Ольга Чернова - Солёный запах моря. Цикл «Принцесса Эйр'бендера». Книга 1

– Барсук.

– Она ещё шутит! – Возмутилась она, поворачивая мою спину к свету, чтобы лучше разглядеть.

– Волк-волк, – поспешила ответить я, чтобы не сводить с ума женщину, – белоснежный красивый волк. И он напал не на меня…

– Кого же ты спасла? – Медленно садясь на место, спросила она.

– Мужчину, – смущённо начала я, – ох, какого мужчину, – я повернулась лицом к женщине, закрыв глаза и приподняв голову, потом открыла один глаз, посмотреть на неё.

Она сидела, не шевелясь и не роняя слов, только пристально смотрела, пытаясь понять, шучу я сейчас или говорю серьёзно. А я продолжала:

– Тёмноволосый… высокий… с глазами, словно океанская синь, в которой хочется утонуть, – я подошла к ней и взяла руками её круглое лицо, – нет, – я мотала головой, – щёчек у него совсем нет, худой как щепка.

– Девочка моя, – очнулась женщина, – ты влюбилась?

– Не знаю, тётушка Фазилет, – я пожала плечами, – не знаю я, что это такое… – Отойдя обратно к посуде, добавила: – Только думаю про него постоянно.

– Отцу говорила?

– Нет пока.

– Думаю, не стоит, – она качала головой.

– Почему? – Удивилась я.

– Не одобрит он этого.

– Разве он не желает счастья своей дочери?

– Конечно, желает, – сказала она, вставая, – правильно сказала твоя мама. Тебе следует оставить весь романтизм, вы существуете в другом мире и по другим правилам.

– И ты туда же, – вздохнула я, – когда же жить?

– Утро вечера мудренее, – сказала тётушка Фазилет, проигнорировав мой вопрос.

– Я пойду, – ответила я и шмыгнула в свои тёмные лабиринты.

Искренне не понимая, почему отец может не одобрить наш союз, решила завтра сама спросить его напрямую об этом.

Утро наступило быстро, долгий день дал о себе знать крепким сладким сном. Ещё перед завтраком хотела задать отцу вчерашний вопрос, но пронежившись в мягкой постели слишком долго, вскочила и буквально за пять минут собралась, заколов волосы и надев кофту с длинным рукавом, чтобы никого не смущать.

– Доброе утро, – поздоровалась я со всеми. Родители и брат уже ждали меня за столом.

– Доброе утро, – ответили они.

– Только не говорите, что я опоздала, – говорила я, занимая своё место, – я пришла ровно в назначенное время.

– Всё в порядке, дочка, – сказал папа.

– Точность – вежливость королей, – похвалила сама себя я.

Завтрак прошёл без эксцессов, чему я была несказанно рада, и уже после пошла за отцом в его кабинет.

– Папочка, – начала я, заглядывая внутрь, – можно?

– Конечно, дочка. Заходи.

Я проникла в кабинет, немного волнуясь и оглядываясь на его стены.

– Что-то хотела спросить? – Глядя в бумаги, говорил он.

– Так, пустяк.

– Для меня каждый твой вопрос важен.

– Предположим, мне кто-то понравится… Я влюблюсь, – робко начала я, отец отложил бумаги и посмотрел на меня, – я смогу выйти за него замуж?

Он засмеялся:

– К чему такие вопросы?

– Через несколько лет всплывет такой вопрос, – юлила я, – вот, сейчас хотела спросить.

– Ты кого-то встретила? – Строго посмотрел на меня отец.

– Не совсем, – несла чушь я, – как будто.

– Кто он?

– Просто мужчина, я его встретила после посвящения в лесу… Он помог мне.

– Абсурд, – выдал отец, – ты видела его один раз и уже хочешь замуж?

– Он не такой как все, – мялась я, – хотя бы для меня.

– Ты взрослеешь, – отец подошёл и ласково погладил меня по голове, – это нормально, что у тебя возникают такие вопросы, но ты не сможешь связать судьбу с первым встречным.

– Я поняла, – согласилась я, чувствуя неловкость разговора и полностью и безоговорочно доверяя мнению отца.

– У тебя экзамен через месяц, – он сменил тему, – начни готовиться. Я переговорил с ректором императорского университета. Ты будешь зачислена по результатам экзаменов на медицинский факультет.

– Но мне ещё рано туда, – удивилась я.

– Не вижу смысла ждать дольше, – гордо говорил отец, – ты готова.

– И я буду учиться за пределами замка? – Настороженно спросила я.

– Конечно, – кивнул он.

– Спасибо, папочка, – воскликнула я, обняв его за шею.

Эта новость так радовала меня, что я забыла, за чем заходила ранее.

Погрузившись в книги, я готовилась к экзаменам. Было немного страшно, ведь я буду самой младшей на курсе. И хотя анатомию и латынь я знала назубок, меня потряхивало от мыслей о смене места учёбы. В лесу в одиночестве было куда комфортнее.

Отец поддерживал меня, мы каждый вечер проводили в беседах, я рассказала ему о спасённом юноше и волке, который оставил шрам.

– Ты поступила очень опрометчиво, загородив собой этого человека, – строго говорил он.

– Тот мужчина никому не сделал плохого, – оправдывала я Жозефа, – он помог мне после совета двеннадцати, – я старалась показать его с положительной стороны перед отцом, но каждый раз тот менял тему на этом моменте.

Спустя два месяца меня зачислили на первый курс медицинского факультета императорского университета. Никто не знал о моём происхождении, кроме ректора Андерсона и профессора Кенджи, с которым я занималась в неурочное время. Жила я вместе со всеми в общежитии, только, слава богам и отцу, в отдельной комнате.

Университет представлял собой огромный комплекс отдельно стоящих зданий, иногда соединённых узкими коридорчиками. Только наш факультет насчитывал три корпуса, между которыми мы бегали весь день, ругая методиста, составившего расписание! Современные здания соседствовали с сооружениями столетней давности, а в самом первом здании, построенным пять веков назад, располагался музей истории императорского университета.

Здесь бесплатно получали образование одарённые дети и дети, вышедшие из императорского детского дома, подавляющая же часть студентов училась на платной основе.

Поначалу я хотела провалиться сквозь землю, я была заметно младше остальных, да ещё и с огненно-рыжими волосами, которые я затягивала в тугую шишку. Мама собрала мой чемодан по своему вкусу и не прогадала. Я чувствовала неловкость от новой одежды, но затем поняла, что мои длинные закрытые платья точно не вписались бы в атмосферу студенческого городка, была ей благодарна. Я пропадала в библиотеке и на индивидуальных занятиях с сенсеем Кенджи.

Так тянулись дни: то ускоряясь, то замедляясь, а вместе с ними взрослела и я. И вот, став на год старше, я совсем освоилась, у меня появилась подруга Нэл, общительная девушка, которая училась на моём курсе.

Прибыли молодые первокурсники, на фоне которых я не так сильно выбивалась по возрасту.

Листья уже стали желтеть и опадать, но днём солнце всё ещё баловало своим вниманием, мы с Нэл гуляли, занимая себя перед длинной и нудной лекцией по биофизике, как вдруг я заметила какое-то движение. Студенты, учившиеся на последних курсах, дразнили какого-то странно одетого парня, отнимая у него книги. Стандартная картина, я решила не обращать внимания. Но задорный смех этой золотой молодёжи стал выводить меня из равновесия, и я всё же подошла к ним, не знаю, чем я руководствовалась, собираясь тягаться с рослыми юношами.