Михаил Гус - Дуэль в Кабуле

— Твердого министерства все нет, один кабинет сменяется другим.

— Анархия и не прекратится, если король за ум не возьмется! Да куда ему, он сам из баррикад взошел на тром. Из Лондона курьер был?

— Только что прибыл, привез новость чрезвычайную: правительство пало!

— Давно пора!

Николай встал из-за стола, подошел к окну, выходящему на Неву. Был ранний утренний час, солнце уже золотилось на высоком шпиле Петропавловской крепости. По реке густо двигались барки, торопясь пройти, пока разведены мосты…

— Мы многое уступили Лондону в Персии и Афганистане, — молвил император, глядя в окно, — но теперь, когда у власти будут Веллингтон и Эбердин, мы свое наверстаем в Турции.

Николай вернулся к столу, сел…

— А поляк этот, Виткевич, все-таки молодец! Насолил Пальмерстону…

Надежда Николая на приход к власти торийского кабинета не оправдалась, им не удалось сформировать правительство; и Мельбурн с Пальмерстоном вернулись на Даунинг-стрит… Петербургскому двору пришлось продолжать политику соглашения с Пальмерстоном против Франции, которую Николай считал своим главным врагом. Французский посол Барант писал своему другу Сент-Олеру в Вену:

«Что касается Англии, то пойдут на низости, чтобы не поссориться с ней».

Джеймсон и Уильямс, приехавшие в Петербург с дилижансом 2 мая, остановились в английском пансионе миссис Вильсон на Галерной. О прибытии своем они известили по городской почте Эшли, и он утром 3 мая заехал за ними и пригласил на свою дачу в Павловске. Отправились туда по железной дороге с Царскосельского вокзала.

— Первая железная дорога в России — и единственная, — пояснил Эшли, когда они уселись в вагоне. — Больше строить не хотят; Канкрин, министр финансов, убедил императора, что в России они невыгодны и невозможны.

— В «Северной пчеле» я читал статью, — доказывается, что в России, стране снегов и морозов, нужны не железные, а деревянные дороги, — сказал с усмешкой Джеймсон.

После завтрака, за сигарами и портвейном, начался разговор.

— Я взял билет до Лондона на пятницу — идет «Сириус», — сказал Джеймсон, — и мистер Баск заверил, что это — отличный британский пакетбот. Буду настаивать, чтобы правительство требовало восстановить нашу миссию.

— К счастью, Пальмерстон вернулся в Форин-оффис, — заметил Уильямс, — он загнал Россию в угол, и ему не посмеют теперь отказать…

Эшли поднял рюмку, посмотрел: на свету мерцал густой маслянистый портвейн. Отпив немного, он сказал:

— Царь утвердил устав нового акционерного общества судоходства и торговли на Черном море и Ближнем Востоке, председатель правления граф Бенкендорф, а ваш покорный слуга, джентльмены, вице-председатель…

— Шеф жандармов, глава III Отделения, — председатель общества судоходства! — воскликнул Уильямс.

— Вы, мой дорогой, совсем одичали в своих Туркменских степях. Граф Бенкендорф — один из директоров той самой железной дороги, которая доставила нас сюда, он же и президент общества страхования… Отличный человек, джентльмен с головы до ног! Верно говорится: лучше друг в суде, чем золото в суме.

— И вы с ним… — начал Уильямс.

— Совершенно точно, дорогой сэр! Не более, как три дня назад рядом сидели в заседании правления…

— Что ж, поздравляю… — Уильяме чокнулся с Эшли. — Джеймсон уедет, счастливец, через два дня, а мне придется задержаться — до следующего парохода. «Вульчюр» пойдет через две недели…

— Да, вам надлежит завершить одно дельце, оно за вами числится, — вполголоса произнес Эшли…

Утром 4 мая Виткевич и Салтыков в карете князя прибыли в столицу. Салтыков довез Яна до гостиницы «Париж». Выскочивший навстречу швейцар помог Виткевичу выйти из кареты.

— Долгонько изволили отсутствовать!.. Тут уж приходили о вас справляться, — говорил швейцар, внося чемоданы в подъезд.

— Кто же? — удивился Виткевич.

— Артельщик какой-то!

Француженка за конторкой узнала Яна, приветливо улыбаясь, взяла подорожную и сказала:

— Ваш номер, тот, прежний, вчера заняли… Не огорчайтесь, это тоже отличный номер.

Она протянула ключ, и номерной проводил Яна на третий этаж, в отдаленный конец коридора. Комната была большая, с передней, альковом, но окнами во двор.

— Тут вам-с будет удобно-с, тихо-с, — сказал номерной, ставя чемоданы…

Приведя себя в порядок после дороги, надевши новый мундир, Виткевич вышел на Невский.

После долгой, суровой зимы весна уже вступила в свои права и в северной столице. В прозрачном, по-весеннему теплом воздухе мягко разносился стук копыт рысаков по торцам мостовой.

Но, как всегда в Петербурге, было странно тихо на этой широкой, парадной улице. Кареты катились, люди шли, но не было слышно ни криков разносчиков, ни громкого говора. Тишину изредка нарушало «пади-пади» кучера, остерегавшего зевак-прохожих.

Слабый ветерок из-за Невы с островов доносил чуть уловимые ароматы цветов, но на Невском не было цветочниц, так украшающих городские улицы, особенно весной. Николай не терпел беспорядка…

Виткевич дошел до поворота к Арке Главного штаба, прошел под Аркой, на Дворцовую площадь и увидел в безмолвном великолепии Зимний дворец, отстроенный после пожара в конце 1837 года.

«Северная пчела» захлебывалась от восторга, описывая ту чудесную быстроту, с какой огромный дворец был возрожден из руин и пепла.

«Невозможно — не русское слово, — восклицал редактор „Северной пчелы“ и агент III Отделения Булгарин. — Россия — и невозможность… Это парадокс! В России все возможно».

Но усердный Булгарин не прибавил, что «чудо» возрождения дворца стоило жизни сотен рабочих: они отделывали дворец в зимнюю стужу, в сырых залах, со стен которых текла вода, и погибали в своих бараках от воспаления легких.

Салтыков дорогой рассказывал Яну, что Клейнмихелю, ведавшему работами в Зимнем, Николай пожаловал графский титул, и новоявленный граф взял девизом: «Усердие превозмогает все». А питерские острословы тут же переиначили: «Усердие превозмогает разум».

— Да, в России все возможно, — подумал Виткевич, глядя на дворец, — но более всего — чтобы усердие превозмогало разум.

Взойдя в приемную министерства иностранных дел, он попросил доложить о себе директору Азиатского департамента.

Тотчас же открылась дверь кабинета, и Сенявин со словами «Наконец-то пожаловали!» пригласил Яна к себе, усадил в кресло возле письменного стола, придвинул ящик с сигарами.

— Ваши рапорты мы прочли с вниманием и интересом, коего заслуживают эти подробные, отчетливые, словом, отличные донесения… Вы будете иметь счастье лично доложить государю. Его величество приказал тотчас по приезде представить вас к нему. Вице-канцлер примет вас, — Сенявин взглянул на календарь, — завтра, в пятницу, и отвезет вас во дворец.