Владимир Зарвин - Иголка в стоге сена

Для этого Волкичу нужно было «умереть», а затем, подобно фениксу, восстать из пепла. Первое осуществить было нетрудно.

Люди фон Велля подыскали темноволосого литвина одного с Волкичем роста, проломили ему голову, обрядили труп в одежду беглого боярина, не забыв при этом нанизать ему на палец фамильный перстень Андрея. В таком виде тело подвесили над волчьей ямой, чтобы оголодавшие волки объели до неузнаваемости его лицо.

Затем труп опустили в яму пониже — для большего правдоподобия он должен был весь пострадать от волчьих зубов, однако не настолько, чтобы в нем не смогли опознать беглеца из Московии.

Когда тело приняло надлежащий вид, его подбросили на большую дорогу в окрестностях Самбора. Там его и нашел, польский конный разъезд. Известие о гибели Волкича разнеслось по окрестностям, долетев вскоре до Кракова и Москвы. Так он умер для всего мира…

Теперь фон Веллю оставалось состряпать для Волкича подходящую родословную, с которой он мог бы закрепиться среди польско-литовской знати и поступить на королевскую службу. Крушевичи, жившие под Вильно, были древним, но обедневшим родом, единственное богатство коего составляла военная слава предков.

Случилось так, что сын последнего главы сего рода, Владислав, без вести пропал во время турецкого набега на южные границы Унии, где он нес службу со своим отрядом.

Не повезло так же его молодой жене и двум детям: они вскоре умерли от неизвестной болезни, прокатившейся по Литве. Все эти несчастья свели в гроб старого шляхтича, в мгновение ока потерявшего и наследников, и смысл бытия.

Близких родичей, законно претендующих на его земли, у Крушевича не оказалось. Единственным человеком, коему они могли принадлежать по праву, был сын покойного, Владислав, чья смерть, не была доказана.

Но поскольку не было доказательств того, что он жив, имение и земли Крушевичей отошли Польской Короне. В случае, если бы наследник вернулся из турецкой неволи, Король вновь отдал бы их ему во владение.

Этим обстоятельством и воспользовался фон Велль, решивший выдать за Владислава своего ставленника — Волкича. Ушлые Орденские Братья добыли из замка Крушевичей родовую грамоту с указанием всех предков и родни Владислава и приложили немало усилий к тому, чтобы Волкич как следует запомнил историю «своего рода».

Тот, отличаясь живым умом и хорошей памятью, схватывал все на лету. В течение месяца он выучил назубок родословную Крушевичей до десятого колена.

К месту оказалось знание польского и литовского языков, коими Андрей владел в совершенстве. Судьба благоволила к бывшему боярину: поскольку Крушевичи не принадлежали к высшей знати и редко бывали при дворе, никто из придворных не помнил Владислава и не мог разоблачить самозванца.

Единственное шляхетское семейство, знакомое с Крушевичами и часто наезжавшее ко двору, вымерло много лет назад от холеры, а его нынешние наследники прибыли с другого конца Унии и не были знакомы с истинным Владиславом.

Все это было на руку Волкичу, и он без промедления направился в Краков, чтобы вернуть себе владения «предков».

Король хорошо принял вернувшегося из плена беглеца, выслушал его рассказ о пережитых на чужбине мытарствах, тоске по отчему краю и скорби о безвременно ушедших родственниках.

Эти истории, равно как и страшные ожоги, якобы полученные Владиславом в плену, произвели на Короля впечатление. Суровый, но справедливый, Ян Альбрехт не только вернул Лжекрушевичу земли предков, но и выдал ему сто злотых, на обустройство запущенного родового гнезда.

Однако шляхтич вовсе не собирался поправлять здоровье среди мирных трудов, в старом имении. Приняв с благодарностью королевский подарок, он изъявил желание служить и дальше Польской Короне, охраняя ее рубежи от вражьих набегов. Удивленный таким усердием, Ян Альбрехт предложил своему слуге самому выбрать место будущей службы.

Естественно, Волкич выбрал тот участок русско-литовской границы, по которому проезжали, направляясь в Московию или возвращаясь обратно, польские послы.

На деньги, выданные ему фон Веллем, он собрал и вооружил личный отряд, большую часть коего составляли бывшие разбойники, грабители и конокрады. Многим из них грозила верная смерть, и они согласны были служить человеку, с помощью подкупов избавившему их от плахи и петли.

Но весь этот сброд еще нужно было превратить в военную силу, способную четко и незамедлительно выполнять приказы своего командира. Волкич знал: ничто не подстегивает в подчиненных служебное рвение сильнее, чем страх смерти.

Посему он без лишних слов разрубил секирой голову первому из новоиспеченных солдат, чье оружие содержалось в беспорядке. Этим он доказал прочим жолнежам, что нравов разбойной вольницы не потерпит.

Что помешало отъявленным висельникам убить его и разбежаться? Наверное, сознание того, что без его покровительства они не прожили бы на воле и двух недель. Все, на что они без него, были способны, это мелкие грабежи и стихийный разбой, уже приводивший их в темницу и на плаху.

А Волкич сплотил их в сильный, хорошо вооруженный отряд, обеспечил едой и добротной одеждой. Наконец, он избавил их от необходимости самим заботиться о той же еде, об одежде, ночлеге. И еще посулил в грядущем добычу, разделив которую, они смогут прожить остаток дней в праздности и богатстве.

В обмен на это Волкич потребовал от подчиненных беспрекословного подчинения. Когда жизнь ставит выбор: служить кому-либо в сытости и в ожидании барышей или получить топором промеж глаз — большинство выбирает первое.

Не были исключением и жолнежи новообразованного отряда. Но Волкич, зная, с кем имеет дело, зорко следил за каждым солдатом и всеми силами поддерживал в подчиненных благоговейный страх перед «атаманом».

Не доверяя до конца, своим людям, в одном он был уверен: никто из них, не знал его прошлого и не догадывался о том, каким силам он служит.

То, что новоявленные солдаты поначалу плохо управлялись с пикой и саблей, Волкича не особо тревожило. Он знал, что за полгода сделает из них достойных вояк. Главное — готовность убивать, а в том, что его жолнежи — прирожденные убийцы, он не сомневался. Подчиненные стоили своего предводителя.

И вот с этим отрядом, Волкич явился к Самборскому воеводе Кшиштофу, чтобы под его началом, охранять кордоны Польско-Литовской Державы.

Суровый рыцарь, поседевший в войнах с турками, татарами и московитами, принял их под свою команду без особой радости, но и без неприязни. Люди, способные держать оружие, на границе с Московией не будут лишними, только вот в Самборе да в Кременце для них места не найти, — придется строить новую слободу.