Нина Соротокина - Гардемарины, вперед! Книга 1 и 2

Когда семья священника впряглась в тележку и потащила бабушку на анашкинский двор, в деревне стоял гвалт, как на пожаре.

- Везите Наталью на озеро к мосткам,- крикнула на бегу молодайка с младенцем на руках.

- Что городишь, глупая? - изумилась попадья.

- Гроб другим заходом. Тесно,- крикнула другая женщина. - Наталью несите куда положено, к Анашкиным.И «лишнего» у них возьмите да принесите к мосткам!

- Что они, оглашенные, надумали? - перевела дух попадья. - Уж не топить ли младенцев собрались?

- Папенька,господь с тобой, окрести младенцев,- взмолилась старшая поповская дочь.- Не могут они сено монастырю отдать - оно барское.

- А мне куда идти? В расстриги? Архиерей Савва человек без шуток. Сказал - сделал.

- Из-за сена души крестьянские губить!- взорвался вдруг поповский сын. - Посмешищем стали на всю округу! Надоели вы мне! Таскайте сами свой гроб. - И пошел прочь.

- Какой же он- наш? - всплеснула руками попадья.

- Прокляну!- возопил могучим басом отец Феодосий. - Вернись, беспутный отрок!

В крапиве хохотала деревенская детвора.

Только на берегу, куда сбежалась вся женская половина деревни, удалось Алексею поговорить с Катенькой. Она пришла к мосткам с «лишним» младенцем на руках и, увидев молодого барина, сразу отошла в сторонку, словно ожидая, что тот обратится к ней с вопросом.

- Ты знаешь мою сестру? - спросил Алексей, боясь верить в удачу.

- Софьей ее зовут? Она совсем недавно приехала. Тихая, все молчит…

- Ты сейчас в скит с младенцем поплывешь, да? Передашь Софье записочку?

- Передам.- Босая нога осторожно стала чертить узор на песке.

- Да чтоб никто не видел.

- Угу…

- И ответ привези.

- Хорошо, барин. - Записка исчезла в складках синего сарафана.

- Что хочешь за услугу? - Алексей осторожно погладил льняные косички.

- Бусики… - Девочка кокетливо скосила глаза.

- Катюша, отплываем. Давай младенца!- закричали бабы.

- Я сама. - Катенька прыгнула в лодку. Матери сели за весла, и над озером поплыла тихая песня.

Алексей пошел назад к Анашкиным. «Теперь осталось одно - ждать. Надо же какое дело провернул!» Он усмехнулся, вспоминая события этого хлопотливого утра. Предприимчивое до бесшабашности, отчаянное поведение некоего молодого человека, в котором он с трудом узнавал себя,обязывало его к новым,неведомым подвигам, и от их предчувствия становилось страшновато и упоительно на душе. Ему казалось, что в руках у него шпага, кисть крепка и подвижна, тело упруго и, блестяще владея всеми парадами итальянской и французской школы, он ведет свой самый ответственный бой, когда приходится драться не из-за мелочной обиды, не из-за вздорного слова, а во имя самой Справедливости: «Позиция ан-гард! Защищайтесь, сэр! Ах ты, господи… Скорее бы Катенька вернулась…»

Неожиданно рядом раздался хруст веток и из кустов, скрывающих от глаз глубокий, тенистый овраг, вышел, отряхивая подол рясы, отец Феодосии - лицо грознее тучи, взгляд - две молнии, за ним, воровато оглядываясь по сторонам, с трудом волоча пустую коляску, вылезла раскисшая попадья.

- Доброе утро, - вежливо поздоровался Алексей. - Отвезли бабушку?

Показалось ли Алеше, или впрямь священник упомянул имя черта?

- Маму не видели, барин? - встретила Алексея хозяйка. - Давно бы ей надо дома быть. А может, сжалился отец Феодосий, пустил маму в храм и отходную над ней читает?

- Я сейчас встретил отца Феодосия.

- С мамой?

- Порожние.

- А мама где? О господи, матушка родимая! Когда предадим тебя сырой земле? Не было тебе покоя в жизни, нет его и после смерти…

В избу, стуча пустыми ведрами, вбежала соседская Фроська.

- Вера, не вой! Послушай меня-то. Сейчас бабы сказывали… Лежит бабушка Наталья посередине деревни у колодца. Стыд-то, срамота! Потерял ее, что ли, отец Феодосий?

- Санька, Петрушка, Ерема!… - заголосила Вера. - Бегите, зовите мужиков. Потеряли бабушку! Надо бабушку искать!

У колодца, плотно обступив гроб, стояла толпа. Вера растолкала народ, опустилась на колени и припала к восковой материнской щеке.

- Прости нас, родимая!- крикнула она с плачем, но, вдруг вспомнив слова молодого барина,утихла, осторожно втянула в себя воздух,внюхалась. Не только мерзкого духа разложения не уловила Вера, но даже показалось ей, что материнская щека источает легкое тепло, как стена родной избы. Вера поднялась с колен и задумчиво оглядела народ.

- А матери-то твоей, видно, не плохо без святого благословения, а, Верунь?

- Ишь, умастилась в гробу, ишь, разнежилась, словно на лавке подремнуть легла.

- Нету духа тлетворного,- проговорила Вера, будто извиняясь.

- Не пахнет?- Бабы еще теснее обступили гроб, постигая смысл услышанного.

Васька, подпасок, конопатый мальчонка с выгоревшими на солнце лохмами и невесомым, ветром высушенным телом, первый произнес это слово, которое на лету было подхвачено обомлевшими от испуга и восторга бабами: «Святая…»

- Скажешь тоже… святая!- с сомнением проговорил староста.- Господь такую милость только великим сказывает.

- А что «великим»…- загалдел народ.- Жила честно, работала с утра до ночи, детей шестнадцать душ родила - вот и уподобилась.

- Все работают, все рожают,- прошамкала завистливо столетняя старуха с клюкой. - Почему одной Наташке такая милость?

- Не шумите, православные! Неужели впрямь Наталья не гниет?- Староста тяжело опустился на колени и сунул под аккуратно сложенные бабушкины персты свой красный, в прожилках нос.- Мятой пахнет. - Лицо старосты выражало неподдельное изумление.- Святая, точно. Принесет нам Наталья великие блага. Ни у кого на сто верст в округе такого не было.

Прибежавшие с гумна анашкинские мужики стали подсовывать под гроб полотенца.

- Так понесем, на руках! Все понесем!- раздались крики.

Бабушку опять поставили на стол. Гроб украсили пижмой, луговыми васильками и гроздями краснеющей рябины. Бойкие невестки принялись обтирать стены и мыть пол, а Вера поставила большую квашню теста. Суета была, как на Пасху.

Алексей, спасаясь от шума и суеты, пошел на озеро, сел на камень. Одинокая старуха на мостках полоскала белье, спеша скорее кончить работу и бежать на анашкинский двор. Взметая пыль, проехал мужик в телеге - повез в соседний приход благую весть. Из камышей вылезли на берег гуси и с гвалтом, словно обсуждая последние деревенские новости, принялись охорашиваться, топоча красными лапами.

«Может быть, в этот самый момент Софья читает мою записку», - подумал Алексей.

«… я буду ждать тебя завтра около скита.Знаешь овражек за березовым лесом, где чистый орешник, где ключ из-под камня бьет? Там и буду ждать. Если не выпустят тебя сестры за стены, сообщи, как нам встретиться. Алексей Корсак, бывшая Аннушка».