Яр Серебров - Фронтир Индикона. Дорогами ветров. Часть III

Мы шли ночью, собрали образцы почв и странных растений. Идея с пересечением леса вызывала всё большие сомнения, но мы уже прошли большую часть, возвращаться не хотелось и впереди оставалось не так много пути. На третий день мы нашли пустые панцири от целой стаи мгусу. Прочные панцири, которые не всегда брал бронебойный снаряд, были проломлены в нескольких местах чудовищной силы ударами. Более-менее уцелевшие мы собирали и привязывали к клетке для дополнительной защиты быков и экипажа. Тревожность и нехорошее предчувствие не оставляли меня.

В обед третьего дня наш отряд атаковали странные полу-животные, полу-растения, похожие на раздувшиеся ананасы на коротких ножках. Они были не столь быстры в передвижениях как пауки, но зато стреляли короткими, толстыми дротиками с частотой корабельной зенитки. Наша клетка с пластинами брони пауков моментально ощетинились иглами и стала похожей на дикобраза. Только благодаря толстому слою коконов мы все ещё были живы. Когда мы откинули люк и попытались стрелять, Унго тут же нашпиговали десятками «жал». Одно из них прошло насквозь и потом пробило мне икроножную мышцу.

– Закрыть люк! – истошно завопил я, но Нганго уже и без меня сообразил, что надо делать.

Число «ананасов» всё увеличивалось, они заполнили всё пространство вокруг клетки, и некоторые начали запрыгивать на неё. Нманди получил в грудь почти десяток шипов и повалился на землю. Иму время от времени просовывал огнемёт между пластинами и струей огня «сметал» этих созданий. Это конец!

– Fucking fool! Зачем я полез в этот лес?!

У нас не осталось никаких шансов! Огнемётчик повалился на землю, дротик нашёл щель между пластинами и вошёл в район гортани, пройдя через тело, как с нож сквозь масло, вышел в районе паха и полностью зарылся в землю. Убойная сила у дротиков-шипов, как у крупнокалиберной зенитки. «Ананасы» своим короткими ножками пытаются раздвигать пластины, и чёрт побери, у них это получается! Горит огнём пробитая икроножная мышца, орут быки, которым видимо тоже прилетело несколько «гостинцев».

Это конец…

Раздался протяжный вой, леденящий душу. Снова вой, откуда-то сзади и немного левее. Протяжный вой слышался всё чаще и чаще, с ним противные чавкающие звуки. «Ананасы» спрыгнули с клетки и в панике начали разбегаться в разные стороны. Обстрел стих, и я решился посмотреть, что происходит.

Кошмарная тварь, словно всплывшая из глубин ада, прыжками догоняла медлительных «ананасов», перекусывала пополам, сбивала жесткими ударами костистого хвоста. Дротики, которыми её осыпали со всех сторон совершенно не производили никакого эффекта. По внешнему виду, точнее по форме, она немного походила на земную гориллу. Массивные руки с тремя пальцами, короткие и мощные задние лапы с когтями, только вместо шерсти – броня матово-чёрного цвета, которая состояла из массивных шишек, костных щитков и ряда массивных, острых шипов, шедшего по спине и заканчивающегося на хвосте, где несколько сросшихся с позвоночником шишек образовывали дубину размером с голову телёнка. Эта тварь на раз-два крушила «ананасов», хватала и отправляла в свой кошмарный, круглый рот с несколькими рядами мелких зубов.

Вот теперь нам точно конец! Высота чудовища достигала семи метров, а вес в разы превосходил самого большо мгусу. Не вызывает сомнения, кто нещадно сокрушил стаю пауков! Разделавшись с «ананасами», горилла немедленно повернулась к нам. Я был готов к последнему в своей жизни бою. Умирать забившись в угол клетки? Никогда!

– Открыть люк! Подавать только бронебойно-зажигательные. Нгано, мне кажется, пробить шкуру у нас не выйдет.

Он коротко кивнул.

– Кевенги не струсят! – Нгано посмотрел на оставшихся с нами Оби и Гуго. – Кевенги умирают как мужчины!

Пока монстр нёсся на нас, я жал на педаль, активируя автоматический режим стрельбы. Все десять бронебойных снарядов находят свою цель, только такому монстру они, словно слону дробина. Отлетело лишь несколько шипов и пластин со шкуры. Монстр разозлился и вновь раздался пронзительный вой, давящий на сознание. К счастью, мы, наученные опытом боёв с пауками, были к этому готовы и наушники защитили нас. Монстр попытался ухватить клетку когтями, начал тянуть вверх. Все восемь винтовых свай с противным скрежетом, медленно выходили из земли. Бог мой, сколько же в нём силы!

Вторая очередь в упор и несколько термитных шашек заставали его отступить, лишь немного не закончив работу. Быки беспомощно повисли на ремнях. Монстр попытался схватить клетку с другой стороны, но не смог. Обижено зарычал, шипы особенно густо были натыканы с той стороны и не давали ему как следует ухватить клетку. Тогда он изменил тактику и начал бить по клетке своим чудовищным хвостом. Бум-бум-бум! Удары корежили клетку, разбивали замки и гнули не до конца извлеченные из земли сваи. Бум-бум-бум! Несколько звеньев лопнуло, и горилла, дотянувшись до труб, начал методично отгибать их в сторону. Беспрерывно жужжит барабан. Выстрел, гул моторчика, щелчок диска, снова выстрел. Мерзкая лапища просунулась, хватает Оби, с причмокиванием отправляет его в пасть, а вместе с несчастным аборигеном я досылаю туда несколько снарядов.

– Жри! Жри! Что? Не нравится угощение от Джона?!

Горилла с визгом отскакивает от клетки, и тут моё сознание помутилось, руки и ноги стали ватными, я свалился с кресла. Гуго лежал рядом, его рвало, а конечности судорожно подергивались. Всё померкло, потом яркий свет. Лежа на земле, вижу странное существо близ клетки. Угольно-чёрная фигура, похожая на сильно сгорбленного человека, но на руках вместо пальцев присоски, а голова как бы наполовину срезана и вместо глаз чернеют провалы. Из-за спины вперёд тянутся какие-то усики. Да это антенны, чёрт побери, и они направлены на нас! Инфразвук!

Нганго тоже на земле, но в его руках арбалет с термитной гранатой. Болт летит прямо в туловище чёрного. Существо совершенно не ожидало ничего подобного, но успело сбить болт ударом руки, только горящий фосфор попал на шкуру. Давление на мозг сразу пропало. Через мгновение я схватил рукоять огнемёта и направил огнесмесь прямо на противника, безуспешно пытающегося сбить с себя пламя. Чёрный неистово заверещал и свет снова погас.

Ярослав база.

Количество бумажных носителей информации в виде самых разных карточек росло как снежный ком и уже достигло десятки тысяч. С анализом и сортировкой таких массивов данных возникли серьёзные проблемы. Сел в лужу, столько параметров в системах учёта задал, что их ручная обработка грозила коллапсом. Цифровое мышление, будь оно неладно. Вариантов решения не густо: в лоб увеличивать число бюрократов, примитивизировать систему учёта или вводить машинные перфокарты вместе с электромеханическими счётными машинами-табуляторами, сумматорами, дубликаторами, сортировщиками и раскладочно-подборочными машинами. Понятно, что о производстве стольких сложных машин можно и не мечтать. Все карточки имели цифровой код и великолепно подходили для оцифровки и перевода в формат рейтер-карт, то есть ручных (читаемых людьми) перфокарт.