Светозаръ Лучникъ - Царство Тьмы

–Я всё видел! Ты храбр! Ты сделал то, чего бы не сделал ни один из моих воинов! Я люблю смелость, люблю отчаянных и славных мужей. Ты себя сегодня показал на высоте! Арес спас тебя! И ты должен принести в его храм свою жертву за чудесное спасение!

–Я покорился велению сердца!

Чёрный Ворон обратился к своим телохранителям:

–Нашли тело?

–Нет, наш повелитель!

–Но мы обязательно найдём; в такой реке тело отыскать не просто!

–Дайте Смелому Волку нового коня! – Приказал он рабам. – А теперь мы поедем на пир! Прежде зайдём в храм, где главенствует доблестный Арес! Немедленно выезжаем отсюда, остальное же оставим рукам правосудия!

Обратный путь был недолгим. Вот они вошли под сень холодного дворца. Стены были из чистого золота. Сама фигура Ареса сложена искусным мастером тоже из золота. Царь преклонил свои колена и, по-видимому, совершал какие-то языческие молитвы. У него глаза прикрыты. А рот исступлённо шепчет слова.

Охранники тоже встали на колени. Рабы понуро опустили головы и знали, что сегодня кто-то из них ляжет на алтарь безбожия и безверия. Но царь крикнул громко, и голос его прозяблый и пронзительный скверно пролился на звучании:

–Приведите её сюда!

–Приведите сюда! – Повторил приказ Дерзкий Коршун.

Смелый Волк вздрогнул, когда в окружении жриц, одетых в маленькие туники, вошла молодая девушка. На вид ей не более пятнадцати лет. С её юного лица свалилась торжественная печаль, но она готова, готова стать жертвой своего бога! Ведь этому её готовили с самого рождения.

С девушки сняли тунику. Она осталась нагой. Красивое и юное тело было восхитительно! Оно блистало необыкновенно своими выточенными формами. Длинные волосы служили покрывалом и касались почти до самой тонкой талии. Она молчала. И покорно двигалась. Ей поднесли к губам кубок вина. Она отпила немного. Забили в барабаны! А жрицы стали танцевать, когда это молодое создание положили на каменный алтарь.

Смотреть, как начнётся не благостное жертвоприношение, Красный Тигр не хотел. Но мог ли он хоть как-то изменить итог, который бы его не выдал? Надо попытаться отменить эту безвольную, бесполезную казнь! И он произнёс:

–Царь, позволь мне слово молвить! Призываю в свидетели всех богов неба! А не лучше ли повременить с этим событием? Я устал, и мне необходим отдых… Неужели мало пролито крови? И эта девочка будет ли достойной жертвой для Ареса?

–Он – бог войны! И он дышит кровью! И я не намерен изменять своим законам! Или ты служишь иным богам? – Вдруг резкий тон Чёрного Вóрона заставил Тигра внезапно вздрогнуть, но не испугаться. Умереть за Иисуса – он готов всегда! Только сегодня умирать – бессмысленно! Дело ещё не окончено, а только начато!

Отозвался так:

–Я служу Владыке Неба и земли! И я принимаю всех ангелов на лоно своего сердца! И пусть же свершится правосудие ныне! Боги никогда нас не забывают! А жертвы для них самые достойные – это наши души и служение долгу!

–Приступайте! – Взвизгнул царь нетерпеливо, истошно как-то. Такие зрелища ему доставляли подлинное удовольствие! – Хватит медлить! А о богах мы ещё не раз прольём нашу беседу! А теперь совершайте жертву для Ареса!

Дерзкий Коршун стоял неподалёку. Его тоже, тоже услаждали ужасные сборища. Он просто наслаждался видениями мук и страданий. Таким мальчишку вырастил злой демон, называвшийся его отцом. И не было у него ни капли сожаления, ни жалости, ни к одному живому существу на этой земле.

Танец жриц уже окончен. Они все разгорячённые ждут завершения приговора. Однажды кто-то из них тоже взойдёт на позорный алтарь отвратительной смерти, но это уже будет другая история и с другим сюжетом.

А сегодня…

–А-а… – Громкий крик потонул под вопли тех, кто так спокойно и безжалостно распоряжался жизнью человеческой! Удовлетворены все, кроме Красного Тигра. Но только от его желания абсолютно ничего не зависит.

Царь поднялся во весь рост и молвил вдохновенно:

–Арес! Арес! Прими кровь девичью! И сохрани нас от всех напастей и бед! Мы все в твоей воле предстоим и ждём твоего покровительства! Веди моих воинов на великую битву с Красным Быком! И принеси нам славную победу…

Все заголосили:

–Арес…

–Арес…

Ещё целых двадцать минут длилась эта кутерьма и пустозвоние.

–А теперь, Смелый Волк, идём на мою трапезу! Я жажду испить с тобой лучшие вина моего королевства. – Наконец молвил царь. Его удовольствие казалось непритворным. Он был весьма, весьма удовлетворён событием. – Я жду тебя! Поспешим же!

Смелому Волку было совсем неуютно посреди такого отвратительнейшего празднества, когда руки врагов обагрились невинной кровью. Он с нетерпением ожидал Хитрого Лиса, чтобы узнать добрую весть о брате. И его мысли купались на разных приливах кипучего сознания. Находясь в обществе Чёрного Ворона, юноша ощущал великое волнение и неудобство.

–Ты чем-то озабочен, Смелый Волк, чем-то обеспокоен, излишне обеспокоен?– Вопрос прозвучал внезапно и слишком подозрительно из уст царя, он что-то почуял, не подал вида. Но своими маленькими хитрыми глазками проницал насквозь. Взгляд был неприятный, ледяной, как будто из царства Аида.

–Нет, я просто устал, – ответил юноша. Ему пришлось пересилить свои мятущиеся чувства, чтобы не выдать истинность сокрытого волнения, что разрывало его храброе сердце. Он поддался вульгарному веселью, не будучи вульгарен в себе, – у меня был нелёгкий день…

–Ты прав! – Отозвался царь. – Скоро отдохнёшь! Очень скоро! – И заметил, между прочим. – Смелый Волк, а ты совсем не пьёшь вина! Оно тебе не нравится? Дионис благодетельствует нам, вино его царственно, просто божественно!

–Нет, царь! Твоё вино великолепно, но не пью, чтобы не утерять бдительность! Я не презираю его, просто не люблю пьянства! Прости меня, если мой поступок оскорбителен! – Отозвался Смелый Волк спокойно и благородно.

–Ты мудр не по годам! – Глаза самодержца засверкали каким-то особым чувством подозрения и тревоги, что-то ему подсказывало, что Смелый Волк не тот, за кого себя выдаёт, но первое испытание он преодолел. – Если бы мои бойцы поступали также трезво и решительно, то мы давно б победили Красного Быка, и его царство покорилось бы моей воле! Но я жажду и его смерти! И изопью его кровушки с превеликим удовольствием! – При последних словах он резко поднял бокал с вином, точно кинжал и крикнул слишком яростно, разъярённо разбрызгивая потаённую страсть, ненависть и многие иные чувственные недомогания на доблестного юношу. Столько в нём злобы и коварства светилось, и всё это было неподдельным, но настоящим. – Выпьем же за нашу победу!

Если бы хоть один мускул дрогнул на прекрасном лице Красного Тигра, он подписал бы себе немедленно смертные муки, но он сдерживал внутренние порывы и тоже заметил, что царь не пьёт, голову тот держал весьма уверенно на своих худеньких плечах.