Альфред Шклярский - Таинственное путешествие Томека

Сразу же после обеда "Сунгач" отчалил от пристани в Благовещенске и направился вверх по реке. По обоим берегам Амура, покрытым зарослями тальника и вербы, виднелись вдали вершины гор. Чтобы улучшить состояние лугов, туземцы часто поджигали осенью траву на пастбищах. Поэтому то тут, то там виднелись сполохи от многочисленных палов.

По мере продвижения "Сунгача" на запад изменялся вид берегов Амура. Горные хребты придвинулись к самой реке, пойма ее сузилась, в лесах стали преобладать лиственницы, сосны и березы белые и даурские.

На четвертый день путешествия, перед рассветом, Смуга обратился к капитану Некрасову с просьбой подойти поближе к левому берегу реки, чтобы выбрать место для высадки. По расчетам Вильмовского, они находились примерно на расстоянии двухсот пятидесяти километров к западу от Благовещенска. Отсюда было не больше ста пятидесяти километров до Рухлова, конечного пункта железнодорожной линии, по которой можно было доехать до Нерчинска.

Ничего не подозревая относительно истинных намерений звероловов, Павлов похвалил выбор места будущей охоты.

- Я, конечно, не очень большой знаток, но мне приходилось не раз слышать, что здешние места - рай для охотников, - льстиво говорил он. - В свое время здесь охотился знаменитый наш путешественник и великолепный стрелок, его превосходительство Николай Михайлович Пржевальский [40] Николай Михайлович Пржевальский (1839-1888) - генерал-майор один из самых выдающихся русских исследователей Азии. В 1868-1869 гг. совершил поездку по Уссурийскому краю между нижним течением Амура и берегами Японского моря. В 1870 г. и позже возглавил четыре экспедиции для исследования северной части Средней Азия, начало которым было положено Семеновым-Тянь-Шаньским. Более подробные данные об этих путешественниках читатель может найти в книге "Томек ищет Снежного Человека". .

- Несколько лет после него здесь же охотился польский ссыльный Бенедикт Дыбовский, который исследовал пути следования перелетных птиц, - вмешался Томек. - Вы, пожалуй, слышали и о нем?!

- А как же, слышал, - согласился агент, и сразу же добавил: - Этот бывший каторжник был помилован по высочайшему повелению его величества. Вот вам, господа, лучшее доказательство, что за богом молитва, а за царем служба не пропадают!

- Говорите уж лучше об охоте. - перебил его обозленный боцман.

- Как я уже сказал, жаловаться на отсутствие дичи вы не будете, - миролюбиво продолжал агент. - Кроме того, здесь легко найти китайцев, которые охотно покажут богатые дичью места на противоположном берегу реки. Такое удовольствие требует большого риска.

- Почему же, если можно спросить? - полюбопытствовал боцман.

- Там легко встретиться с хунхузами [41] Хунхузы - (китайское хунхуцзы), то есть краснобородые, участники вооруженных банд, действовавших в Северо-Восточном Китае с середины XIX века до победы революции в Китае. , - ответил Павлов.

- А это еще что за черти, скажите пожалуйста? - спросил моряк.

- Китайские бандиты! Буквально за копейку они могут подвергнуть человека ужасным пыткам или даже убить. Еще и теперь они иногда проникают и на нашу сторону реки.

- Ого, видно, мы действительно выбрали себе хорошее место для охоты, - с иронией сказал боцман.

- Ничего не бойтесь! Я похвалил выбор места не только потому, что здесь много дичи, - успокоил боцмана Павлов. - Когда мы шли по реке, я заметил, что в нескольких верстах отсюда находится казацкая станица. Близость станицы удержит хунхузов подальше от этого места.

- Если так, то все в порядке, хотя, как вы сами убедились, нам не слишком легко плюнуть в кашу, когда мы соберемся вместе, - ответил боцман, подмигивая Томеку.

Во время этой беседы "Сунгач" стал готовиться к стоянке. Подцепив свои баржи с одного бока, он подходил к берегу. В конце концов, машины парохода остановились; крайняя баржа стояла почти у самого берега. Загремели цепи якорей.

Выгрузка имущества экспедиции продолжалась до самого вечера, поэтому капитан Некрасов решил отправиться в дальнейший путь на рассвете. По сравнению с ценой пассажирских билетов, вознаграждение, которое потребовал Некрасов, оказалось весьма скромным. Поэтому к сумме трехсот рублей, названной Некрасовым, Смуга по своей инициативе добавил сто рублей в качестве премии экипажу.

С восходом солнца звероловы проводили капитана на судно. Некрасов долго прощался с боцманом Новицким. В последний момент, когда моряк уже собирался сойти не берег, Некрасов задержал его и сказал:

- Ты, парень, мне нравишься, медведь ты такой! Прежде чем замерзнет Амур, я сделаю еще несколько рейсов вверх по реке. Если случайно вы пожелаете еще раз покататься со мной, выстрелите в воздух четыре раза подряд. Проходя мимо, я буду внимательно наблюдать за тем, что происходит на берегу...

- Прекрасно, я даже ночью узнаю эту старую калошу, - весело ответил боцман. - Вы мне тоже понравились!

Некрасов наклонился к уху боцмана и тихо добавил:

- Вы не очень доверяйте вежливости этой полицейской крысы. Правда, после идиотской провокации в Благовещенске он явно переменил фронт, но я готов держать пари, что он продолжает свои козни!

- Вы так считаете?

- Да, притом я не люблю, когда полиция вдруг становится чересчур любезной.

- Хорошо, я буду глядеть во все глаза!

Выбрасывая из трубы снопы светящих искр, "Сунгач" тронулся в путь. А звероловы собрались на совет, чтобы распределить свои занятия. Решили, что:

Сыновья Нучи займутся уходом за тиграми, лошадьми и будут приготавливать пищу;

Смуга, Броль и Томек - будут охотиться;

Броун и Удаджалак - станут набивать чучела животных и птиц;

Павлов - возьмет на себя общее наблюдение за безопасностью лагеря.

Такое распределение ролей должно было облегчить Смуге и его двум спутникам поездку в Нерчинск. При Павлове им надо было следить за каждым словом, а на охоте, вне лагеря, они могли свободно обсудить все детали предстоящей операции. Сразу же утром следующего дня Смуга повел свою группу вверх по берегу реки; там было множество птиц. За короткое время им удалось подстрелить несколько экземпляров, после чего они остановились отдохнуть рядом с пристанью, где кули заготавливали дрова для пароходов.

У них охотники купили свежепойманного лосося; боцман сразу же очистил рыбу, разложил костер и стал печь ее куски на камнях. Тем временем Смуга и Томек беседовали с китайцами. Вскоре Смуга заметил, что один из них, подросток, которому не было еще и двадцати лет, прямо-таки не отрывает взгляд от штуцера с оптическим прицелом, который Смуга прислонил к дереву.

- Я вижу, тебе нравится мое ружье, - обратился Смуга к юноше. - Из этого штуцера легко можно попасть в цель, находящуюся на противоположном берегу реки. Вот, пожалуйста, посмотри!