Dimetrodon ), животное с парусом на спине, которое жило за миллионы лет до динозавров и было более близким родственником млекопитающих, в детских книгах и наборах игрушек часто сваливается в одну кучу с правящими рептилиями [7] В оригинале книги сказано «the ruling reptiles». Очевидно, авторы имеют в виду буквальный перевод названия «архозавры». — Прим. перев. . Даже если касаться только динозавров, популярное желание показать чудовищ с гребнем на спине проявляется в изображении кожистых парусов преувеличенного размера у видов с вытянутыми остистыми отростками позвонков, таких, как травоядный орнитопод оуранозавр ( Ouranosaurus ).

Высокие остистые отростки позвонков у динозавров обычно истолковываются как структуры, поддерживавшие «паруса» с небольшим количеством тканей, покрывающих кость. Однако вполне возможно, что эти отростки поддерживали другие ткани, вроде жировых отложений или горбов. Точно так же происходит у крупных травоядных наших дней, таких, как бизоны, верблюды и носороги. Действительно, палеонтолог Джек Бэйли опубликовал в 1997 году несколько реконструкций, на которых он изобразил оуранозавра и спинозавра ( Spinosaurus ) выглядящими скорее «горбатыми», чем «парусными». {32} 32 Bailey, J. B. 1997. Neural spine elongation in dinosaurs: sailbacks or buffalo-backs? Journal of Paleontology 71, 1124–1146. Возможно, однако, что этот подход неверный, и рептилии с высокими отростками позвонков, такие, как хамелеоны, с узкими гребнями, которые не являются ни парусами, ни горбами, представляют собой лучшую модель для динозавров. {33} 33 Naish, D. 2010. Concavenator: an incredible allosauroid with a weird sail (or hump)… and proto-feathers? Tetrapod Zoology ver 2 http://tinyurl.com/9pypuf4 Однако этот вопрос остаётся недостаточно изученным, и мы решили реконструировать одного из наиболее популярных «парусных» динозавров с бронированным горбом на спине. Узрите же оуранозавра в его горбатом величии.

Оуранозавр был крупным орнитоподом из числа игуанодонтид, который населял Северную Африку в раннемеловую эпоху. Несколько других динозавров из той же самой местности, приходившихся ему неблизкими родственникам, также обладали удлинёнными отростками на позвонках, в том числе огромный теропод спинозавр ( Spinosaurus ) и завропод реббахизавр ( Rebbachisaurus ). Потому возможно, что вместо лишь одного оуранозавра эта местность была населена целым набором необычных, горбатых в своей настоящей жизни динозавров. Причины такой необычно синхронизированной конвергентной эволюции, а также, разумеется, истинная природа этих отростков позвонков у живых животных, остаются неизвестными. Возможно, свою роль могли сыграть климатические факторы или половой отбор. Демонстрация, конечно, наиболее вероятная цель, и она, несомненно, согласуется с общей идеей о том, что динозавры были ярко окрашенными общительными животными.