Кирилл Кириллов - Витязь особого назначения

– Браницкие – род знатный, – ответил Ягайло. – Даже познатнее Пястов [39] Пясты – первая польская княжеская и королевская династия. Легендарным основателем династии был крестьянин-колесник Пяст, возведенный на престол, опять же по легенде, Абрамом Проховником. будут. Может, они решили Казимира сковырнуть да сами на престол сесть, пока с наследниками туго.

– Ну да. Последнего ты прикончил, – не удержался Глеб.

– Збышек и так к правлению не пригож был. Жесток, взбалмошен, глуп. Ему так и так на троне не усидеть. – Ягайло пропустил мимо ушей княжичеву шпильку. – А может, и не для себя Браницкий старался.

– А для кого ж?

– Там еще Людовик, Анжуйский который, воду мутит.

– А он-то каким боком к краковскому престолу?

– Сын он короля Венгерского Карла Роберта и сестры казимировой Елизаветы. Это племянник, что ль, выходит, по-родственному. Имеет право. Вот и хочет владения свои расширить да казну пополнить. А то поиздержалась его семейство после крестовых походов, до сих пор долги не отдать. Так что прямой интерес у него к казне краковской. А Браницкий тот еще лис, может, сам затевал на престол сесть, Людовика не допустив.

– Так, а Смоленск при чем?

– Да при том же. Могли прознать они о планах Святослава на дочке Казимира тебя женить, почувствовали, что уплывает из их рук престол краковский, и решили не дожидаться, устранить причину беспокойства.

– Так у меня ж и брат еще есть! – вскричал Глеб. – Отец ведь и его может на женитьбу отправить.

– Братом больше, братом меньше, – пожал плечами Ягайло.

Они замолчали, каждый подумав о своем. Верст за пять до того места, где замаскированные под болотников люди, науськанные Юрием, напали на возок Глеба, следы сворачивали с проезжего тракта. Широкая проплешина, взрытая не одной сотней ног, тянулась прямо через поле и пропадала под деревьями.

Ягайло, не мешкая, пустил Буяна через канаву. Глеб заставил своего жеребца последовать за ним. Скорость сразу упала, лошади с трудом отлепляли копыта от сырой земли. Княжич на легконогом коне нагнал витязя.

– А что это они тут свернули?

– Не знаю, наверное, дорога тут есть к болотникам, нам не ведомая, или места твердые. Воевода княжий, поди, не совсем дурак просто так войско в лес вести.

– То есть уже близко совсем?

– Близко, – буркнул Ягайло. – Принюхайся, чем пахнет.

– Кислятиной какой-то, кашей и… Да, смолой еще, – втянул Глеб воздух тонкими ноздрями.

– Смолой?! – переспросил Ягайло. – Смолой – это хорошо. – Он тронул коленями бока Буяна, и тот прибавил ходу. – Поспешим, князь, может, еще ничего непоправимого не случилось.

Всадники въехали под сень леса. Дорога стала потверже, и им не терпелось пустить лошадей в галоп, но пришлось перейти на шаг. Любая низко висящая ветка могла покалечить, выбить из седла. Да и ловушки могли оказаться на пути. Вряд ли их поставили за собой наступающие смоляне, но болотники или бывшие обитатели крепостицы вполне могли учинить что-нибудь такое.

К запахам человеческого бытия добавился аромат свежей стружки. Впереди послышался стук топоров.

– Они там что, крепость ладят? – удивился Глеб.

– Если и ладят, то плавучую, не иначе. А ну, давай быстрее.

Они пришпорили коней. Из кустов появились дозорные, десяток воинов в полном вооружении, с опущенными копьями и натянутыми луками в руках. Перегородили дорогу.

– А ну, пади! – издалека заорал им Глеб. – Не видите, псы, княжич скачет!

Воины посторонились, пропуская всадников. В спины им раздался сигнальный посвист, мол, едут свои. Еще несколько человек из второго кольца охранения вышли к дороге, но перегораживать не стали, только проводили взглядами, прикрыв локтями глаза от летящих из-под копыт комьев земли.

Впереди раздался шум, крики и звон. Эти звуки не перепутаешь ни с чем, такие издавать может только собирающееся на битву войско. Всадники наддали, бок о бок пронеслись к свободному от деревьев месту и остановили коней, чуть не перелетев через головы своих скакунов. Вся огромная поляна была заполнена воинством, медленно двигавшимся к берегу. Большинство были пешие, поэтому всадникам удалось рассмотреть через лес копий, что люди в несколько ручьев втекают на наплывные мосты, переброшенные через широкую топь. Они были связаны из толстых бревен. Деревья свалили тут же в лесу, значительно расширив поляну. Мосты раскачивались, зарывались в воду краями, но держались крепко. Они еще не были достроены, и мастера собирали последние секции до вражеского берега на ходу, буквально под напором идущего войска.

Справа и слева охраняли эти мосты новые, вчера из-под топора, струги [40] Струг (от «строгать») – русское плоскодонное парусно-гребное судно XI–XVIII вв., служившее для перевозки людей и грузов. Использовалось на реках и озерах. Оборудовалось съемной мачтой с небольшим прямым парусом, который ставился при попутном ветре. Струги имели длину от 20 до 45 м и ширину от 4 до 10 м. без мачт. На каждом стояло по несколько пушек, направленных в сторону покрывающего противоположный берег леса. Сизые дымки курились над разожженными фитилями.

Ягайло не видел, но чувствовал, что с противоположного берега наблюдают за переправой сотни внимательных и недружелюбных глаз. Острия стрел из рыбьих костей уже дрожат на тетивах, готовые в любой момент сорваться и понести смерть и разрушение смевшим посягнуть на безмятежность царства болотного.

Он приостановил коня и замер в раздумьях. Спуститься вниз и попробовать остановить смолян, размахивая княжеской грамотой? Может, и удастся, но тогда и он сам, и остановившиеся на плотах люди станут для болотников прекрасной мишенью. Упустят ли они такой шанс? Ведь одно дело – дружба с сильным соседом, другое дело – с соседом, цвет воинства которого лег на границах твоих земель. Ягайло подумал, что он бы такого шанса не упустил. Надо остановить еще и болотников. Но как?

– Так что ж делать-то, Ягайло? – вторил его мыслям княжич.

– Не знаю, – признался витязь, покачав головой.

– Как же так? Ты ж всегда… Ты ж лучший, – растерянно пробормотал Глеб.

– А ты князь. Хоть и будущий, но все ж князь. Это же твои люди сейчас в топь под стрелы пойдут. А князь, знаешь ли… Князь – это не только власть, это еще и ответственность. Случись сейчас что с дружиной, твое княжество ворог терзать будет безнаказанно, не мое.

– Не знаю я, что и думать, – понурился Глеб.

– Не можешь головой, так хоть сердцем чувствуй.

– Сердцем? Это как же?

– А… – Ягайло махнул рукой и отвернулся, наблюдая, как смоленские воины неумолимо приближаются к противоположному берегу.

Глеб посветлел лицом, сорвался с места и погнал своего скакуна галопом к мостам, крича во все горло: «Пади, пади!» Воины останавливались, оглядывались, сминали ряды. Ягайло почти физически чувствовал растерянность и непонимание болотников, наблюдавших с того берега за этой дикой скачкой.