Ивэн Сандерсон - Северная Америка

Это заставило нас внимательно осмотреться вокруг, и перед нашими глазами предстало невероятное зрелище. У входа в нору, расположенную высоко на склоне кратера, стояла и покачивалась взад и вперед на длинных ногах ослепительно-белая сова, забавно моргая и испуская шипящие звуки. Как только мы пошевелились, она взлетела в воздух и уселась на кактус, росший на краю кратера. Спустя несколько секунд вторая сова вылетела из отверстия, перекувырнулась в воздухе и двинулась к сухому мескитовому дереву по другую сторону кратера. Сова, сидящая днем на кактусе, поистине необычное зрелище. Мы долго «играли» с этими птицами, сначала прячась, затем делая вид, что уходим, но они оставались на своих местах, пока мы действительно не поплелись к нашей машине, которая находилась в поле зрения птиц, и не отправились в путь. Только тогда они вернулись обратно в свою нору.

Все мексиканцы, от студентов колледжей до простых фермеров в горах, исключительно хорошо осведомлены о природе своей страны. Почти каждый путник может рассказать вам, какой тип bosque (растительности) характерен для определенных районов страны, какие виды деревьев и цветов преобладают в этом типе bosque и так далее. Посещение сельскохозяйственных и лесных департаментов университетов и различных государственных учреждений доставит истинное удовольствие биологам и особенно фитогеографам, потому что там обязательно встретишь настоящих энтузиастов, кропотливо работающих над определенными частными проблемами; обобщенные результаты их исследований дают всеобъемлющее представление о всей области. К сожалению, ценные отчеты работ очень редко переводятся на английский. Я подчеркнул это потому, что нигде не встречал большего количества собранной воедино информации по вопросам, интересующим меня сильнее всего. В то же время вряд ли найдется на этом континенте природная область, менее известная широкому кругу людей.

Потоки туристов и других посетителей устремляются в Мексику с севера, юга, востока и даже с запада, однако они прибывают в страну по воздуху или следуют по нескольким шоссейным магистралям и железным дорогам. Взглянув на одну из последних карт дорог Северной Мексики, вы заметите, что только одна дорога пересекает западную часть страны и одна проходит у Восточной Сьерры-Мадре. Первая соединяет Торреон с Масатланом через Дуранго, вторая ведет из Висаче через Сьюдад-дель-Маис в Мант. Конечно, у подножия Мексиканского нагорья, где обе Сьерры-Мадре сливаются и переходят в вулканическую Южную Сьерру, дорожная сеть сравнительно густо оплетает ее хребты, но все же обширные пространства двух крупных частей, на которые делится эта область, остаются почти не охваченными ею. В течение двадцати последних лет мне довелось путешествовать по этим территориям. Сначала на западной стороне пешком и на лошади, а впоследствии на машине я проехал Восточную Сьерру, и то, что я увидел там, никогда не переставало восхищать меня. Поэтому меня и поражает отсутствие популярной литературы об этих местах.

За исключением обращенных к океанам предгорий две большие сьерры - поистине заброшенные земли. Людям, путешествующим по традиционным маршрутам, даже само их существование не представляется явным. Подножия и наружные хребты этих величественных горных массивов как с внутренней (обращенной к плато), так и с внешней (расположенной в направлении к побережьям) стороны имеют аридный облик. На юге же, где хребты подступают непосредственно к побережьям, их склоны поднимаются столь круто, что путешествовать по ним очень тяжело. Дороги, извиваясь, пролегают через них по самым низким из возможных перевалов или вдоль речных долин, где почти не встречается залесенных участков. Никто из неосведомленных путешественников, направляющихся на юг по одной из четырех дорог - по тихоокеанской прибрежной. Эль-Пасо - Чиуауа - Дуранго, Ларедо - Монтеррей - Сан-Луис - Потоси или по дороге Браунсвилл - Сьюдад-Виктория - Тамасунчале,- не подозревает, что в нескольких километрах от каждой из них лежат долины с буйной тропической растительностью, среди которой порхают и пронзительно кричат попугаи и различные птицы с экзотической окраской и где грохочут величественные водопады. Саговники и сказочные пальмы утопают здесь в тумане, а ветви деревьев-великанов обременены орхидеями, бромелиями и другими эпифитами. И среди всей этой экзотики находится огромное, во много раз превышающее по величине Большой Каньон ущелье, которое еще предстоит исследовать должным образом.

Величественный Попокатепетль и его «подруга» Истаксиуатль - основные вулканические пики Южной Сьерры, горной цепи, ограничивающей с юга Североамериканский континент.

Даже самые искушенные путешественники не имеют ни малейшего представления об обширных дубовых и светлых сосновых лесах со сплошным ковром трав под деревьями, которые раскинулись в виде гигантской зоны, U-образной формы, по краям этой области на юг от границы с Аризоной до 20-й параллели и далее вновь на север до изгиба границы в Техасе. Эти дубовые леса почти столь же мало изучены, как и тропические леса внутренних долин.

Дорог там нет, вместо них к маленьким деревушкам индейцев ведут узкие петляющие глухие тропы. Но хуже всего то, что путешественника порой продолжительное время сопровождают любопытные, хотя и осторожные волки. Здесь в горах человек вступает в мир, о существовании которого никогда не подозревал средний североамериканец и куда, надо признаться, мексиканцы наведываются даже реже, чем другие местные жители.

Северная Америка сужается на юге, у своего основания, до узкого перешейка, который выгибается сначала на юго-восток, а затем прямо на восток. Фактически она выклинивается у перешейка Теуантепек вытянутой с севера на юг на высоте не более 255 метров долиной, отделяющей массивные горы Северной Мексики от нагорья Чиапас и Центральной Америки. В начале нашего пути мы решили взобраться на величественную вулканическую цепь гор, иногда называемую Южной Сьеррой-Мадре, которая пересекает Мексику с востока на запад примерно у 20° с.ш., у «основания» континента.

В предыдущей главе мы приближались к этой линии, проходящей на полградуса южнее центрального нагорья, простирающегося на юг от пустынь Чиуауа. Ранее, рассказывая о Соноре и Восточной зоне чапарраля, мы имели в виду и расположенные южнее пустынь и зарослей сухих кустарников (как на западной, так и на восточной границах страны) южные окраины субтропических областей. Поэтому нам осталось побывать в этом гигантском V-образном горном районе, вклинившемся между вышеназванными ответвлениями жарких засушливых земель. Во многих отношениях это одна из наиболее интересных природных областей Североамериканского континента и, безусловно, самая разнообразная и экзотическая.