Николай Непомнящий - 200 Кошачьих Почему?

Кроты и кошки.

Кроты, как и землеройки, разделяют печальную участь насекомоядных животных. Но редко когда кошки съедают их полностью. В самом деле, похоже, что в Британии остались два основных хищника, охотящихся за кротами, — лисица и кошка. Кроты встречались среди живности, которую наша кошка Сьюки складывала в свою «покойницкую», она ловила их скорее из тщеславия, чем с целью поесть. Однажды я в ее присутствии поймал крота, но маленькая хищница осталась равнодушной к нему; немного времени спустя на лужайке, изрытой множеством норок, она заинтересовалась одним местом.

Скоро земля зашевелилась, стал появляться холмик. После напряженного наблюдения в течение нескольких минут Сьюки начала копать. Потом притащила мне крота с отгрызенной головой.

Хотя кошки и не едят кротов, способность ловить их и «держать сады свободными от кротов» была известна еще в IV веке Палладию, который рекомендовал кошку владельцам садовых участков.

Кролики и кошки.

Кошке не нужно опять становиться дикой, чтобы ловить кроликов. Сьюки, которая провела большую часть жизни во сне и охоте, уверен, не единственная домашняя кошка, имеющая привычку приносить домой кроликов, которые и больше, и тяжелее, чем она сама. Задняя часть моего дома в Сомерсете была обращена к саду, растущему на холме; склон холма покрыт дроком и куманикой и сливается с лесом. У меня же была прекрасная возможность понаблюдать за опытным охотником на этом открытом месте.

Она, как обычно, пригнувшись к земле, притаилась возле норки и, изловчившись, ухватила появившегося кролика за загривок. Не менее удивительно, что кролик, прихрамывая, поплелся за Сьюки, которая, пошатываясь, отправилась в долгую дорогу домой марширующим шагом, напрягая свои шейные мускулы, но держа голову поднятой и слегка повернутой назад так, чтобы ее огромная ноша не волочилась по земле. По прибытии на лужайку перед домом она одарила нас живым и невредимым кроликом!

Почесав Сьюки за ушами и похвалив ее, мы взяли кролика и, проделав длинный обратный путь, вернули его домой. К сожалению, мне не пришло в голову как-то пометить кролика и посмотреть — тот ли зверек возвращается тем же способом каждый раз или они прибывают по очереди. Я как будто читал смиренное выражение на кроличьей мордочке: «Ну вот, мы опять здесь!..»

Но не все кошки проявляют такое гуманное отношение к кроликам. Я видел, как кошки подкрадываются и прыгают, внезапно хватая молодых кроликов, едва покинувших гнездо. У большинства домашних кошек слишком мало сил, чтобы убивать взрослых особей, вот и тащат домой слабых и больных.

Остановившись на ферме в Хантингдоне во время сезона, когда окрестные поля кишели молодыми кроликами, я заметил, что местные фермерские кошки уже не гладкие и ухоженные — они просто жирные от обильного рациона из крольчатины. Эти домашние хищники выслеживали крольчат в поле, приносили их на свои любимые места метрах в двадцати от дома и начинали хрустеть на всю округу.

Птицы и кошки.

Если проследить за выражением мордочки кошки в тот момент, когда птичка, к которой она подкрадывалась, взлетела, то станет ясно, что кошка полностью не осознает сущность полета.

Она успешно ловит едва оперившихся птенчиков, но, если птица уже хорошо летает, шансов у кошки мало. Большинство певчих птиц, у которых глаза расположены по обе стороны головы, получают, таким образом, полный обзор. Это дает им возможность видеть кошку, даже если та подбирается сзади. Кошка, зная об этом, подходит к делу очень серьезно. Она распластывается так, что ее тело практически сливается с травой, голову держит низко; поджидает, пока какой-нибудь объект не отвлечет внимания птицы. Затем кошка стремительно добегает до того места, где птица опять не может ее увидеть, и снова замирает или, если уже подобралась достаточно близко, может рискнуть, бросившись вперед.

Хотя число птиц, пойманных кошками, мало, количество съеденных еще меньше. Как и мех у грызунов, перья у птиц мешают муркам есть их.

С точки зрения кошки, птицы играют не по правилам не только когда взлетают и имеют возможность видеть, что делается за спиной, но и когда явно подают громкие сигналы тревоги и лишают кошку возможности поймать других птиц.

Европейский черный дрозд просто архидемон в этом отношении. Когда он узнает, что его гнездо обнаружено кошкой, он принимается вызывающе вызванивать повторяющийся сигнал тревоги. В ином случае дрозд несколько раз пикирует на кошку так близко, что едва не задевает ее.

Но наносят ли домашние кошки и их беспризорные родичи серьезный урон птицам? Многие думают, что да, но факты не подтверждают этот тезис.

Наша домашняя кошка Джереми определенно может ловить мелких млекопитающих, но, как и большинство ее родственников, не проявляет никакой «привязанности» к пернатым.

Бабочки, земляные черви и другие.

Частично разложившиеся останки насекомых были обнаружены в желудках австралийских и американских одичавших кошек. В городских зонах штата Оклахома кошки едят кузнечиков и сверчков. В богатых сельскохозяйственных угодьях Сакраменто Вэлли насекомые составляют 7,4 процента от общего количества пищи, поглощаемой полудикой кошкой, и являются важным продуктом на их летнем столе. Почти всегда это сверчки и стрекозы.

На засушливых Галапагосских островах взрослые одичавшие кошки — самые мелкие из всех до сих пор известных островных кошек. Все это из-за недостатка воды и пищи. Кошки с их рационом, содержащим много протеина, нуждаются в пресной воде, иначе они страдают от почечной недостаточности. Постоянная же пища этих островитянок — маленькие ящерки и кузнечики: из кузнечиков кошки получают влагу, но относительно мало протеина.

А в желудках английских одичавших кошек были обнаружены даже чешуйки бабочек. Наша кошка Джереми становится на задние лапы и ловит бабочек на лету, затем садится и смачно хрустит ими, как ломтиками жареного картофеля. Большое трепещущее тельце стрекозы вызывает у Джереми желание немедленно сцапать ее. Думаю, те же ощущения испытывают и иные кошки нашей округи, которые не брезгуют и пауками.

При обследовании содержимого кошачьих желудков редко обнаруживаются земляные черви. Но я знаю, что кошки ловят и их. Существует только один червь в нашей стране, который, если земля достаточно влажная, выбирается на поверхность и «пасется» на опавших листьях и веточках. Он всегда держит хвост опущенным в норку, прочно зацепившись своими щетинками за землю так, чтобы, почувствовав малейшую опасность, быстро скрыться под землей. Требуется большая сноровка, чтобы ловить таких ловкачей. Тем более что они бывают длиной с кошачий хвост. Я вышел вечером из дома и наблюдал за Джереми, которая ловила червей. Она села прямо перед червем, по ходу его движения, чуть в стороне. Затем легким движением подцепила его когтем за кожу на спине. С тех пор я несколько раз видел, как и другие кошки повторяли «подвиг» Джереми.