Владимир Хозеев - Брызги крови!

– Я слышал, ты сегодня убил третьего нашего товарища? – будучи уважаемым членом команды гладиаторов, Леонтин всегда давал оценки всему происходящему, как это делают почитаемые люди в любом обществе.

– Я не нарочно…

– То есть, что получается, – лицо Леонтина приобрело праведнозлобный вид: – Из двадцати одного, что ты провёл, ты убил три человека? Нехорошее соотношение цифр. Думаю, ты плохо кончишь. У нас такого ещё не было. Ты что решил, что ты здесь самый важный человек? Или наш уважаемый ланиста очень богат и ещё прикупит людей? – Это слишком дерзко.

– Нет, ни в коем случа… – у Кербера появилась последняя попытка как-то реабилитировать себя: – Он разбил мне голову и я отключился, а когда пришёл в себя, то я плохо… Не знал, что делать…

– Думаю, теперь гладиаторы будут отказываться с тобой драться или если пойдут, то только убить тебя в бою. Понимаешь, как ты плохо поступил?

– Понимаю… Но я хотел бы…

– Нет смысла объяснять. Сейчас твоя жизнь уже… Гладиаторы не довольны тобой. У них очень нервная и опасная жизнь и без этого. И если ещё молодые и неопытные ребята начинают резать их как кур перед званным ужином, то они… У нас был случай, полгода назад, один гладиатор решил, что он может сам решать, что ему делать на арене и вне её, начал ругаться с напарником по поводу боя, хотел выглядеть более эффектно, чем его партнёр, стал учить ребят, как им себя вести, грубил, и его очень скоро нашли мёртвым в его постели. Ему отрубили голову. А до этого был молодой парень, этот был очень хитрый, воровал деньги у своих же, а сам упирался до последнего, доказывал, что это не он, так ему подлили яд в вино, а был ещё случай… так того повесили ночью, перед входом, как вроде бы сам повесился. Никто не знает, кто это сделал. Ланиста провёл своё расследование, но разве кто-нибудь что расскажет? А знаешь почему? Потому что братство гладиаторов очень тесное, и они все друг за друга стоят горой. Вот так. А теперь учти главное: все эти убитые бедолаги, они и десятой доли не сделали того, что сделал ты. Подумай об этом.

Леонтин ушёл, а на душе у Кербера стало ещё тоскливее.

Кербер пришёл к клеткам с животными, там уже сидел бестиарий по имени Сир.

– Меня отправили тебе в помощь, – сказал Кербер: – Я тоже буду бестиарием.

– Ты же гладиатор? Ты что проштрафился? – недоумевает Сир.

– Ещё как. Я зарезал напарника на арене.

– Тебе ещё повезло, что тебя ланиста не продаёт на рудники или на сельскохозяйственные поля. Там за полгода теряешь всё здоровье, через год умираешь. Радуйся!

– Что радоваться? Меня сейчас каждый гладиатор хочет убить.

– Ну что, сам виноват. Убил сам – будь готов, что убьют тебя! В этом и есть искусство гладиатора – разыграть красивый бой, но не убить! Я ведь тоже бывший гладиатор. Полгода назад мне повредили сухожилие на ноге. Нога усохла и теперь я хромаю и не могу участвовать в гладиаторских боях. Поэтому ланиста поставил меня сюда. Но может это и к лучшему – теперь меня не убьют в бою такие как ты. (Сир беззлобно ухмыльнулся).

– Ты что не боишься, что тебя может загрызть леопард или лев?

– Очень боюсь. Их только привезли. До этого я убирал помещения и двор. Будем вместе решать, что с ними делать. Мне сказали, что чтобы они были добрее их нужно хорошо покормить. Когда они сытые – они гораздо медлительней и спокойней.

– Я почему то не верю в это… – Кербер с опаской посмотрел в сторону животных в клетках.

Вечером Кербер подошёл к ланисте:

– Я что-то не хочу спать в одном помещении с остальными гладиаторами. Прошу – найди мне что-нибудь.

– Что были угрозы?

– Достаточно пространные, но очень доходчивые…

Ассиний Цельс задумался…

– Тебя всё равно достанут даже в другом конце нашего барака. Не могу же я тебя поселить в другом конце города, ты должен быть рядом с животными, кормить поить и ухаживать за ними. Давай я лучше поговорю с ними и объясню, что ты больше не гладиатор, а бестиарий – работающий с животными, у них отпадёт причина ненавидеть тебя.

– Хорошо. И пересели́, пожалуйста, меня хотя бы в другой конец нашего барака – я хорошо слышу шаги, даже во сне, у меня может быть шанс выжить в подобной ситуации.

– Ну допустим…

Вечером:

– Гладиаторы! Сегодня был нелёгкий день для некоторых из вас. Кто-то вообще не дожил до вечера… Но вы не должны из-за этого ненавидеть друг друга. Мы в одной связке. Вы должны любить друг друга, а не желать смерти. Сегодня наш молодой и начинающий гладиатор Кербер случайно нанёс смертельную рану Клеону и тот умер, но вы не можете его за это ненавидеть и тем более, я не потерплю, чтобы вы убили его. Как вы поступили с Агеластом, которого кто-то из вас зарезал в постели. Вам нужно понимать, что каждый мой человек стоит денег – каждый из вас стоит денег, каждый человек приносит свой доход, некоторые правда в основном убытки (он посмотрел на Кербера), но мне решать, что с вами делать, а не вам! Это понятно?! Если я разорюсь, я продам вас всех на рудники, поэтому вы должны просить и умолять нашего всемогущего бога Юпитера, чтобы мои дела шли хорошо. Тогда и вам будет хорошо. А о ночных разборках забудьте раз и навсегда! Если вы из-за своих разборок перережете половину моих людей – я всё закрою к чёрту!!! Мы все делаем одно общее дело. Всем понятно?!!

– Понятно, хозяин, но почему вы говорите нам об этом? Неужели ему кто-то угрожал? – это подал голос тот самый Леонтин. Гладиаторы выразили своими лицами показное недоумение.

– Я вижу ваше настроение и понимаю, что вы думаете!!! Меня не обманешь. Но надеюсь на ваше благоразумие, проявите наконец мудрость, которой у вас как канарейка чихнула. Ещё вопросы есть?

– Нет…

Марк Ассиний Цельс сдержал слово и поселил Кербера подальше от других гладиаторов, в другом конце барака. Даже больше того, дал Керберу цепь, чтобы тот перевязал дверь-решётку за которой тот лёг спать. Оружие ланиста забирал после поединка, но гладиаторы всегда имели какие-то личные вещи, в них могли входить ножи, кастеты, цепочки, кожаные ленты с прикреплёнными к ним свинцовыми шариками – всё это было опасное оружие, которым легко можно было убить. Кербер прекрасно понимал это. А гладиаторов здесь жило около пятидесяти человек. Поэтому ночь у него началась с того, что он начал ждать своих возможных убийц…

«Решётка, дверь завязал цепью… смогут ли развязать цепь в темноте?»

От напряжения его мысли постепенно уносили его в детство: «Прошёл только месяц моей службы гладиатором, а я уже понимаю, что не доживу до отпускных! Как же так? Ведь я хотел заработать много денег, купить дом, найти себе жену, завести детей! Неужели всё пойдёт прахом?… А возможно всё и к лучшему. Родителей у меня уже нет: мать умерла от какой-то неизвестной болезни, отец исчез куда-то, когда наш общий господин Сервий Помпей отдал меня на заработки в цирк. Хорошо – в цирке меня научили самостоятельности, я научился делать фокусы и гимнастические трюки, а то может быть умер сейчас от голода и холода… К Сервию Помпею я бы уже не пошёл… Жаль, что меня выгнали из этого цирка… да, наверное, сам виноват – соблазнил дочь директора цирка… Не нужен ему, почему-то зятем простой парень без роду племени, сын бывших рабов-вольноотпущенников. Может взять и сбежать?.. Гладиаторы не шутят, когда говорят что убьют… А куда я пойду? Умирать не охота… Ладно, я прикупил две кожаные ленты со свинцовыми шариками, такими, если хорошо размахнуться можно убить даже кабана – шарики хорошие! Тяжёлые! Пусть попробуют подойти! Но они могут убить меня, пока я сплю?.. Я услышу звон цепи… Чем меньше об этом думаешь, тем проще. Пусть лучше они мучаются и ломают голову, как убить меня, а я наплюю на их злобу и буду улыбаться им в лицо!»