Кирилл Кириллов - Витязь особого назначения

— Торговцы людьми. Тут, в приграничье, промышляют. Друга нашего поймали да в Орду продали.

— Понятно, — кивнул головой посланец. — Что ж, тогда рад, что помог. Ну, успехов, други. И, Ягайло… — Он задержался на пороге. — Заканчивай быстрей да присоединяйся к дружине. Нужен ты там.

— Хорошо, постараюсь я, — кивнул Ягайло.

Лжепаломник скрылся за дверью, следом за ним бросились на выход постояльцы трактира, стараясь не наступить на раскинутые ноги убиенных. На ведущей в доходные комнаты лестнице появился хозяин. Всплеснув руками, надрывно запричитал:

— Да что ж это такое делается?! Да как же вы опять тут побоище устг’оили с покойниками?! Да сколько можно-то уже, люди добг’ые?!

— Ты это, замолчи уж лучше, Ирод, — оторвалась от созерцания заоконных красот Евлампия. — Развел тут у себя притон. То у тебя шпыни польские останавливаются, то работорговцы, с делишек которых ты свой доход имеешь.

— Да Господь с вами, — замахал ладошками хозяин. — Я о них знать не знал, ведать не ведал. Пг’ишли, заплатили за еду и ночлег, ушли. В свои дела они меня не посвящали.

— Но деньги-то их брал, от продажи людей вырученные? За это, знаешь, можно и…

— Полно, Евлампия, что ты взъелась на старика, — успокоил ее Ягайло. — Его дело малое, даже если и знал, то кому расскажешь? Спалят тати его трактир, да и все.

— Да что он каждый раз…

— Правда, Евлампьюшка, хватит, — мягко попросил ее Олесь, рывком выдергивая копье из груди работорговца.

Девица тут же умерила пыл и замолчала. Ягайло снова кольнула в сердце иголка ревности.

— Все, пойдемте отсюда, пока хозяина святой Кондратий не хватил, — буркнул он, подталкивая к выходу болотника.

— И куда теперь? — спросил юноша, когда они вышли на крыльцо. — На болота?

— Да, только сначала завернем тут кое-куда, — ответил Ягайло, дивясь хладнокровию отрока. Ну чисто гадюка болотная. Видать, не первая жизнь на совести его. Да и ладно, ему самому с грехами своими разбираться.

Ягайло вышел со двора и свернул в сторону границы. Спутники последовали за ним.

Шли они недолго.

— Стой! — остановил их окрик. — А, опять ты, витязь? Смотрю, уже повоевать успел, — поприветствовал их Яромир, десятник дозора, бесшумно появляясь из кустов. — И девица тут? Опять в Краков собрались?

— Здравствуй, воин. Нет, на этот раз до тебя у меня дело. Грамоте разумеешь?

— Обучены маленько, — солидно ответил десятник.

— Тогда вот на, читай. — Ягайло протянул ему переданную паломником грамоту и присел на поваленный древесный ствол.

Заинтересованные действом дозорные один за другим появились из кустов и окружили своего начальника. Тот, морща лоб, по слогам разобрал славянскую вязь. Скрутил свиток в трубку и вернул Ягайле.

— Что ж ты нас, рекрутировать хочешь? — Он искоса посмотрел на витязя.

— Есть такое дело. Снимайте лагерь, собирайтесь да пойдем уже.

— А куда пойдем-то хоть?

— В Полесье. Края болотные, — ответил Ягайло.

— В болотные? Прямо сейчас? Так вот, без разведки, без проводника? — удивился Яромир.

— Есть у нас проводник. — Ягайло кивнул головой в сторону болотного юноши, устроившегося в теньке под деревом и вытянувшего, почитай, через всю дорогу длинные ноги.

— Да уж лучше никакой, чем такой, — покачал головой Яромир. — Он нас и в трясину может завести, на погибель, знаю я их с…

— Хватит! — рявкнул Ягайло, не поднимаясь со ствола. — Все распри меж нами потом, сейчас дело надо сделать. И от каждого будет зависеть, вернемся мы с болот или нет. Ясно, орлы?

Орлы посмотрели на Ягайлу хмурыми взглядами из-под кустистых бровей, но спорить не стали. Быстро разбежавшись в разные стороны, они вскоре вернулись, неся за плечами небольшие сумки с нехитрой военной утварью. Ягайло глянул на них с уважением. Вроде расхлябанные, грязные, чисто голытьба, а держатся молодцевато, спуску никому не дадут. Правда, с такими силами крепостицу все равно не осилить, даже с помощью мужиков. И то, если соберет их Никифор, как обещал. Но все лучше, чем одному с двумя детьми несмышлеными в обозе на стены идти.

Ягайло, не оглядываясь, пошел по дороге, болотник и Евлампия с голубиной клеткой, из ивовых прутьев свитой, встали за его плечами. Все как-то вместе стараются, еще б за руки взялись, зло подумал витязь, но смолчал. Дозорные во главе с Вячко, видать, товарищем командира, гуськом вытянулись вслед. Сам Яромир остался в хвосте, все еще на что-то дуясь. Да и остальные не разговаривали. В полном молчании колонна прошла мимо трактира. В темных окнах замелькали какие-то тени. То ли хозяин со своими людьми, то ли другие работорговцы задумали устроить засаду, да не решились напасть, увидев сильно пополнившийся отряд. Надо бы наведаться сюда, когда все закончится, подумалось Ягайло, да разобраться с этим осиным гнездом основательно. Судя по злобному шипению за спиной, Олесю подумалось то же самое.

Они подошли к краю болот. Юноша осмотрел из-под руки темную водную гладь, изредка бугрящуюся редкими островками, и повел отряд по краю, совсем не в сторону гати, на которой погиб Акимка. Воины последовали за ним, не задавая лишних вопросов. Да и к чему? Если болотник хотел обмануть и заманить в засаду или трясину, вывести его на чистую воду способов не было, разве что на месте поквитаться с предателем, а потом подороже отдать в бою свою жизнь. По шороху сабель о края ножен, позвякиванию ножей и треньканью тетивы на луках Ягайло читал мысли дружинников, словно открытую книгу.

Час пролетел незаметно. Наконец юноша свернул в какие-то совсем уж непролазные дебри. Ягайло, вздохнув, последовал за ним. Дружинники, уже не таясь, натянули луки и достали ножи, по одному исчезли в зарослях.

Они шли и шли. Ягайло прикрывался локтем от хлещущих по лицу веток, упускал и ловил взглядом узкую спину болотника, легко скользящего сквозь заросли. Хлесткие удары сыпались на руки с разных сторон, цеплялись за починенные Никифором сапоги, а просвета все не было. Когда витязю уже стало казаться, что Яромир был прав, болотник кружит их по кустам с недобрыми намерениями, заросли кончились. Ягайло вывалился на небольшую полянку с темной травой, окруженную с трех сторон беспросветной стеной кустарника. Четвертая же сторона открывалась прямо в болото. Над ним гулял легкий ветерок, но бурая маслянистая жидкость оставалась мертвенно неподвижной. Юноша подошел к самому краю, присел на корточки и смочил в этой жиже кончики пальцев. Вытер их об одежду и, выпрямившись в полный рост, шагнул прямо в трясину.

Успевшие вывалиться на поляну воины замерли с открытыми ртами. Евлампия ахнула. Болотник стоял над поверхностью вод, как Иисус на озере Кинерет перед оторопевшими рыбаками.

Первым засмеялся Ягайло. Постепенно соображая, в чем дело, начали смеяться и другие дружинники, последней прыснула в кулак Евлампия. В самом гиблом на вид месте, под покровом темных, насыщенных торфяной взвесью вод, болотники соорудили тайную дорогу. Проводник улыбнулся, как бы подтверждая их догадки, и взмахнул рукой, мол, за мной идите.