Наталья Павлищева - Князь Рус

– Она сама… Видно, вспомнила что-то?

Голова Волхова упала на грудь погибшей жены, он заскрипел зубами, в бессильной ярости сжимая кулаки. А женщина рассмеялась и снова исчезла, только захлопали черные крылья.

А внизу незнакомцы пытались объяснить, откуда взяли Мсту, мол, упала с обрыва. Родовичей дивило другое: люди снова говорили на их языке! А вот самих незнакомцев не удивило. Один из них показал пальцем на Руса и стоявших за ним людей:

– Криви?

Князь пожал плечами:

– Родовичи. А вы кто?

Последовало незнакомое слово.

– А речь нашу откуда знаете?

Теперь пожал плечами чужак:

– Криви так говорят.

– Криви – это кто?

– Соседи.

– Ваши?

– Да.

– Где живут?

Рука обвела круг:

– Везде.

– Та-ак…

Снова пришли на занятые земли?

От дальнего костра к ним, прихрамывая, спешил Первак. Услышав говор чужаков, вдруг закивал:

– Нерти?

Те согласились:

– Нерти, нерти…

– Первак, ты откуда их знаешь?

– Да не знаю я, просто по говору слышу, что это люди, которые привозят солнечные камни.

– Что за камни?

Сами чужаки закивали, мол, все верно.

Но узнать про камни не успели, Порусь вдруг показала наверх обрыва. Подняв глаза, все увидели, как с края взлетает огромная черная птица.

Чужаки сокрушенно покачали головами:

– Мара…

Это имя заставило вздрогнуть многих, прежде всего Словена. Значит, Волхов все же не смог избавиться от власти Чарга и Мары?

Сам Волхв виднелся на круче, он сидел, прижимая к себе погибшую жену, точно баюкая ее. Давняя беда повторялась, только теперь вместо Илмеры и Полисти была Мста. Женщины в ужасе бросились разбирать детей и уносить их в наспех построенные шалаши.

Чужаки смотрели, все так же сокрушенно качая головами, а вот Первак и его сородичи не могли ничего понять, хотя чувствовали, что случилась не просто беда, а что-то непоправимое.

Наконец Рус вспомнил о людях, что принесли Мсту. Жестом пригласил к костру, но те возразили:

– Лодки забрать… потом придем.

Глядя им вслед, Рус осторожно поинтересовался у Первака:

– Они не могут быть связаны с Марой?

– Они нет, а вот?..

– А мы – да, – вздохнул Рус. – Волхов еще мальчишкой угодил к ней в сети, теперь не выпутается никак. И Мсту погубил.

– А еще раньше Полисть и Илмеру, – добавил Словен.

Рус в ужасе оглянулся на брата. Тот кивнул:

– Да, Рус. Илмера погибла, платя собой за него, да и Полисть, я мыслю, топиться пошла не просто так.

– Что же делать?

На берег опускались сумерки, и так тоскливо, так неприкаянно стало на душе, что хоть волком вой! Очень хотелось одного – уйти отсюда поскорее, но как пойдешь ночью?

Немного погодя по берегу послышались шаги и тихий говор: это их новые знакомые тащили мимо перекатов свои лодки. Рус, привыкший всем и во всем помогать, поспешил навстречу. Остальные тоже, работа отвлекала от тяжелых мыслей.

Но лодка оказалась одна, и самих чужаков всего четверо, троих из которых родовичи уже видели. Они присели у костров, снова покачали головами, глядя на темный силуэт Волхова на скале, потом стали объяснять, что они зимой были у криви, носили солнечные камни, теперь возвращаются.

– Что за солнечные камни?

Один из чужаков протянул Русу на ладони какой-то желтый камень. Князь покрутил в пальцах. Камень был немного странный, вроде даже теплый, и почти прозрачный. Действительно солнечный… Приглядевшись, Рус увидел внутри… вроде мушка или комар? Но как она попала внутрь камня?!

Чужаки рассмеялись:

– Иногда внутри бывают мушки… Эти камни выбрасывает на берег море. После бури их можно найти, если поискать.

Родовичи обратили внимание на украшения чужаков, многие были из такого камня.

– Привозим криви, они нам дают другое…

– Вы часто плаваете по этой реке?

Чужаки скорее догадались, чем поняли, что спросил князь, закивали:

– Часто.

– Она куда течет?

– В озеро. Большое озеро, только мелкое.

– Жить можно?

– Да, да!

– Вы там живете?

– Нет, мы ближе к морю.

– А у озера кто?

Немного подумали, пожали плечами:

– Никто.

– Никто не живет?

– Никто.

– А земли хорошие?

– Наши лучше! – горделиво вскинул голову старший. Рус усмехнулся: свои всегда лучше.

– А вы откуда?

Как объяснить, что они от Непры, если и сами не помнят, когда оттуда ушли? Скоро четырнадцатое лето, как покинули родные земли. Неопределенно махнул рукой:

– Оттуда.

Постепенно выяснилось многое: впереди у озера и правда хорошие земли, болот немного, зато много зверя, птицы, рыбы, хорошие леса, но никто не живет. Рус вдруг нутром почувствовал, что это его будущие земли!

– Словен, нам нужно туда!

– Завтра и поплывем.

Впереди плыла лодка новых знакомых, а за ней вереница плотов родовичей. Река петляла, но не так как та, первая, перед Дивногорьем, болотистые берега густо заросли лесом. Глядя по сторонам, родовичи чуть ежились: от берега до берега на полет стрелы, если захотят побить, то не спасешься. Но на берег выходили только лесные обитатели, лоси поднимали увешанные огромными рогами головы, с изумлением и тревогой глядя на проплывавших людей, в нескольких местах спугнули бобров, долго наблюдала за невидалью лисица, то и дело всплескивала под плотами рыба… Видно, и правда места обильные и богатые.

Люди с янтарными камнями двигались уверенно, хорошо знали путь, они же показали и удобную стоянку, где лес отступал от берега, освобождая песчаную косу. Встали на ночевку, снова у костров вели долгие разговоры о землях, о жизни, обо всем. Говорили медленно, не всегда понимая друг дружку, но чувствовалось, что это мирные люди. Говор у них мягкий, мягче, чем у родовичей.

Но утром новые знакомые вдруг сообщили Русу:

– Дальше сами плывите. Мы вперед быстрее пойдем. С вами долго.

Как возразить? На плотах, конечно, медленно, только куда они торопятся? Глядя вслед уплывавшей лодке, Рус вдруг забеспокоился:

– Первак, они соберут своих и подождут нас за первым поворотом.

Тот рассмеялся:

– Рус, это люди без оружия.

– Все мы без оружия.

– Ты не понял, их прозвали людьми без оружия, они его просто не знают и не желают иметь. А живут действительно далеко, своих звать – много времени нужно, мы до озера доплыть успеем.

Князь вдруг уставился ему в лицо:

– А теперь скажи честно, почему вы ушли из этих земель, если там так хорошо?

Первак взгляд выдержал.

– Мы ушли из-за криви.

– Но ведь криви люди твоей речи?

– У них оружие.

Князь глубоко задумался, потом все же покачал головой:

– Знаешь, Первак, я мыслю, оружие иметь нужно, не то так и будем от любого жадного бегать. Сколько можно, я уже устал.

Вечером, обхватив руками Порусь и прижавшись подбородком к ее затылку, он размечтался: