Юрий Штаб - Закат Пятого Солнца

– Скажи, кто из нас рискует больше всех? – внезапно сменил тему Кортес. – Кому грозит самая большая опасность?

Гонсалес немного подумал и ответил:

– Думаю, что Марина. Любой из испанцев сумеет за себя постоять, а вот девушка беззащитна. Монтесума отлично понимает, насколько она для нас важна. Она знает язык ацтеков, их законы, обычаи и религию. Если император захочет нас ослабить, то проще всего это сделать, лишив такой советчицы.

– Правильно, – кивнул Эрнан Кортес. – Она нуждается в защите куда больше любого из нас. Поэтому я назначаю тебя одним из ее телохранителей. Я подберу еще несколько хороших солдат. Будете сопровождать ее по очереди, сменяя друг друга. Марина ни на секунду не должна оставаться беззащитной. Я очень надеюсь на тебя, Фернан.

– Безопаснее всего, если бы вы не отпускали ее ни на шаг. Рядом с вами всегда хватает отменных бойцов. Тогда ни один ацтек не осмелится причинить вред девушке, – заметил Гонсалес.

– Если бы мы все стремились к максимальной безопасности, то стоило бы сидеть на Кубе, – с усмешкой ответил Кортес. – Я не хочу держать Марину возле себя сутками напролет. Я командир военного отряда и у меня в ближайшие дни не будет времени для отдыха. Девушка и так вынесла немало трудностей пока мы шли в столицу. Вечная тревога и опасности могут подточить любой разум. Пускай немного развеется. Она признавалась, что давно мечтала побывать в Теночтитлане. К тому же, нужно показать ацтекам, что мы ничего не боимся до такой степени, что даже нашей главной переводчице разрешаем разгуливать по столице.

Марина восприняла это разрешение с таким восторгом, как будто это был самый дорогой подарок. И пока Кортес проводил совещания с капитанами или муштровал солдат на случай возможного нападения, Фернан и Марина отправлялись на прогулки. Так они постепенно знакомились с чудесами этой земли. Ходить далеко для этого им не пришлось. Многие диковинки были собраны прямо во дворце императора. Чего стоил только огромный зверинец, где жили, казалось, все звери, которые водились в Новом Свете.

Фернан, как зачарованный, застыл перед клеткой с ягуаром. Зверь внимательно смотрел на человека своими желтыми янтарными глазами. Он вовсе не казался опасным и свирепым хищником. Расслабленный, даже ленивый, он развалился на большой деревянной коряге и с любопытством разглядывал посетителя. Видимо тоже удивлялся белой коже испанца. Затем ягуар принялся вылизывать лапу.

Сзади стояла Марина. Хотя от зверя их отгораживала толстая деревянная решетка, но все же она не отваживалась подходить близко, несмело выглядывая из-за плеча конкистадора.

– Посмотри на его узор, – тихо прошептала она. – Пестрый, как звездное небо. Это могучий господин местных джунглей. Никто не может противостоять ему. Когда добыча смотрит в его глаза, она теряет волю к сопротивлению. Да и разве не смешно сопротивляться такому зверю? Разве это кому-то под силу?

Девушку манила и пугала мощь ягуара. Она с откровенным ужасом, но и с не меньшим восторгом следила за хищником, который как раз в этот момент широко зевнул, демонстрируя огромные клыки. Марина только охнула.

– Испанскому кабальеро все под силу, – уверенно ответил Фернан. – Однажды в джунглях на нас с Себастьяном напал такой зверь. Через полминуты он уже был мертв.

– Ты одолел его?

Восхищение в глазах Марины польстило испанцу. Она в очередной раз так напомнила ему погибшую Чику. Но, несмотря на желание покрасоваться, Фернан все же не стал грешить против истины.

– Мы одолели, – уточнил он.

– Без Себастьяна бы не справился? – поддразнила его Марина.

– Если бы он напал не из засады, то я и сам бы его убил! – возмущенно ответил Фернан.

Ягуаров здесь оказалось несколько. И у каждого в просторной клетке находился небольшой бассейн. Гонсалес уже знал, что эти звери любят воду. Особенно выделялся один из них – крупный угольно-черный самец, неотрывным взглядом сопровождавший гуляющих людей. Его Марина вообще обошла по большой дуге. Темный как ночь зверь внушал ей особый ужас. Она рассказала Фернану, что в детстве ей говорили, что такие черные хищники являются самыми свирепыми и охочими до человеческого мяса.

Фернан думал о том, что если девушке и следовало кого-то бояться, то уж точно не ягуаров. Во дворце всегда было настоящее столпотворение. Слуги сновали туда-сюда, занятые своими делами. Жители города также имели доступ во многие помещения. Например, они могли свободно приходить и смотреть на животных. Многочисленные жрецы бродили повсюду. Некоторые из них распевали свои молитвы, другие обслуживали небольшие святилища, которых хватало в дворцовом комплексе. Среди этой толпы так легко мог затеряться подосланный убийца.

Зверинец был очень велик. Чуть дальше за прочными деревянными решетками сидели песочно-желтые пумы. Хватало и кошек поменьше. Некоторые, например, рыси, были известны европейцам давно, других же они видели впервые. В отдельных загонах находились волки и койоты. Кроме хищников здесь содержали множество травоядных. Пекари, очень похожие на небольших диких свиней. Тапиры, отдаленно смахивающие на свиней покрупнее, чей нос заканчивался подвижным хоботком. Всевозможные олени и антилопы. Многих из этих животных Фернану уже приходилось видеть во время блужданий по Юкатану.

По соседству располагались клетки с птицами. Могучие орлы и крохотные колибри, попугаи всех возможных размеров и цветов, голуби, перепела и прочие птицы, названия которых Фернан не знал. Здесь же находились пруды, в которых водилась рыба. По водной глади скользили шустрые утки и неторопливо расхаживали розовые фламинго. Ухаживали за всеми этими зверями и птицами специально обученные слуги, которых во дворце были многие сотни. Они не только кормили каждого питомца подходящей пищей, но еще и добавляли соль в воду в некоторых прудах для птиц, которые привыкли жить в соленых водоемах.

Иногда Фернан и Марина просто отправлялись бродить по дворцовому комплексу. Переходя от одной рощи к другой, ныряя в арки из сплетенных растений, девушка восхищенно рассматривала цветы и следила за порхающими вокруг птицами. Марина достала из сумки какой-то яркий плод и пыталась приманить сидящего в ветвях попугая. Птица с любопытством смотрела на людей, но спускаться вниз и принимать угощение не спешила.

Фернан же в это время внимательно осматривал окрестности, пытаясь обнаружить любую возможную опасность. Вокруг расстилались кустарники, невдалеке несколько деревьев образовывали рощицу. Их густые кроны давали отличную тень. Там запросто, оставаясь незамеченным, мог прятаться одинокий лучник. Испанец еле слышно выругался. Он ни на секунду не мог расслабиться, постоянно ожидая удара в спину. Эта ситуация живо напомнила ему Юкатан, когда опасность подстерегала на каждом шагу.