Василий Седугин - Славянский викинг Рюрик. Кровь героев

– Уто! – непроизвольно выдохнул Рюрик.

Да, это был Уто. Повзрослевший по сравнению с тем временем, когда он последний раз видел его, но тот же задорный, азартный, кипучий. Его бывший друг, ставший лютым врагом. Сколько раз мечтал Рюрик сразиться с ним, и вот наконец такая возможность представилась!

– Вон тот рыцарь – мой личный враг, – сказал он герцогине. – Это он с войском саксов разорил земли моей страны. Я его вызову на поединок.

И впервые герцогиня, любившая противоречить во всем, без промедления дала согласие.

– В моем шатре лежит добротное вооружение, – сказала она, строго глядя ему в лицо. – Надень его и бейся до победного конца. Я буду молиться богам, чтобы они даровали тебе триумф на этом турнире!

Рюрик с помощью Соснеца надел латы, прикрепил нагрудники, на руки натянул металлическую защиту, водрузил на голову металлический шлем с красным нашлемником, в который были воткнуты замысловатые перья. Соснец помог ему взобраться на коня, подал щит и копье. Вместо меча Рюрик прикрепил к ремню свою любимую саблю, подаренную еще дедом Гостомыслом. Соснец также надел воинское снаряжение, теперь он стал его оруженосцем, и они поехали к месту поединка.

Турнир подходил к концу. Выходила биться последняя пара. Рюрик сказал:

– Я – герцог Бретанский хочу вызвать на поединок саксонского кенига Уто!

Герольд кивнул в знак согласия и, выехав перед трибунами, провозгласил:

– Сейчас бьются граф Анжуйский и граф Фландрийский. А потом герцог Бретанский вызывает на поединок кенига саксонского Уто!

Уто уже провел свой поединок и отдыхал на скамейке возле трибун, наблюдая за состязаниями. При объявлении герольда он вздрогнул и недоуменно посмотрел вокруг, по-видимому, ища соперника. Поймав его взгляд, Рюрик поднял вверх пику и щит; лицо его было закрыто забралом, поэтому Уто не мог узнать своего бывшего друга.

Поединок двух графов был ожесточенным и скоротечным. Графа Анжуйского оружейник и слуги унесли, а фландрийский правитель объезжал круг почета. К воротам выехали Рюрик и Уто. Рюрик привык сражаться в кольчуге и шлеме без забрала, поэтому в рыцарском вооружении чувствовал себя точно посаженным в бочку: латы сковывали движения, а сквозь решетку забрала виднелось только небольшое пространство ристалища. Он знал, что Уто для него сильный противник, что у него значительный опыт участия в турнирах, и все же был уверен в своей победе. Откуда бралась эта уверенность, он не знал и не задумывался, но чувствовал в себе необычную силу и желание одолеть соперника.

Судья поднял жезл, ворота открылись, и Рюрик, дав шпоры коню, помчался вдоль разделительного барьера. Перед собой он видел только закованного в латы Уто и тупой конец своей пики, который нацеливал в решетку забрала.

Удар… Грохот металла, отдававшийся во всем теле… Рюрик продолжал скакать на коне, целый и невредимый. Правда, появилась острая боль в правом плече, видно, пика Уто все-таки зацепила его…

Рюрик повернул коня и вновь погнал его навстречу противнику. На этот раз он тоже целился в лицо, но в самый последний момент опустил пику и ударил ею в пояс Уто. Пика ткнулась во что-то твердое и уперлась так, что рванула правую руку назад; сам он почувствовал сильный толчок в больное плечо, но усидел в седле. Доскакав до конца барьера, увидел, что Уто лежит на траве, и к нему бегут оруженосец и слуги.

Тогда он слез с лошади, вынул саблю и направился к поверженному противнику. Уто в это время был поставлен на ноги. Было видно, как он потряс шлемом, видимо, приходя в себя после удара, отстранил от себя своих людей, вынул меч и медленно двинулся навстречу. Когда они подошли на расстояние с десяток шагов, Рюрик поднял забрало и крикнул:

– Ну что, Уто! Вот мы и встретились!

Уто остановился, тоже поднял забрало и проговорил удивленно:

– Рерик? Как ты здесь оказался?

– Судьба занесла, чтобы расплатиться с тобой за разорение моей страны! – ответил Рюрик и с этими словами рванулся вперед, нанося яростные удары саблей. Уто отразил их и сам перешел в нападение, выкрикивая между ударами:

– А это тебе за оскорбление, нанесенное мне! За Ильву, которую я любил! За позор, которым ты покрыл мою голову, отняв невесту! Только кровь рассудит нас обоих!

Они кружились в узком пространстве, внимательно наблюдая друг за другом, сходились в коротких схватках, стремясь найти слабые места друг у друга. Уто стал приоткрывать левую часть тела, соблазняя Рюрика на атаку, однако тот разгадал его замысел и сам, в свою очередь, заготовил ловушку: начал совершать медленные и широкие движения саблей, отскакивая назад, усыпляя бдительность противника. И вдруг сам перешел в стремительную вихревую атаку. Это был тот самый каскад ударов, который можно было наносить только с помощью сабли и против которого был бессилен тяжелый меч.

Уто заметно растерялся, пытался уйти сначала в одну, затем в другую сторону, и вот тут его достал Рюрик выверенным приемом. Укол саблей пришелся в нижнюю часть живота, где кончался панцирь и начинались пластины, защищавшие ноги. Уто сложился надвое и упал лицом вниз. К нему тотчас подскочили его люди и унесли за трибуны.

Публика взвыла от восторга. Но Рюрик, против обыкновения, не пошел по дорожке вдоль трибун, а направился к воротам, у которых его ждал Соснец.

– Надо уходить, – тихо сказал он ему. – Думаю, рана смертельна, и саксы постараются расправиться со мной. Да и с герцогиней пора расставаться. Седлай коней. Пока идет праздничная суматоха, мы ускачем на такое расстояние, что нас будет не догнать.

Действительно, на их отъезд никто не обратил внимания. Все были охвачены радостным возбуждением, на траве разбрасывали ковры и накидки, раскладывали еду и питье, намереваясь продолжить гулянье. Судя по тому, сколько всего было припасено, увеселение должно было продлиться долго.

– В двух днях езды находится порт Руан, – говорил Рюрик, когда они отъехали на почтительное расстояние от лагеря. – Главное нам – выбраться за пределы Франкского государства, а уж там мы постараемся попасть на корабль, который идет в наши края. У нас есть деньги, а с ними не пропадем!

В Руане они сели на купеческое судно, которое шло в Берген, город, расположенный в Скандинавии. Там пришлось с месяц подождать, пока свои товары не распродаст новгородский купец Влас.

По вечерам от нечего делать навещали его дом. Рюрик осторожно выведывал про дела в Новгороде:

– Правил у вас князь Гостомысл в свое время. Как сейчас дела обстоят в Новгородской земле?

– Да как сказать… Ни шатко ни валко. Княжеский род Гостомысла прервался с его смертью. Было у него четыре сына, да все погибли в сражениях. Некому было занять княжеский престол. Вот и решили на вече выбирать посадников. А как выбираем? Чья сторона пересилит, та и ставит во главе города своего человека.