Мармадьюк Маллоу - Универсальный саквояж миссис Фокс

– Это же обман! Драма!

– При общем капитале в девять баксов, из которых шесть за комнату? – компаньон невозмутимо пожал плечами. – Что мне оставалось-то? Драма была бы, если бы нам нечем было платить за больницу. Вот это, я понимаю, драма. А так – небольшое недоразумение на почте. Мало ли, сколько может идти бандероль.

– «Дж. Д.»! – закричал Дюк. – Какого дьявола!

Д.Э. Саммерс продолжал хозяйничать.

– Что значит, какого? – возмутился он. – Кто угодно не может продавать свои сочинения. Нужно имя.

– Так и написал бы хоть ту же графиню, раз у тебя фантазии не хватило! Кто, интересно мне, разберет эту твою «миссис Дж. Д.»?

– Кто надо, – Джейк был невозмутим, – тот и разберет. У нас осталось полно поклонников, которые понятия не имеют ни о каком ясновидении. Они поймут. Скандал, конечно, вышел большой, аж сам председатель городского совета обиделся. Но ты подумай: станет председатель городского совета читать такие объявления, и уж тем более, в них разбираться?

М.Р. подумал.

– Ладно, – сказал он. – Но, а как же быть с миссис Менцель и миссис Макферсон?

– Вот именно, – Д.Э. улыбнулся, как ангел, – «миссис». Понимаешь?

– Так у них обеих незамужние дочери! – поперхнулся М.Р. – Об этом ты не подумал?

– У дочери председателя городского совета, – ответствовал Д.Э. Саммерс, – никаких проблем с замужеством быть не может. Про дочь казначея и разговора нет.

– Так, – М.Р. лихорадочно соображал, – так. Ага. Но, ты знаешь, что, мне кажется, что брошюру с таким названием легко продать и без всякого имени. Купят, хотя бы посплетничать.

– За доллар «просто посплетничать» – это не каждой средства позволят, – возразил компаньон. – Собственно, потому и «Дж. Д.». Кто надо, поймут и так. Кто не надо – вряд ли полезут проверять, мало ли всяких миссис с такими инициалами. А остальные – вот это, что ты сказал. Купят потому, что неважно, кто написал, вдруг да найдется что-нибудь стоящее. У меня все посчитано, сэр.

– Ты же адрес дал! Все люди как люди, «до востребования» пишут, а ты вон что!

– Ты на остальные объявления посмотри! Везде точный адрес, да еще указано: «на углу с банком», «напротив дома такого-то». Вдруг это жулики прикрывают свои грязные делишки честным именем Джулии Дей? И потом, именно точный адрес должен отвести всякие подозрения от нашей лавочки. Это на случай, если кто-нибудь ненужный все-таки сунет свой нос, куда не надо. Все посчитано.

– Где у тебя карандаш? – Дюк отодвинул стул у поцарапанного письменного стола. – А, вижу. Сейчас мы это «недоразумение на почте» исправим.

– Может, обойдутся? – поинтересовался Д.Э.

– Не обойдутся, – Дюк открыл попавшийся под руку блокнот, купленный, очевидно, именно для брошюры, пролистал десятка два голых женщин, изображенных так, как если бы Тулуз-Лотрек страдал плохим зрением и пляской св. Витта, и нашел, наконец, чистый лист. – Не обойдутся. Сан-Хосе город, конечно, большой, но нас могут настигнуть поклонники, а Джулия как раз сегодня раскрыла свое инкогнито не кому-нибудь, а шефу детективной службы.

– Придется ей…

М.Р. уже что-то писал.

– …придется ей стать честной женщиной.

«Первое, что должна сделать особа, желающая выйти замуж – это не хотеть замуж. Скрывайте свои чувства».

– Компаньон! – окликнул Дюк. – Что должна сделать барышня, чтобы ты на ней женился?

Д.Э. уронил вилку с сосиской. Сосиска запрыгала по полу и ускакала под стол..

– Выбросить из головы эти глупости, – ответил Джейк из-под стола.

– А если теоретически?

Д.Э. поднял сосиску, потом, чертыхаясь и ойкая, половил ее, как клоун-жонглер, пытаясь удержать, зашвырнул, наконец, на сковороду и стал дуть на руку, не выпуская вилки.

– Так не бывает, – он облизал пальцы, чудом не попав вилкой себе в глаз. – Даже теоретически.

– Ну, а все-таки? – настаивал М.Р.

Д.Э. вонзил вилку в другую сосиску и протянул компаньону.

– Сделать так, чтобы мне не было скучно.

«…Тетушка, – вывел погрызенный карандаш , – еще до моего замужества советовала: дорогая, мужчина ни одной минуты не должен ощущать скуку. В одной из своих статей я уже рассматривала нелепость излияний своих чувств в сентиментальных романсах и стихах, однако, простое и веселое упражнение в стихосложении доставит вам обоим много приятных минут. К примеру, возьмите строчку известного стихотворения или поэмы и допишите сообразно своей фантазии. Примеры подобных стихотворений вы найдете ниже.

Земную жизнь пройдя до половины…»

– Компаньон! – закричал М.Р. Маллоу. – Земную жизнь пройдя до половины!

– Купил четыре булки и сардины.

– Земную жизнь пройдя до половины?

– Я разрываюсь на две половины.

– Прелестно. Земную жизнь пройдя до половины?

Джейк задумался.

– Э-э… Иду я дальше и свищу невинно.

– Хам ты.

– … Я умер, как герой, на именинах.

– Земную жизнь пройдя до половины…?

– Я полюбил варенье из малины.

– Ты же дама!

Д.Э. спохватился и поправился:

– Влюбилась я в варенье из малины.

– Вот это интригует! – обрадовался М.Р. – Это удобно. Это, можно сказать, намек.

После этого он долго молчал: писал. Он работал, как проклятый: шесть недель в больнице превратили его в перпетуум-мобиле. Он истерзал вопросами компаньона, который всю первую половину дня сидел со свежей порцией советов у художника (того самого, «Портрет первой жены»), а всю вторую тоже писал, и сам валился без сил без четверти четыре утра.

Покончив, наконец, покончив, наконец, со списком нежелательных пустых разговоров, которые обыкновенно предписывают приличия, Д.Э. читал:

«…подойдет игра в “верю-не верю”. Вы рассказываете друг другу пять фактов из своей жизни. Ваш собеседник должен угадать, какие из них – правда. Факты могут быть как невероятными, так и самыми обычными. Очень желательно то и другое произносить одинаковым, спокойным тоном, ничем не выдавая своих чувств…»

Компаньон спал, как убитый. Джейк схватил перо и быстро дописал:

«…Например, моя тетушка однажды сказала дядюшке, тогда еще своему поклоннику: “Я летала на воздушном шаре”. На что дядюшка ответил: “Ах! Верю!” и немедленно сделал ей предложение…»

После этого, совершенно успокоенный, он лег спать.

Мистер и миссис Маллоу узнали все.

И про бордель.

И про предсказания.

И про остальное тоже.

Особенно их расстроила история с мисс Буддл.

– Мармадьюк! – сурово говорила миссис Маллоу. – Ты обязан жениться на этой девушке!