Ивэн Сандерсон - Северная Америка

Вскоре после второй мировой войны серые киты снова начали появляться у североамериканских берегов и сейчас благодаря тщательной охране вновь восстановили свою численность, и их часто можно увидеть на пути между Северным Ледовитым океаном и Калифорнийским заливом, где они проводят зиму.

В Калифорнийском заливе, этом относительно ограниченном бассейне, в последние годы проводится довольно тщательное изучение серых китов. Особенно значительных успехов достиг доктор Р. Д. Уайт, начавший вести запись пульса животных и исследовать другие физиологические процессы. В древние времена эти киты были названы китобоями «морскими дьяволами», потому что вступали в жестокие схватки, отличались хитростью и были очень опасны, особенно когда находились среди водорослей. В отличие от большинства других китов они преднамеренно нападали на небольшие китобойные шлюпы, отдавая предпочтение окрашенным в белый цвет, и своей головой и хвостом сталкивали и смахивали людей в воду.

Но еще более знамениты здесь дельфины. В любой день можно видеть множество прыгающих дельфинов как вблизи берега, так и в открытом море. В области распространены многие виды дельфинов, включая косатку и черного дельфина. Наиболее многочисленны дельфины-белобочки ( Delphinus delphis ), известные как изумительные прыгуны, хотя в этом отношении их довольно легко превосходят пятнистые дельфины ( Stenella graffmani ). В Пало-Верде построен прекрасный морской аквариум, в котором содержатся черные дельфины только что упомянутых видов. Все эти животные отличаются высокими умственными способностями и проворно проделывают всевозможные трюки к всеобщему восторгу посетителей. Дельфин-белобочка может подпрыгивать на высоту до шести метров, чтобы взять рыбу из рук служителя. Всему этому их обучают, однако пятнистым дельфинам подобные трюки запрещены, потому что они прыгали настолько выше дельфинов-белобочек, что стали выпрыгивать из аквариума.

Вокруг островов на самом юге южною полушария и у островов, расположенных недалеко от побережья описываемой области, некогда в больших количествах жили другие гигантские морские животные. К концу прошлого столетия они оказались также почти полностью истребленными, однако сравнительно недавно они вновь появились неизвестно откуда. Это массивный морской слон ( Mirounga ), самцы которого насчитывают пять с половиной метров в длину и четыре с половиной метра в обхвате. У них имеется «хобот» длиной пятьдесят сантиметров, который обычно свисает вниз под мордой, но, будучи соединенным внутри с носовыми проходами, может надуваться и вздергиваться кверху. Самцы морских слонов во время брачного сезона или когда они чем-то встревожены поднимают верхнюю часть тела вертикально и издают трубные звуки и рычание.

Пищей им служит рыба, каракатицы и водоросли, и в море они довольно подвижны и даже проворны, однако проводят много времени на суше, где они спят, громко храпя. На суше они неуклюжи и из воды вылезают с трудом. Самцы обладают гаремами, и самки раз в год приносят потомство.

Как правило, животные покрыты коротким редким серовато-коричневым волосяным покровом и, подобно прочим млекопитающим, подвержены периодической линьке. Но вместо того, чтобы постепенно терять свои волосы по мере того, как появляется молодая шерсть, они сбрасывают весь наружный слой кожи. Их лежбище в это время представляет собой отталкивающее зрелище. Ярко-розовые, голые тела морских слонов выглядят так, словно с животных живьем содрали шкуру и обварили кипятком. Однако более всего поражают их бесконечные стоны, вздохи и сопенье.

Северный морской слон - крупный вид тюленей, одно время был почти полностью истреблен, однако он появился вновь на островах, находящихся вдали от побережья

Эти гигантские тучные млекопитающие сейчас основали огромные колонии у островов Гуадалупе, Сан-Бенито и Седрос около полуострова Калифорния, а также начали появляться вблизи островов описываемой природной области. Южный морской лев тоже встречается вдоль ее берегов, и в настоящее время здесь вновь обитает несколько небольших южных морских котиков.

Всякий раз, обращаясь к побережью Тихого океана, мы упоминали «полосы» бурых водорослей. Хотя многие слышали о них и знают, что такое водоросли, мало кто из нас задумывался над этим феноменальным явлением.

Ничего подобного не наблюдается нигде на земном шаре. Это пояс, или непрерывная полоса, морских водорослей, простирающийся на тысячи километров на некотором удалении от берега от Аляски и до Нижней Калифорнии и заходящий дальше на север и на юг в виде отдельных пятен. Он образовался там, где холодное течение проходит на юг через теплый океан, следуя по узкому континентальному шельфу. Ни в каком другом месте этот пояс водорослей не выражен столь ярко, как вдоль побережья этой области. Когда океан спокоен и его бледно-голубая поверхность кажется маслянистой, а яркие лучи солнца пронизывают мелководье от горизонта до горизонта с севера на юг, водоросли выглядят как живые. Все, что можно увидеть, - это массу извивающихся и раскачивающихся за бурунами блестящих отростков, подобных миллиардам огромных змей.

Заросли образованы длинными плотными коричневыми лентами, похожими по виду и на ощупь на мокрую резину, однако разламывающихся, как засохшее желе. Эти ленты прикреплены к твердому волокнистому стеблю, длина которого может превышать десять метров, заканчивающемуся пучком ветвистых корней, цепляющихся за мелкую гальку или песок дна. Эти растительные организмы - водоросли, относящиеся к бурым водорослям ( Fucales ). Водоросли обычно делятся на зеленые, сине-зеленые, красные и бурые.

Гигантские «листья» бурых водорослей плавают на поверхности, в то время как их корни цепляются за сравнительно мелкое морское дно. Однако эти корни могут измеряться десятками метров. И действительно, длина корней отдельных экземпляров, найденных в Антарктиде, казалась просто нереальной. При тщательных измерениях водоросли могли бы считаться самыми длинными организмами на Земле, в сотни раз превосходящими по длине, то есть по высоте, и даже по массе величайшие в мире деревья.

Оказавшись в этой области, вам рано или поздно придется встретиться с водорослями: вы либо увидите их выброшенными на берег на пляжах, или в море. Если вы рыболов, вы узнаете о водорослях как об убежище для разнообразной рыбы, а если моряк, то будете проклинать их в темноте и в тумане за то, что они все время цепляются за ваше судно.