Василий Седугин - Славянский викинг Рюрик. Кровь героев

– Куда ты подевался? – чуть не плача, обиженным голосом спросил его Бирюк. – Это охотники ко мне приходили. Гроза застала в лесу, вот и попросились заночевать. А ты сразу – в окно…

Чурила опустился на землю и зашелся в судорожном, нервическом смехе. Выходит, он совсем зря убегал, спасаясь, как заяц, в лесу, мокрый трясся полночи от холода… Надо же было такому случиться!..

– Он может заболеть, – сказала жена Бирюка, увидев дрожащего от холода Чурилу. – Надо его напоить отваром и уложить в постель.

Хозяин согласился с ней. В горшочке был вскипячен сбор трав. Чурила выпил обжигающий напиток, потом его обложили перинами и он проспал до вечера. После ужина лечение повторилось.

Утром он встал будто заново рожденный. Бирюк, посмотрев на него, сказал:

– Вот теперь можно в путь. Только на этот раз поедем вместе. Мало ли чего тебе взбредет в голову! Со мной будет надежней.

На этот раз ехали какими-то буераками, через овраги, пробирались между деревьями, где кое-как проходила телега, и, наконец, оказались на краю поляны, заставленной шалашами.

– Жди здесь, – сказал Бирюк и отправился в лагерь.

Раздвинув ветки, Чурила рассматривал открывшуюся перед ним стоянку. Люди ходили невооруженными, но на деревьях висели щиты, мечи, доспехи и прочее снаряжение. Пылали костры, возле которых разделывались туши кабана и лося. Вскоре к телеге подошло с десяток мужчин, среди них тотчас узнал посадника Вадима, которого много раз видел в Новгороде.

– Это и есть Чурила, который доставил нам оружие? – спросил он покровительственным басом. – Хвалю за усердие. Вернусь к власти, не забуду.

И – воинам:

– Разгружайте, ребята! Скоро нам все это очень пригодится!

Чуриле и Бирюку выдали по куску жаренной на костре лосятины, и они отправились в обратный путь.

Прибыв в Новгород, Чурила рассказал боярину Боеславу про свою поездку. Тот остался очень доволен и дал ему неделю отдыха. Вскоре у него состоялась встреча со Сваруном.

– Задание я твое выполнил, хочу получить дощечку с записями моего долга, – сказал он в заключение своего повествования о путях, которые вели в лагерь Вадима. – Ты клятвенно обещал мне вернуть ее, если я найду бывшего посадника.

– Конечно-конечно, от слов своих и клятвы не отрекаюсь, – торопливо проговорил Сварун, поджимая тонкие бескровные губы. – Но ведь Вадим не пойман!

– Но не мое дело его ловить! – испуганно проговорил Чурила. – Я в леса больше не поеду!

– А вдруг ты мне все наврал? Вдруг все это вы вместе с боярином Боеславом придумали, чтобы заморочить мне голову? – пронзительный взгляд Сваруна, казалось, вынимал из него всю душу. – Тогда как?

– Что ты! Что ты! – замахал руками Чурила. – Неужто я способен на такой обман! Истинную правду я рассказал, купец!

– Проверим, проверим. Вот пошлем военный отряд в лес, схватим Вадима, тогда и дощечку отдам.

– Боюсь я, – сжался от страха Чурила. – Узнает про все боярин, не жить мне!

– Не узнает, – успокоил его Сварун. – Мне тебя предавать нет резона. Мы сделаем так я сейчас позову дружинника, хорошего охотника. Ты ему расскажешь, как найти лагерь Вадима. А потом мы всем будем говорить, что этот дружинник случайно во время охоты наткнулся на него и сообщил Рюрику. Так что ты окажешься в стороне.

– А как с боярином Боеславом?..

– Пока не тронем. Никуда он от нас не денется. Возьмем, когда случай подвернется.

После сообщения Сваруна Рюрик вызвал к себе Олега.

– Вот тебе проводник, дружинник Вольник. Во время охоты он случайно увидел Вадима и его подручных. Бери своих конников и срочно разгроми бандитов, а самого Вадима привези живого или мертвого!

Вернулся Олег через четыре дня.

– Сбежал Вадим, – сказал он устало и как-то виновато. – Не успели его взять.

– Как сбежал? – ощерился Рюрик, немигающий взгляд больших круглых глаз вперился в шурина. – Как ты позволил сбежать ему?

– Предупредили его…

– Кто?

– Кажется, мальчишка какой-то. Может, женщина…

– Стоп-стоп, – вмешался Сварун. – Ты точно знаешь, что мальчишка или женщина? Может, кто-то другой?

– Да нет, только они.

– А ты в самом лагере был?

– Был.

– И когда его покинули бандиты – перед твоим приходом или раньше?

– Прямо перед нами. Даже костры горели, шалаши на месте стояли, много имущества брошено…

«Значит, Чурила ни при чем», – облегченно вздохнул Сварун и обратился к Рюрику:

– Ничего. Никуда он от нас не денется.

Но Рюрика всего трясло.

– Пойми ты, – набросился он на Олега, – сейчас идет борьба не только за власть! И не столько за власть, сколько за то, каким будет наше государство в дальнейшем! Вадим хочет вернуть нас к старинке, к временам вече! Когда принимались решения и за них никто по-настоящему не отвечал! Когда проталкивались решения в угоду боярским и купеческим родам, а не на пользу Новгородского государства! Когда власть была шаткая, не способная к созданию крепкого государства. А я хочу сильной, крепкой власти! Чтобы переходила от отца к сыну и внуку, как это принято в Европе! Чтобы своих заместителей поставить по всей земле нашей, которые управляли бы от княжеского имени! Чтоб войско у нас было вооружено на современном уровне! Чтобы сумели мы противостоять любому сильному врагу! Но на пути моем стоит Вадим, поэтому он должен быть уничтожен любыми путями и средствами!

Рюрик остановился, тяжело дыша, лепестки его коршунячьего носа вздрагивали, и в этот момент он действительно был похож на хищного сокола, нацеленного на добычу.

Успокоившись, стали неторопливо обсуждать создавшееся положение. Конечно, Вадим теперь будет осторожным, наверняка расставит вокруг своего нового лагеря ближние и дальние дозоры. Взять его будет труднее. Но рано или поздно он заявит о своем существовании. Без Новгорода ему не выстоять, значит, надо будет заново нащупывать его ниточки к купцам и боярам, своим единомышленникам. По селам и деревенькам послать ходоков, может, что-то выведают…

К концу подходила осень. Урожай был снят, пора было собирать с населения дань в пользу княжеской казны. Наместников своих у Рюрика на местах не было, волей-неволей ему самому приходилось заниматься этим важным делом. В конце ноября он посадил свою дружину на коней и отправился по Новгородскому княжеству. Сначала решил посетить мерянскую землю. В Ростове его встречал красавец князь племени меря Корш. Высокий, статный, он вышел к нему навстречу в воинском вооружении, но без шлема. Густые светлые волосы красиво обрамляли его мужественное лицо со смелым и открытым взглядом, колыхались при каждом его шаге.

– Добро пожаловать, князь, в мои земли, которые являются и твоими владениями, – широко раскинув руки, проговорил он приятным голосом. – Ты сам и твоя дружина будете самыми дорогими гостями!