Владимир Соболь - Воздаяние храбрости

Сейчас, в угольной черноте южной ночи он отчетливо представлял себе место, где оставил его Темир, хотя и видел его считанные секунды, пока сильные руки горца аккуратно, бережно укладывали его на подстилку.

Прямо перед ним, в стороне, куда указывали его ноги, располагался вход в церковь. Оставшаяся створка криво висела на погнувшихся петлях. За его спиной, в овальной нише, в которой когда-то стоял алтарь, теперь громоздились каменные обломки, а в стене зияла дыра, словно выбитая ядром. Летучие мыши могли пролетать главный неф церкви насквозь, по прямой, и одна вдруг скользнула над самым лицом Сергея бесшумной, уродливой тенью и только чуть царапнула щеку самым кончиком кожистого крыла. «Не может Бог жить в таком месте, – убежденно сказал себе самому Новицкий. – Ему было бы здесь так же неуютно, как мне…»

Гудение между тем приближалось, и Сергей уже мог различить три бесформенных силуэта, следующие один за другим. «Ангелы пришли забрать мою душу, – подумал он, содрогнувшись. – Но неужели она стала столь тяжела, что ее не унести одному посланцу небесной силы?!» Он хотел крикнуть, позвать священника, покаяться и очиститься перед смертью, но вспомнил, что вокруг него никого нет, и даже верный Темир ушел, оставив его для последнего, самого важного разговора то ли с Господом, то ли с самим собой. Он начал было читать молитву, но после первых же слов, произнесенных мысленно, понял, что не может молиться. Он вздохнул, выдохнул и решил просто вспомнить, что же грешного успел он натворить в своей не слишком-то длинной жизни.

Он убивал. Убивал людей таких же, как и он сам, убивал пулей и саблей, кинжалом и шашкой. Этому его учили, такова была его служба, дело, которое выпало ему в мире, и он исполнял его так хорошо, как только мог. Но и его враги тоже отлично владели искусством стрельбы и ближнего боя и точно так же намеревались уничтожить его, Сергея Новицкого. Не их была вина, а только его удача, что он пока успевал ударить и выстрелить первым. Он отвечал, он же и нападал, он был солдат уже почти четверть века, но сражался он только с равными, никогда не поднимал руки на тех, кто никак не смог бы себя защитить.

Тени приблизились, остановились поодаль, и только гудение усилилось, сделалось мерным, унылым, словно бы кто-то выводил из последних сил песню, полную грусти по уходящему миру. Звуки поднимались, растекались в стороны, окружая Новицкого, обволакивая его, раскачивая распластанное по камням тело, сознание, обнажая его душу перед самим собой. Он смотрелся в себя, как в зеркало, и чем больше всматривался, тем менее узнавал привычный свой образ.

«Никогда? – спросил он себя. – А как же семья Абдул-бека? Жена его, отец и двое детей?»

«Бек – жестокий убийца, – возразил Новицкий своей душе. – Он резал солдат, казаков, стариков, женщин, продавал детей на невольничьих рынках в Поти. Кто-то должен был стать у него на пути, и я попытался. Сейчас я жалею лишь об одном – что не сумел этого сделать».

Сергей не посчитал нужным напоминать душе, что дом белада взорвали люди, которых нашел даже не он сам, а Аслан-хан, по его наущению. Властитель Казикумуха мстил за младшего брата, убитого в бою Абдул-беком. Новицкий не собирался хитрить перед смертью, в виду ангелов, ожидавших его бессмертную и грешную душу. Он знал, что если бы сам мог пробраться в аул, занятый нукерами бека, своими руками опустил бы мешок с порохом в дымовую трубу.

«Абдул-бек застрелил Бетала и Мухетдина. Он нарушил слово, и Семен, отправившись выручать раненого Темира, едва не лишился ноги от его пули. И по его вине погибла Зейнаб».

Новицкий прикрыл глаза, вспоминая жену, какой видел ее, расставаясь в последний раз. Она уезжала из Тифлиса в горы, показаться родителям после замужества. Веселилась, паковала подарки, следила за тем, как горничная собирала вещи в дорогу; примеряла перед зеркалом чухту [19]со многими украшениями, а потом вдруг с обычной своей кошачьей легкостью и стремительностью метнулась к мужу, обхватила его за шею и стиснула так, что у Сергея перехватило дыхание…

«Послушай, – окликнула его строго душа. – Ты все еще убежден, что Зейнаб убил именно Абдул-бек? Он не тронул бы ни ее, ни отца, ни брата ее Шавката. Он напал на ее семью только затем, чтобы отомстить за смерть своих сыновей. Из-за тебя погибла Зейнаб. Ты убил ее так же верно, как если бы сам пустил пулю в ее коня у самого края пропасти».

Новицкий задрожал и облился потом от висков и до пяток. Пение сделалось еще громче, почти осмысленней, Сергею даже почудилось, что он различает слова. Три зловещих посланца небес приблизились.

«Да что вы… – усмехнулся Новицкий, – что вы можете сделать мне? Бог живет не в небесах и не в церкви. Бог живет в каждом из нас. В каждом, кто способен раскрыть ему душу. Подходите же, забирайте. Вы не успели ко мне у Рущука, под Борисовым, на берегу Сунжи. Вы не дождались удара страшного Абдул-бека. Ну, так настигли здесь, обессилевшего, неподвижного. Сейчас я не могу взяться даже за пистолет, а то бы ведь еще посупротивничал с вами…»

Мрачное гудение било его по ушам словно бы мозолистыми ладонями. И почему-то вдруг вспомнились слова Абдул-бека, брошенные из седла: «Ты будешь жить, русский, ты будешь жить долго. И каждый день придется тебе вспоминать, что я сделал тебе, и что сделал мне ты…»

– Ты ошибся, белад, – еле шевельнул он губами. – Я не протянул даже одного года.

И он уже приготовился отдаться посланцам неведомых ему сил, как вдруг страшная мысль потрясла его, почти судорогой прошла по распластанному телу.

– Пока я жив, – думал Новицкий, лихорадочно собирая последние силы и волю, – пока я помню ее; стало быть, жива и Зейнаб. Мы так же вместе, как и последний год, и два предыдущих. Но когда я умру, стало быть, пропадет и она. А там уже мы можем и не встретиться в Вечности…

– Подождите! Эй, вы! – крикнул Новицкий, внезапно ощутив, как голос поднимается из груди. – Я еще не хочу! Я еще буду жить! Я не сдамся! Я буду драться! Так запросто вам меня не забрать!..

Темные фигуры смешались и отступили. Гудение, переполнявшее церковь, вдруг ослабело.

– Прочь! – заревел Новицкий, еще задыхаясь, но уже счастливый, что вновь начала наполнять его жизнь.

Он смотрел, как тени отодвигаются, тают, растворяясь во тьме. А когда они вовсе исчезли, он уронил голову, опустил веки и – не обеспамятел, но заснул…

Утром Темир пришел в развалины старой церкви и еще от входа увидел, что Новицкий уже не спит, ждет его, полусидя, опираясь на камни столба. Когда горец приблизился, Сергей молча протянул ему руку. Темир так же без слов сжал узкую ладонь старшего друга и осторожно потащил на себя.

Медленно, аккуратно Новицкий поднялся и с поддержкой Темира выбрался из-под сводов полуразрушенного здания. Солнце ударило его в глаза, затылок, виски, как уличный кулачный боец. Сергей зашатался и упал бы, если бы не Темир. Юноша мощными руками бережно держал его, обняв за плечи и пояс, помог устоять, спуститься к ручью. Сотню шагов до берега они прошли с тремя остановками. На краю травянистого покатого спуска Сергей сбросил остатки истлевшей одежды и, сидя, скатился в воду. Вытянулся и лег на отмели, позволяя несильному течению омывать себя, унося нечистоты болезни.