Юрий Штаб - Закат Пятого Солнца

Фернан в отчаянии барахтался, пытаясь хоть ненадолго продлить жизнь. Выныривая на краткий миг, он совсем рядом видел ноги бегущих по дамбе конкистадоров. Они прикрывались щитами, некоторые, также как и сам Фернан, поскальзывались и падали в воду, но некому было их спасать. Многие тут же шли на дно под тяжким бременем доспехов или золота, которое из драгоценности мгновенно превращалось в смертоносную обузу.

Хватало и таких, которые с тяжким всплеском, создавая вокруг себя целые фонтаны брызг, падали, сраженные метко пущенным камнем или стрелой. Гонсалесу пока везло – ацтеки в лодках совершенно не обращали на него внимания. Добычи у них хватало. Десятки беглецов они с ликованием вытаскивали из воды и связывали. Об участи пленников не приходилось гадать – всех ждала смерть на алтаре.

Фернан поддался панике. Не имея даже секунды, чтобы отдышаться и хладнокровно решить, что ему стоит делать, он бился в воде. Его руки то старались уцепиться за ослизлый, покрытый илом край дамбы, то пытались облегчить вес снаряжения и хотя бы стянуть с головы шлем. Подбородочный ремень намок, стал скользким, расстегнуть его не получалось. Левая рука нырнула вниз, пытаясь нашарить рукоять кинжала, чтобы перерезать проклятую полоску кожи, мешающую освободить голову. Пальцы запутались в поясном ремне и ножнах. Не сдержав отчаяния, он крикнул, пытаясь позвать на помощь, но лишь снова нахлебался воды. Фернан стал медленно погружаться в глубину.

«Проклятье! Неужели мне вот так суждено умереть?! Утонуть, как беспомощному котенку. Господи, помоги, неужели род Гонсалесов так бесславно оборвется?!»

Вода сомкнулась над головой. Фернан пытался стиснуть губы, но легкие, изрядно заполненные жидкостью, намеревались извергнуть ее и он начал кашлять, пуская пузыри воздуха. Они стремились вверх, а вместо бесценного воздуха в его грудь властно вторгались все новые порции воды. Тело стало сотрясаться от спазмов. Легкие как будто резало раскаленным клинком. В этот момент он понял, что должны были чувствовать все те разбойники, которым он всаживал кинжал в грудь в ночных схватках в подворотнях Севильи.

В этот момент в шею Фернану вцепились чьи-то ладони. Хват был столь сильным, что он помимо воли попытался из него освободиться. Пальцы сжались так, что Гонсалес стал опасаться, что поврежденное горло никогда уже не сможет сделать нормального вдоха, даже если и получит доступ к воздуху.

«Этот болван меня скорее задушит, чем спасет!» – мелькнула в голове паническая мысль.

Фернан был строен, но все же взрослый мускулистый мужчина весит немало. Особенно если он облачен в кирасу и шлем, а также обвешан оружием и покрыт намокшей, потяжелевшей одеждой. Однако его одним мощным движением вытащили из воды и довольно бесцеремонно швырнули на покрытие дамбы.

«Ну и силища у человека!» – мелькнуло в голове у Гонсалеса.

Он упал на спину, но тут же свернулся калачиком и закашлялся, извергая из легких воду. Подлый подбородочный ремень именно в этот момент наконец-то лопнул и шлем свалился с головы. Вскользь он услышал слова, произнесенные знакомым голосом:

– Отличный улов, Кристобаль! Фернан! ФЕРНАН! Встать можешь? Проклятье! Кристобаль, хватай его. Вперед!

Фернана подхватили под руки и потащили. Он не сразу сумел утвердиться на ногах, но затем сориентировался и стал шагать сам. Немного откашлявшись, он попытался оглядеться. Но тщетно – намокшие волосы прилипли к лицу, полностью закрывая обзор. Он яростно затряс головой, хлеща себя темными прядями по щекам, и все-таки прозрел. Поддерживая его с двух сторон, чуть ли не бегом двигались по дамбе Себастьян и еще один рослый черноволосый солдат. У последнего на локте свободной руки висел щит, но пальцы крепко сжимали край шлема. Того самого, который так неожиданно покинул голову Фернана. Увидев, что спасенный немного пришел в себя, конкистадор, ни слова не говоря, нахлобучил шлем ему на голову. Гонсалес благодарно кивнул и снова закашлялся.

Они бежали вперед. Дамба, казалось, и не собирается заканчиваться. В темноте понять, сколько же им еще предстоит пройти, было невозможно. Стрелы индейцев продолжали лететь с обеих сторон. Конкистадоры сгрудились, поскольку насыпь стала немного уже. Идти в такой толчее приходилось осторожнее, из-за чего желанный конец дамбы приближался все медленнее.

Себастьян оставался спокоен. Закаленный длительными войнами в Италии, он пережил за свою жизнь множество побед, но также и несколько поражений. Ситуация казалась критической, но не безнадежной. Он прекрасно понимал, что это разгром. Большая часть отряда погибнет. Будет убита стрелами, захлебнется в воде, попадет в плен. Сколько человек спасется? Хорошо, если хотя бы треть. Он шагал по узкой дамбе, ступая размеренно и осторожно, так, чтобы не упасть в воду, но и никого другого не столкнуть. Высоко подняв щит, Риос укрывал им и себя и Фернана, который остался беззащитным после того, как утопил свою роделу. Раз за разом в локте отдавались эхом удары стрел и камней. В голове неотступно вертелась мысль о том, что ноги их ничем не защищены. Именно Себастьян увидел, как Фернан канул в воду и указал силачу Кристобалю, где искать тонущего.

Лодки ацтеков, легкие и стремительные, носились взад-вперед, осыпая испанцев стрелами. Сами индейцы, опьяненные неслыханным триумфом, вопили и смеялись. Конкистадоры не могли ответить – стрелков оставались считанные единицы, взводить механизмы арбалетов не хватало времени. Да и скорострельность их была крайне низкой, не чета ацтекским лукам. Европейцы один за другим падали с дамбы.

Прямо перед Фернаном один солдат, одетый в кольчугу, запнулся, сбившись с размеренного шага. Он схватился за древко стрелы, вонзившейся в бок и, подломившись в коленях, канул в воду. Гонсалес, не рассуждая и не думая об опасности, кинулся к краю насыпи, высматривая внизу раненого. Себастьян вцепился ему в плечо и оттащил назад.

– Пусти! Он же ранен! Он совсем рядом с нами, нужно попытаться его спасти!

– Фернан, приди в себя. Он уже на дне – доспехи и золото его погубили.

– Кристобаль сможет его достать! – отчаянно заорал Фернан.

– Дамба стала выше! До воды уже не дотянуться. Ты что же, собираешься прямо в кирасе за ним нырять? Или Кристобаля заставишь это сделать?

Себастьян прикрыл Фернана щитом и оттеснил от обрыва. Он был прав – земляная насыпь в этом месте возвышалась над уровнем воды на высоту в половину человеческого роста.

Кортес тоже спешил. В этих условиях он не мог что-либо изменить. Растянувшееся по дамбе войско, зажатое с двух сторон огромной армией врагов, оказалось лишено возможности маневрировать. Генерал-капитан скакал вперед, наблюдая за тем, как тают силы его отряда. Пушки потеряны. Их, конечно же, бросили. Тащить такую тяжесть под непрерывным обстрелом просто нереально. Большая часть золота тоже пропала. Лишь шесть груженых драгоценностями лошадей вовремя перебралась через рухнувший мост. Остальные четыре скорее всего погибли, так же, как и носильщики-тлашкаланцы.