Коллектив авторов - Дикие кошки

Каракалы водятся в засушливых гористых областях Африки, от Средиземного моря до мыса Доброй Надежды, а кроме того, на Ближнем Востоке и дальше, вплоть до южной и центральной Индии. Прежде они были многочисленны повсюду в пределах своего ареала, но охотники, которых привлекал прекрасный мех зверей, почти полностью их истребили, и только введение законов, регулирующих охоту, спасло каракалов. (Кстати, курчавый каракуль не имеет никакого отношения к каракалу o- это шкурки двух-трехдневных ягнят каракульской породы овец.) Каракалы устраивают логово и приносят детенышей в дуплах деревьев, под скальными выступами или в захваченных норах трубкозубов и дикобразов.

'Сервалы (голубой цвет) обитают в Центральной и Северной Африке, каракалы (красный цвет) - в Африке и Азии.'

Грациозный, проворный сервал - это маленькая кошка, чья песочно-коричневая шерсть украшена пятнами разных размеров, а также полосками на ушах, шее, плечах и хвосте. От остальных кошек сервала отличает острая мордочка. Наблюдая охотящегося сервала, словно следишь за выступлением какого-нибудь прославленного гимнаста. Прогнув спину и подгибая передние лапы, сервал демонстрирует поразительно высокие точно рассчитанные прыжки. Хотя сервал не очень силен, благодаря своей редкой гимнастической сноровке он легко ловит мелких зверьков, служащих ему добычей.

'Охота сервла'

'Гимнастическая сноровка'

Сервал нередко поселяется возле ручьев и речек, где охотится на мелких зверьков, обитающих в густых кустах у воды. Заяц (вверху) опрометчиво выскочил из своего укрытия в высокой траве на открытую поляну прямо в лапы полу ручного сервала, который тут же схватил его, убил укусом в шею и унес в укромное место (справа), чтобы съесть. Сервал ведет ночной образ жизни, и поэтому людям редко приходится любоваться этой ловкой стремительной кошкой и ее удивительными прыжками.

'Сервал охотится на мелкого зверька'

'Уносит в укромное место'

На этих фотографиях самка каракала демонстрирует свое умение ловить вспархивающих птиц. Все произошло так стремительно, словно киноленту прокрутили вдвое быстрее нормальной скорости. Исключительный слух каракала известил его о том, что на землю опустилось несколько горлиц. Подкравшись с обычной кошачьей осторожностью, каракал внезапно прыгнул на них, и горлицы в панике взлетели. Но сильные задние лапы каракала и ловкие передние позволили ему без труда сбить одну из них в воздухе. Наблюдались случаи, когда таким способом каракал успевал сбить до десяти птиц. Добыча была немедленно съедена совершенно не по-кошачьи. Несмотря на небольшие размеры, каракал слывет свирепой кошкой и яростно пресекает всякие попытки познакомиться с ним поближе.

'самка каракала ловит вспархивающих птиц'

'Добыча немедленно съедается'

'Ярость'

'Оцелот'

Уроженец юго-запада Соединенных Штатов и Латинской Америки, оцелот (справа) - это мелкая кошка редкой красоты. Его серовато-белая шерсть покрыта черными узорами из полос и розеток, иногда с рыжевато-коричневыми пятнышками в середине. Эту маленькую кошку, которую иногда называют раскрашенным леопардом и тигрильо (маленьким тигром), нередко пытались держать в доме как экзотическую любимицу семьи, но владельцы не раз на горьком опыте убеждались, что дикий зверь в ней никогда полностью не умирает. Охотники интересовались оцелотами не меньше любителей кошек - их стреляли и ловили капканами ради красивой шкурки почти до полного истребления, так что теперь оцелот занимает одно из ведущих мест в списке видов, которым угрожает гибель.

Обычно оцелоты обитают в густых тропических и субтропических лесах, хотя встречаются и в кустарниковых зарослях засушливых районов. Они прекрасно лазают, а потому и охотятся и укрываются на деревьях. Иногда пара оцелотов живет вместе и совместно охотится ночью, перекликаясь, чтобы не потерять друг друга. Взрослый оцелот имеет в длину около метра, включая хвост, и весит от 13 до 16 килограммов. В тропиках у них, по-видимому, нет четкого периода спаривания, и размножение происходит в любое время года. В областях с более холодным климатом оцелоты приносят потомство весной - обычно от двух до четырех котят.

В еще сохраняющейся дикой глуши Старого и Нового Света обитает до десятка других видов мелких кошек. Выглядят они по-разному, но обладают некоторыми общими чертами, отличающими их от крупных кошек и гепардов. Размеры не имеют никакого отношения к этой классификации: пума - "мелкая" кошка, хотя она не уступает по величине леопарду, "крупной" кошке. Главное отличие мелких кошек - это их неспособность реветь, а также форма зрачков. У мелких кошек зрачки на свету сужаются в щелки, у крупных - в точки, как у людей.

Тигровая кошка напоминает миниатюрного оцелота - величиной с обычную домашнюю кошку. Красивая шкурка тигровой кошки ценится наравне со шкурками оцелота, и ей тоже грозит полное истребление. На свободе тигровые кошки ведут преимущественно древесный образ жизни, они прекрасные акробаты и бегают по веткам и лианам так же ловко, как обезьяны или белки. Они часто прыгают вниз с большой высоты - неизвестно почему, но, по-видимому, без всякого вреда для себя. Тигровые кошки прячутся в густых лесных зарослях от Мексики до Бразилии, и об их жизни в естественных условиях известно очень мало.

Ягуарунди чувствуют себя одинаково дома и в воде, и в кустарнике, и в густых тропических лесах. У них плоские головы, точно у выдр, и они - настоящая гроза грызунов. До испанского завоевания индейцы держали ручных ягуарунди в качестве крысоловов, и они до сих пор пользуются большим уважением в Латинской Америке как истребители крыс, уничтожающих урожаи риса и разносящих эпидемические заболевания.