Жак-Ив Кусто - Жизнь и смерть кораллов

Привязываем к двум черепахам "кайтун"- приспособление, напоминающее одновременно воздушный шар и змей, которое мы уже использовали для маркировки китов.

Просверлить панцирь дрелью и пропустить нейлоновый шнур, чтобы прикрепить к нему "кайтун", оказывается делом несложным. Животные не сопротивляются, когда им сверлят панцирь, ведь боли они при этом не испытывают.

Выясняется, что черепахи, маркированные нами, отплыли не слишком далеко от острова. Вполне вероятно, что в течение сезона они вернутся для повторного откладывания яиц по крайней мере два раза.

Можно предположить, что черепахи, как погибшие, так и живые, выполняя свой долг, способствуют продолжению рода. Но на деле получается, что трудились они, рискуя погибнуть под лучами солнца, по существу, напрасно. Их страдания, их мужество безрезультатны, потому что на острове Европа идет борьба между жизнью и смертью, исход которой предрешен.

А вот последний акт трагедии… Гупиль и Делуар, приготовив кинокамеры, спрятались за кустарником. На всем пляже из мягких оболочек яиц один за другим вылезают черепашата, похожие на зеленых лягушек. Инстинктивно они тотчас начинают ползти к воде. И вдруг на них набрасываются тысячи черных птиц. Это фрегаты, огромные морские птицы, напоминающие воронов, те самые птицы, которые, будто объятые безумием, напали на лагерь в ночь, когда разыгрался шторм. Жестокость и алчность этих хищников безмерны.

Как только маленькие черепахи вылупляются из яиц, фрегаты тут как тут. Расправа скорая и жуткая. Ни у одного из вылупившихся черепашат ни малейшего шанса уцелеть. Птицы преследуют их на всем пути до самого моря.

Лишь малыши, рождающиеся ночью, — а их немного — имеют возможность добраться до воды под покровом темноты, могут уберечься от пернатых убийц. Но в воде им угрожают морские хищники.

Эта драма потрясла экипаж "Калипсо". Место, где вылупляются черепашата, они нашли по скоплению фрегатов. Наши парни бросились туда со всех ног и пытались разогнать птиц, но те продолжали нападать на крохотных животных. То было зрелище кошмарное, как фильм Хичкока ( Американский режиссер, специализирующийся на "фильмах ужасов". — Прим. пер. ). Тогда друзья наши стали складывать черепашат в ведра и относить их к воде. Но едва крошечные черепахи всплывали на поверхность, чтобы набрать воздуха, фрегаты нападали на них снова. Хищники отлично поняли, что нужно делать, и преследовали людей, несших ведра с черепашатами.

Впрочем, люди с "Калипсо" не питали настоящей ненависти к этим птицам: те добывали пропитание, но очень уж зловещий, даже ожесточенный был у фрегатов вид, усугублявшийся их молчаливостью и сходством с гробовщиками. Они не давали черепашатам никакой передышки, никакой пощады.

Оставался один способ спасти малышей. Их поместили в палатку на отмели, а потом перенесли в большую яму, наполненную водой, которую тут же вырыли наши кинооператоры.

Фалько, Гупиль и с ними еще несколько человек закрыли этот бассейн колпаком из плексигласа, укрепить который на крыше надувного плота во время шторма стоило стольких трудов Шовлену. Фрегаты принялись долбить клювами по колпаку, но пробить его им было не под силу. Ночью черепашат отнесли в море.

Трудно установить, сколько маленьких черепах мы спасли в общей сложности. Всего мы подобрали около 750 экземпляров, из них приблизительно 100 живы наверняка. Многих мы доставили на борт "Калипсо", а затем передали нашим друзьям в Тюлеаре или отправили в Монакский музей, где они живут до сих пор и успели значительно вырасти.

Не знаю, вправе ли мы были нарушать своей сентиментальностью порядок, установленный природой? Но как бы то ни было число черепах в мире в этом году увеличилось.

Только на одном острове Европа каждый год рождается четыре миллиона черепах, но почти все они обречены на гибель.

Европа — это остров бессмыслицы. Весь цикл жизни тут проходит впустую. Колесо природы крутится здесь зря, вхолостую. Тысячи живых существ, едва успев появиться на свет, уже обречены на смерть, а в результате умножается число черных птиц, злобных и бесполезных.

Следует признаться, что и человек вел себя не лучшим образом. В течение многих веков он уничтожал морских черепах, и животное это почти вымерло. Между тем черепахи могли бы явиться источником питания, которым не следует пренебрегать. Пребывание на острове Европа послужило нам хорошим уроком.

Мы убедились, что разводить черепах — дело вполне возможное. Кстати, в Индокитае их разводят, правда, ради панцирей. Животные эти плотоядные, и их нетрудно кормить моллюсками и мелкой рыбой.

В Японии разводят беспанцирных черепах, служащих источником питания. Эти животные также плотоядны. Для того чтобы разводить зеленых черепах, считающихся травоядными, по мнению специалистов, потребовалось бы значительное количество водорослей или создание подводных пастбищ. Однако нам известно, что на острове Космоледо есть ферма по разведению морских черепах. Она, правда, невелика, но позволяет обитателям острова разнообразить свое меню.

Нужно отметить, что морские черепахи отлично привыкают к животной пище. Те, которых мы взяли на "Калипсо" и отправили в Монакский музей, с аппетитом ели моллюсков и мелкую рыбешку.

Ловцы, истребляющие черепах с помощью сетей, гарпунов, а нередко еще использующие при этом и целый арсенал современных технических средств, от радара до батитермографа и электрического трала, разбазаривают природные ресурсы. Они бессмысленно, хаотически истощают богатства океана.

Единственным выходом может быть разведение морских животных, возделывание подводных плантаций, по примеру наших предков, занявшихся земледелием двадцать тысяч лет назад. Ведь будущее человечества отныне связано с морем.

Оазисы в опасности. — Бессмысленные убийства. — Смерть воды. — Всемирный крестовый поход. — Роль человека и акулы. — Достояние человечества.

Экспедиция на "Калипсо" продолжается. И будет, надеюсь, продолжаться еще несколько лет. Цель этой книги рассказать лишь о плавании в коралловых джунглях Красного моря и Индийского океана. Мне хотелось, чтобы читатель получил некоторое представление о мире, незнакомом, неизвестном обитателям суши, мире, где побывали лишь немногие посвященные. Мое страстное желание заключается в том, чтобы этот мир, спрятанный в толще воды, открылся грядущим поколениям. Для этого необходимо, чтобы он сохранился. Едва проникнув в подводный этот мир, мы обнаруживаем, что он уже обречен. Этим мадрепоровым кораллам в золотистых точках, этим веерам стилястеров, этим сиреневым горгонариям, полупрозрачным альционариям, всему великолепию подводного рая наша цивилизация угрожает гибелью. Не будем забывать, что мы отвечаем перед нашими потомками за сохранность живой красоты не только суши, но и моря. На нас возложена моральная ответственность, и мы не вправе оставить в наследство после себя мертвые рифы и опустошенные океаны.