Пауль Вернер Ланге - Континент коротких теней

Замечание Сенеки, что Нерон послал своих центурионов вверх по течению Нила, «ибо наряду с другими добродетелями он прежде всего любил правду»,можно расценить лишь как тонкую иронию. Жажда славы, а также советы министров и военных, алчно взиравших на Мероитское и Аксумское царства, побудили императора, к тому же страдавшего манией величия, отдать этот приказ. Легионеры, очевидно, достигли области нильских болот, простирающейся между устьями рек Бахр-эль-Газаль и Собат и получившей название Сэдд. Течение реки здесь очень медленное, образуются запруды и гати из массы плавучих водорослей, папируса, нильской капусты и нильских геоцинтов. Возникшие запруды мгновенно зарастают травой и камышом и производят впечатление твердой земли. Пробиться сквозь такие заросли иногда бывает не под силу даже бегемоту, и на первый взгляд эта картина может послужить иллюстрацией к тому, что рассказывали центурионы.

Однако представляется все же, что тогда уже имелись более глубокие и обширные знания об истоках Нила. Например, Сенека в другом месте своего труда сообщает, что Нил вытекает из двух озер-истоков — «Крокодилового» и «Водопадов», — которые в свою очередь питаются снегами, покрывающими близлежащие горные вершины. Картина почти соответствует действительности, если допустить, что заснеженные близлежащие горные вершины — это горный массив Рувензори, а «озеро Водопадов» — это озеро Альберт 78 78 С 1973 г. оз. Альберт называется Мобуту-Сесе-Секо. с водопадами Кабарега. Водных заводей, похожих на озера, где обитает бесчисленное множество крокодилов, найдется в округе предостаточно. Тот, кто объясняет имеющиеся факты подобным образом, упускает из виду озера Кьога и Виктория, но в целом приходит к тем же самым выводам, к каким первоначально могли прийти путешественники, прибывшие с севера.

Кроме того, Гай Плиний Старший спустя буквально несколько лет писал, что, «по некоторым сообщениям», нильские болота являются родиной карликов. Лишь в 1870 году, когда в район Сэдд прибыла исследовательская экспедиция Георга Швейнфурта, выяснилось, что те, чьи рассказы записал Плиний, не фантазировали. «Мухаммед обнаружил нескольких пигмеев… и притащил к моей палатке, несмотря на его отчаянное сопротивление и дикое поведение, странного маленького человека, который сидел на корточках на его правом плече. Чтобы не упасть, он в страхе обхватил голову Мухаммеда и бросал во все стороны испуганные взгляды… Мне оставалось только уставиться во все глаза на реальное, живое воплощение легенды, бытовавшей тысячелетия, зарисовать его и расспросить» 79 79 Schweinfurth G, lm Herzen von Afrika. Leipzig, 1922. .

Еще более удивительны сообщения о битвах между пигмеями и журавлями, подобные тем, что были упомянуты два с половиной тысячелетия назад в «Илиаде». Рихард Хенниг, который уделил этому вопросу особое внимание, считает, что нильские болота — это такое место, где можно было наблюдать бои между пигмеями и журавлями, когда пигмеи охотились на журавлей или разоряли их гнезда. Учитывая сообщение Хирхуфа, относящееся примерно к 2300 году до нашей эры, о привезенном им «карлике для божественных танцев», можно с уверенностью предположить, что египтяне обладали достаточными знаниями об этом районе и каким-то образом передали их античной Греции.

(Гомер, «Илиада»)

В культурном и историко-географическом отношениях такие параллели, бесспорно, очень интересны, но они ни в коей мере не принижают значения того, что совершили оба римских центуриона и их спутники.

Тем же военным целям служил, по-видимому, и поход против «эфиопов», который в 86 году возглавил Юлий Матери и в котором приняло участие союзное племя гарамантов. «Эфиопами» тогда обобщенно называли жителей Тропической Африки. У Геродота о гарамантах написано, что им доставляло удовольствие устраивать охоту на темнокожих людей, преследуя их на боевых колесницах. Римляне и гараманты вместе пересекли Сахару и «после четырехмесячного пути, во время которого продвигались только в южном направлении, прибыли в эфиопскую землю Агисимба, где собираются носороги».Так записано Птолемеем. Агисимбу позже, возможно и неправомерно, отождествляли с оазисом Аир в Республике Нигер, Большинство же авторов считают, что Матери и его войско добрались до озера Чад, в окрестностях которого в те времена обитало множество носорогов.

Болота в районе верхнего Нила.

Во всяком случае, существует единое мнение о том, что Агисимба была самой южной областью Западного Судана, где в античный период побывали греки или римляне. Что явилось причиной такого большого скопления носорогов, обычно ведущих очень размеренный образ жизни, остается неясным, но легионеры, пришедшие сюда с тяжелым оружием, в доспехах и со щитами, обитыми железом, не могли не заметить этого необычного зрелища.

Деятельность греко-римских мореплавателей, быть может, выжимала меньше пота, но была не менее опасной. Поистине счастливое стечение обстоятельств сохранило до наших дней «Перипл Эритрейского моря»- руководство для мореходов, составленное около 100 года греческим купцом-мореплавателем, по существу, лоция Красного моря и части Индийского океана. В ней профессионально и четко дана подробная картина морской торговли между Египтом и Китаем, Малабарским побережьем и Восточной Африкой. Обращается внимание и на опасности, подстерегающие моряков: пираты, штормы, мели. Эти описания и сегодня привлекают внимание специалистов и доказывают, что горизонты тогдашнего мореплавания были шире, чем мы нередко себе представляем, а протяженные

Ландшафт в окрестностях oзepa Чад

морские торговые пути к отдаленным землям не были привилегией только будущих времен. Правда, торговля была ограничена рамками, в какие ее посланцев ставил рабовладельческий класс. Например, в «Перипле» речь идет о пряностях, шелке, слоновой кости, ценных породах древесины, ароматических веществах и тому подобных предметах роскоши, что отвечало потребностям высших слоев населения. Находясь у них на службе, ни евдоксы, ни тем более магелланы не могли возвыситься до своих возможностей. Таким образом, другим силам суждено было проложить кильватер мировой торговли, охватывающей все континенты. И приходит на память Плиний, написавший однажды с упреком: «Следовало бы доплыть до края света, чтобы там предстала римлянка во всей своей красе, в своем прозрачном одеянии, ко всеобщему удивлению и восторгу».