Борис Сергеев - Мои питомцы и другие звери

Такое поведение наводит на мысль, что самок травяных лягушек совершенно не волнует, что мужья от них спешат отказаться. В действительности положение дам далеко не бесправно. Невесте не безразлично, каким будет ее супруг. Она хочет, чтобы у детей был хороший отец: большой, сильный, активный. Поэтому, добравшись до нерестового водоема, лягушка пытается сама выбрать себе жениха в соответствии с собственным вкусом, и, если в водоеме не слишком много самцов, ей это удается. Она плывет к тому, кто чаще и громче исполняет свою призывную серенаду и выглядит крупнее всех остальных претендентов, и по дороге самочка старается не попасться на глаза другому. Но обычно женихов очень много, и они не дадут даме ни секунды, чтобы осмотреться. Самцы в разгар нереста приходят в такое неистовство, что готовы обхватить все, что способно двигаться: рыбу, корягу, камень, размокшую еловую шишку, отметавшую икру самку или своего же брата самца — и долго не замечают нелепости своего поведения. Оскорбленные женихи, которых приняли за самок, к счастью, могут высвободиться, подав настырному кавалеру специальный звуковибрационный сигнал.

Нередко какой-нибудь жених-неудачник хватает за талию уже уцепившегося за самку самца, а к нему может пристроиться следующий претендент. Возникает гирлянда из самки и двух-трех самцов, так как кавалеры, дорвавшись до невесты, перестают реагировать на посторонние раздражители. Они обретут способность адекватно воспринимать ситуацию лишь после икрометания. До этого разлучить их с избранницей не сможет даже смерть. В прошлом веке зоологи во время нереста собирали для научных исследований значительное количество лягушек и, чтобы мгновенно их умертвить, бросали в раствор формалина или в спирт. Часть этой массы так и осталась неразобранной и до сих пор хранится в запасниках многих музеев. Там мне не раз доводилось видеть заспиртованных лягушек, так и не разжавших своих любовных объятий.

Самцы обыкновенных жаб, в отличие от большинства наших амфибий, поджидают весной самок не в водоемах, а на пути к ним. Им совершенно безразлично, какова невеста — большая она или маленькая, изящная, расторопная или флегматичная, молодая или в годах. Вполне достаточно того, что она самка, и, обхватив ее за талию и поудобнее усевшись у нее на спине, ухажер отправляется верхом к месту нереста. Иногда жених не нравится невесте, и она долго и упорно сопротивляется, стараясь сбросить его на землю, но если ей это не удастся, выполняет роль верховой лошади — везет самца в водоем.

Покачиваясь на спине своей невесты, он воображает, что обзавелся женой. Но если она и перестала сопротивляться, это еще не значит, что супружеский союз заключен. По дороге у них может произойти встреча с холостыми самцами, и если один из них окажется более сильным и расторопным, то жених будет скинут со спины своей избранницы и останется ни с чем. Опытная самка, если ей не нравится жених, идет на хитрость. Она с претендентом на спине плывет к центру нерестилища, где всегда много холостых самцов, и в результате получит мужа по своему вкусу.

Самки американских лягушек-быков сами затевают сватовство. Весной самцы этих лягушек, добравшись до нерестилища и далеко не мирным путем поделив территорию, напыжившись, поджидают своих нареченных. Самки появляются на нерестилище позже и не спешат броситься в объятия первому встречному кавалеру. Им необходим супруг покрупнее, чтобы дети были такими же сильными и здоровыми. А выбирать есть из кого — разница между самыми большими и самыми маленькими самцами трехкратная. Невестам издалека видны торчащие над водою женихи, но на больших расстояниях они зрению особенно не доверяют и начинают обследовать участки, внимательно присматриваясь к самцам, пока не примут окончательного решения и не толкнут избранника в бок или приблизятся к нему на такое расстояние, что не обратить на нее внимания, по правилам лягушачьего этикета, становится уже неудобно.

Многие четвероногие невесты не ждут, когда к ним кто-нибудь посватается, а сами активно ищут женихов. Ранней весной у нас на севере о создании семьи начинают подумывать рыжие кумушки-лисоньки. Однажды в эту пору на заснеженных лугах я наткнулся на следы молоденькой лисички. Эта юная дама явно отправилась на поиски жениха и по дороге регулярно через каждые 10–15 метров оставляла брачное «объявление»: она присаживалась и делала на снегу крохотную желтую лужицу, именно так все собачье племя метит свои владения. Весной этот запах для каждого рыжего кавалера означает приглашение на свидание.

Следы рассказали мне, что через полтора километра пути на ее призывы откликнулся первый рыжий жених, а еще через восемь километров их уже стало четверо. Обычно в этом случае между самцами возникает соперничество, может начаться драка. Самое интересное, что хоть любая невеста в общем-то была бы не прочь иметь сильного, мужественного супруга, но иногда решающими становятся какие-то другие качества жениха. Невеста может не достаться победителю рыцарского турнира. Бывает, что, пока самые сильные женихи дерутся, невеста незаметно исчезает в сопровождении совсем неказистого кавалера, который мягкостью, нежностью или чем-то еще покорил ее сердце.

Уменье сделать выбор и отстоять свою точку зрения наглядно продемонстрировал мне мой фоксик, злая и строптивая Рут. В брачный период она привела с улицы маленького невзрачного песика-плебея. Мне с трудом удалось помешать их любовной связи, а затем я незамедлительно заменил дворового пса роскошным породистым женихом, который тут же был категорически ею отвергнут. Пришлось предоставить ей на выбор еще двух отличных кавалеров, которые активно ухаживали и вели себя по-джентльменски, безропотно снося ее укусы и царапины, но их старания были тщетны. Кончилось все тем, что претенденты получили раны, а в квартире появились кровавые пятна. Рут, решительно отвергнув домогательства выбранных мною женихов, так и осталась старой девой.

У многих зверей и птиц в брачный период происходят настоящие рыцарские турниры или жестокие кровавые побоища. Считается, что победитель получит право выбрать любую невесту или обзавестись целым «гаремом» жен, как это принято у благородных оленей.

У американского степного тетерева турниры длятся не один день. На них со всей округи собираются самые лучшие, самые отважные бойцы. Они самозабвенно токуют, выясняя, кто достоин победить, кому должна достаться лучшая невеста. А молоденьких тетеревов хозяева токовища не только не подпускают к дамам, но и не разрешают им принять участие в токовании. Однако даже победитель турнира не имеет возможности воспользоваться своим преимуществом: здесь тоже все решают представительницы слабого пола. Самки прилетают на ток небольшими группами по три — восемь птиц. Они как-то умудряются установить между собой иерархическую зависимость, не устраивая при этом шумных потасовок, и вообще стараются до поры не привлекать к себе внимания, но инициативу заключения браков берут на себя. Затевая сватовство, тетерки строго соблюдают очередность. Пока дамы высшего ранга не найдут себе супругов по вкусу, менее именитые невесты не смеют и мечтать о женихах.