Александр Тамоников - Отряд бессмертных [сделано из исходника, правда, без необходимых по тексту междустрочных интервалов (интонационных разрывов между абзацами)]

— Главное, отдохнуть.

— Не надо, Дмитрий Владимирович. До следующего привала продержусь, а потом и высплюсь.

— Как знаешь.

Всем был объявлен подъем. Люди быстро привели себя в порядок, оседлали коней и еще до восхода солнца продолжили путь на северо-запад. Сегодня им надо было пройти не менее сорока верст.

Впереди двигался Баймак. Воины на флангах периодически менялись. В середине держались Горбун, Новик и Нестеров, охранявшие мурзу Захира.

Тут в сухом, разреженном лесу идти было гораздо легче. Да и местность просматривалась далеко. Хватит времени к построению боевого порядка. В случае появления вражеского отряда дружина успеет построиться в боевой порядок, приготовиться к схватке.

Вроде бы люди шли спокойно, однако княжичу не давало покоя одно обстоятельство — ощущение близкого присутствия постороннего наблюдения. Он несколько раз внезапно бросался то в одну, то в другую сторону, раздвигал кусты, траву, внимательно осматривал балки, кроны деревьев, но так никого и не заметил. Это жутко раздражало Дмитрия. Но поделать он ничего не мог.

Отряд прошел двадцать верст и оказался у речки, широкой, но неглубокой, которую предстояло пройти вброд. Здесь княжич остановил людей и разрешил им недолгий отдых.

Сам он перебрался на другую сторону речушки. Там, на высоком берегу, сидели под кустом Баймак и Агиш, ели лепешку, запили водой. Их кони стояли рядом и щипали свежую траву.

Завидев княжича, служивые татары поднялись и поклонились.

Савельев спрыгнул с коня и спросил:

— Что за река, ведаете?

— Соловка. Помнится, если забрать от нее западнее, там есть приличная елань. За ней полоса леса с юга и еще одна большая поляна. Там можно будет устроить привал. Только пройдем не двадцать верст, как намечали, а чуть поменьше, где-то пятнадцать. На ту поляну выходит дорога от Белозерска.

— Зачем она нужна? — спросил княжич.

— На елани когда-то сторожевую заставу хотели ставить. Еще при великом князе Василии Третьем. Пробили дорогу, дабы повозки прошли с мастеровым людом, но князь внезапно скончался. Его вдове не до того было, а Шуйским после ее страшной смерти и подавно. Так и вышло, что заставы нет, а дорога есть.

— Понятно. Значит, пятнадцать верст?

— Где-то так.

— А не слишком ли там много открытого места?

— Так это хорошо. Будем видеть всю округу. Да и лес там реже, чем здесь. Но решать тебе, воевода.

— Подумаю. Призрак не давал знать о себе?

— Да вроде нет.

— Может, ушел? Или же это болота так на нас действовали? На Москве от стариков слышал, что у таких топей разное может привидеться. Мерзость какая-то туманит голову, вызывает необъяснимую тревогу, иногда страх. А вот вышли в сухой лес, удалились от болот, и ощущение присутствия чужого взгляда исчезло.

Баймак кивнул и сказал:

— Старикам открыто то, что молодым не дано. Может, так оно и есть на самом деле. Потому как странный какой-то этот наблюдатель. Бестелесный.

— А может, это душа покойника какого непогребенного не дает нам покоя? — проговорил Агиш.

— Молитва отпустила бы эту душу.

— Ну уж нет. Ваш священник или наш мулла, может, и успокоили бы ее, а мы обычные миряне, нам это не дано.

— Не будем спорить. Я принял решение. Идем на елань, к дороге. По ней будем двигаться быстрее. Глядишь, к ночи и дойдем до стен Белозерска.

— Значит, меняем направление? — спросил Баймак.

— Да. Но не отрывайтесь далече. Я должен видеть вас.

— Это и без напоминания понятно, воевода.

Передовой дозор снялся и пошел вперед. Княжич подал сигнал, отряд поднялся и последовал по новому маршруту. Впрочем, рядовые ратники этого не знали.

Чрез десять верст Агиш подал сигнал остановки. Он и Баймак соскочили с коней, увели их к ближайшим деревьям, привязали там и залегли в кустах.

Княжич приказал отряду сойти с тропы, но не углубляться в лес, просто укрыться. Сам же спешился, передал коня Бессонову и прошел до позиции дозора.

— Что случилось, Анвар? — обратился он к Баймаку.

— А ты сам глянь вперед, воевода.

Там посреди тропы стоял молодой воин, облаченный в доспехи, и глядел в ту сторону, откуда должен был выйти отряд.

— Что еще за чудо? Кто это?

— С виду русский. Но почему один? Или где-то поблизости рать затаилась?

— Чего здесь делать рати? Откуда она тут возьмется? — недоумевал княжич.

Воин вдруг оживился. Он явно что-то почуял либо услышал и тихо свистнул. Из кустов вышел скакун отменных статей. Этот человек вскочил на него и поскакал прямо по тропе, навстречу отряду.

— Этого нам еще не хватало, — проговорил княжич.

— Будем брать или пропустим? — спросил Баймак.

— Придется брать. Он нам живой нужен, а дальше наши его прибьют.

— Это так, — согласился Агиш и заявил: — Но не может же он действительно быть один! А ведь это так и есть! Судя по спокойному поведению птиц, в нескольких верстах от нас нет людей.

Но гадать не было времени. Служивые татары приготовились сбить всадника с седла, скрутить, связать.

Он вдруг остановился в нескольких саженях от засады. То, что произошло дальше, явилось полной неожиданностью для княжича и дозорных.

— Приветствую тебя, Дмитрий Владимирович! — сказал этот человек. — Ты выходи на тропу и татарам своим прикажи не баловать.

Княжич совершенно оторопел, вышел на тропу и спросил:

— Ты кто такой?

— Я — человек князя Юрия Петровича Крылова. Помнишь такого? Вы встречались у села Воробьево, когда там был и государь.

— Ничего не понимаю. Ты человек князя Крылова?

Всадник усмехнулся и сказал:

— Ну да. Я за вами как тень от самой Москвы следовал, выполняя поручение самого Ивана Васильевича.

— Назовись!

— Прохор Комар. Странно, что твои ратники почуяли меня только после переправы через Волгу от Алата. Надо признать, ты очень ловко взял там мурзу. Надеюсь, он жив?

— Живой. Но почему я должен тебе верить?

— Держи, тут все прописано. — Комар нагнулся в седле и передал княжичу царскую грамоту, такую же, как и у него самого, с печатью Ивана Васильевича.

В ней тоже говорилось, что воеводы по всей Руси должны были оказывать всемерную помощь и поддержку предъявителю сего документа, исполнять его указания, невзирая на их чины.

— Так, значит, это ты шел за нами?

— Да. Вы почуяли сопровождение и заставили меня попрыгать по лесам и болотам. Я не единожды едва не попал в руки твоих воинов, особенно тех татар, что рядом с тобой в дозоре.

— Но почему ты следовал за нами?

— Я же сказал, что исполнял приказ государя всея Руси.

— Значит, он, отправляя нас к Бабаеву, не имел полного доверия ко мне и моим людям?

— Если бы царь не доверял тебе и твоим воинам, то сидел бы ты на Москве, а не был бы здесь. Иван Васильевич хотел моими глазами увидеть, как исполняется его задание. Скажу честно, твой отряд сделал больше того, на что рассчитывал государь. Я был восхищен твоим решением преследовать мурзу и на ханских землях. Ты все верно рассчитал, в итоге Захир у тебя. Отряд сделал большое дело. Об этом, если пожелает, тебе скажет и сам царь.