Альфред Шклярский - Томек в Гран-Чако

– Надо думать, ты доставил ей превеликую радость таким ценным подарком, – деликатно усмехнулся Смуга.

– Правда, она радовалась, как ребенок. И подарила мне в ответ бамбуковый нож для бритья и деревянный гребешок. Не очень-то приятно бриться насухо, но привыкнуть можно. Я уже приспособился и тебе, Ян, помогу. Садись на бревно!

Смуга стоически выдержал «бритье», лишь временами стискивая зубы и прикрывая глаза. Немало потрудился и Новицкий, пока избавил его от бороды и усов. Закончив труды, он отошел немного, чтобы оценить плоды своих усилий.

– Ну, что ж, Янек! Худшее уже позади, – Новицкий был доволен. – Правда, кожа на подбородке у тебя бледновата, но, если ее припудрить пеплом, сойдет! Сейчас еще подрежу волосы, и дело с концом.

Смуга глубоко вздохнул, как человек, который наконец-то вынырнул из воды, и сказал:

– Спасибо, капитан! Вот теперь я понял, отчего несчастный Джон Никсон хотел застрелить того индейца – цирюльника на Риу Путумайо…

– Он, видно, был человек нервный, потому и погиб так…

Солнце еще не стояло в зените, а друзья уже плыли по реке. Перед тем, как отправиться в путешествие, поверх своей одежды они надели кусьмы и теперь, на некотором отдалении, их можно было принять за индейцев. Они соблюдали величайшую осторожность: переговаривались лишь жестами и плыли как можно ближе к берегу, там, где частый, высокий тростник позволял быстро укрываться в случае опасности. Обычно не такая уж широкая, река сейчас, в конце сезона дождей, широко разлила свои воды, прихватив и близлежащий лес.

Время шло к вечеру. Сидевший впереди Смуга вдруг повернулся к Новицкому и выразительным жестом велел ему пристать к берегу. Их тут же обступили тростники.

Нос лодки уткнулся в довольно пологий берег, прикрытый ветками деревьев и лианами. Смуга привязал лодку к суку, прошептал:

– Надо бы поразведать!

– Точно! – так же негромко отозвался Новицкий. – Река все шире, течение сильнее, вода шумит все громче…

– Все указывает на то, что подплываем к Тамбо.

– И я так думаю. Надо как следует осмотреться. Кто знает, нет ли в устье нашей реки селений кампов. Лодку мы оставим здесь, укроем. Давай высаживайся.

Смуга подхватил штуцер, выбрался на берег, Новицкий вслед за ним.

– Иди ты первый, Ян, – тихо произнес он, – а я буду тебя прикрывать.

Едва они прошли шагов пятьсот, как Смуга остановился и жестом позвал Новицкого. Лес пересекала тропинка, явно протоптанная людьми. Смуга наклонился и рассмотрел заметные на ней следы. Дал знак Новицкому, чтобы тот подождал, а сам, как гончая, выслеживающая зверя, то двигался на восток, то отступал, наконец, вернулся к Новицкому и оповестил его:

– Тропинка явно ведет на север, то есть в Гран-Пахональ. Очевидно, подальше от нее отходит другая – на северо-восток, к берегам Укаяли. Вон, видишь, следы босых ног мужчин и женщин, и очень свежие. Вчера, а может, и сегодня утром здесь прошло много индейцев.

– И куда эта компания направлялась? – спросил Новицкий.

– На север, не видать следов в обратном направлении.

– Значит, они шли от берега реки, по которой мы плыли. Может, это наши кампы высадились и пошли дальше пешком? Видно, знают дорогу до Укаяли, которая покороче, раз не стали плыть туда по Тамбо, – рассудил Новицкий.

– Сейчас проверим, – ответил Смуга. – Если это наши кампы, они оставили свои лодки на берегу реки. Пойдем, посмотрим!

Предположение оказалось верным. В прибрежных зарослях было укрыто пять лодок, что значило, что кампы разделились на две группы. Большая пошла пешком, меньшая на двух лодках поплыла к Тамбо.

Вернувшись к своей лодке, Смуга достал карту, долго ее рассматривал, вносил добавления, делал заметки. Новицкий молча наблюдал за ним, потом не выдержал:

– Что ты там вынюхал, Янек?

– Я почти уверен, что наша тропа ведет в Гран-Пахональ, на Тамбо [35], – пояснил Смуга. – Я слышал, что кампам из Гран-Пахональ приходится доходить аж до Тамбо в поисках подходящих прутьев для лучных стрел. Стрелы они делают из исаны, это такие длинные прутья тростника, кикоца [36], тростник растет по берегам больших широких рек. Вот и нет исаны на небольших ручьях в Гран-Пахональ.

Говорят еще, что у кампов есть своя тропа, по ней можно пройти из Пахонали на Тамбо и Укаяли. Ты посмотри на карту, капитан! Укаяли возникает от слияния Урубамбы и Тамбо. Укаяли и Тамбо образуют как бы несильно натянутый лук, а его тетива – вот эта открытая нами индейская тропа. Очевидно, по ответвлению ее на восток можно быстрее добраться до Укаяли, чем плыть по Тамбо. Поэтому кампы и пошли пешком.

– Карта, похоже, подтверждает твое предположение, – поддакнул Новицкий.

– Томек обозначил реку Унини, левый приток Укаяли, повыше слияния Тамбо с Урубамбой. Посмотри еще раз на карту! Та тропа может вести и к Унини. Если бы кампы договорились встретиться в месте впадения Унини в Укаяли, это не позволило бы Панчо Варгасу сбежать в низовье Укаяли. Его Ла Уаира расположена на Урубамбе.

– Хитрый маневр, ничего не скажешь! – с пониманием оценил Новицкий.

– Варгас устраивал экспедицию в Гран-Пахональ за невольниками и страшно надоел кампам. У них на него зуб. Но тогда какого черта две лодки поплыли на Тамбо?

– Может, они хотят восприпятствовать Варгасу, не дать ему удрать по Тамбо и Перене в предгорья Анд?

– Да пусть их акулы заглотят! – заволновался Новицкий. – Так мы можем и наткнуться на наших кампов.

– Будем осторожны, чтобы не попасть в ловушку. А теперь в путь! Нам нужно быть на Тамбо еще до наступления ночи.

Быстрое течение несло лодку вниз по реке. Смуга отложил весло, предоставляя Новицкому управлять лодкой. Уже наступал вечер. Оба берега покрывали густые тени, лишь на самой середине реки еще посверкивали последние отблески заходящего солнца. Новицкий удерживал лодку на более темной речной полосе, течение становилось все более быстрым.

На горизонте тем временем появились темные тучи. Хотя уже наступил конец сезона дождей, что длился с января по март, частенько еще во второй половине дня шли дожди. Сейчас надвигающиеся черные тучи были беглецам на руку, они рассчитывали, что во время ливня им удастся незаметно проплыть на Тамбо. Смуга внимательно всматривался в окрестности. Джунгли покрывали оба крутых берега реки, берега эти все больше отдалялись друг от друга. Изменчивое течение реки опасно раскачивало лодку. Лес, который до сих пор располагался лишь на противоположных берегах, вдруг оказался вдалеке прямо на пути следования лодки, как бы преграждая дальнейший путь.

– Капитан, держись ближе к левому берегу! Это уже Тамбо, – остерег Смуга, поспешно хватаясь за весло.

– Ты держись и… ни слова, – остерег его в свою очередь Новицкий.