Евгений Крепс - «Витязь» в Индийском океане

В начале лета во многие реки Европы входят из моря маленькие угрята, длиной 6–7 сантиметров. Поднимаясь против течения, они достигают озер и прудов и поселяются в них. Здесь угри живут от 5 до 15 лет, питаясь по ночам мелкой рыбой, червями, лягушатами. За эти годы озеро или пруд нередко теряет связь с рекой, по которой пришел сюда угорь. Но с началом созревания угорь покидает свой водоем, находя непостижимым образом самый прямой путь к ближайшей реке, проделывая его подчас ночью, по росистой траве. Угорь спешит вниз по реке к морю, проходя до 50 километров в сутки. Но и достигнув моря, угорь не останавливается. Он продолжает свой путь, держа курс на юго-запад. Только в самой западной части Атлантического океана, между Бермудскими и Антильскими островами, над глубиной 6000–7000 метров, в самой теплой и самой соленой воде, заканчивает свой путь европейский угорь, пройдя по прямой около 8000 километров. Здесь угорь мечет икру и, отметав ее, погибает.

Вышедшие из икры на глубине нескольких сот метров личинки совсем не похожи на угрей. Они прозрачны, как стекло, и похожи по форме тела на узкие листья ивы. Личинки всплывают к поверхности, и здесь их подхватывает великое атлантическое течение — Гольфстрим — и несет на северо-восток, обратно к берегам Европы. Узнать в них угря невозможно, и их долго считали рыбами совсем особого семейства. Три года длится путешествие этих личинок — лептоцефалов — по волнам Гольфстрима, и за это время они вырастают до 7–9 сантиметров. Достигнув прибрежных вод Европы, листовидные лептоцефалы превращаются удивительным образом в маленьких угрят. Их длина уменьшается до 5–6 сантиметров, тело из листовидного становится змеевидным и теряет прозрачность. Маленькие угорьки начинают свой путь в пресные воды.

Европейский угорь проходит длинный путь от места откорма в пресной воде до места размножения в самом глубоком, соленом и теплом районе Атлантического океана. Таковы же места размножения и азиатских пресноводных угрей — Мадагаскарская котловина, Яванская и Филиппинская впадины Тихого и Индийского океанов. Видимо, родина пресноводных угрей — районы океанических пучин.