Сергей Городников - Порученец Царя. Персиянка

До площади они не дошли. Приоткрыв хорошо подогнанную к забору калитку, Плосконос вошёл в подворье, впустил гонца и сам запер её деревянным засовом. Затем они поднялись каменным крыльцом в просторный одноярусный дом с высокой крышей. В передней было темно и прохладно, но в горнице, куда Плосконос ввёл гонца, уже топили. Круглолицая разбитная девица, привлекательная цветущей молодостью, увидала вошедших в настольное венецианское зеркало с кружевной оправой, однако продолжала сидеть на накрытой ковром лавке у окна и примерять к ушам золотые серьги; она недовольно фыркнула, напоминая Плосконосу о недавней ссоре или обиде. Плосконос нахмурился, и она встала с лавки, вызывающе покачивая тугими бёдрами, без единого слова удалилась, даже не подумав закрыть за собой распахнутую дверцу.

Гонец потёр нос, чтобы скрыть усмешку, а его ведущий себя хозяином сообщник ногой прикрыл дверцу, с полки достал зелёную бутылку. Плеснул из неё в серебряную, украшенную резным узором стопку и протянул гонцу. Тот выпил настойку размеренно, не торопясь, таким образом подчёркивая, что заслужил хороший отдых, затем без спроса взял из глиняной миски малосольный огурец, захрустел в неспешной работе крутых скул. Проглотив то, что изжёвал, он прервал затянувшееся молчание.

– Я на том же постоялом дворе остановлюсь, – заметил он. – Можно по тихому просмотреть его вещи. Возможно, что и отыщется для повода к задержанию.

Плосконос слегка поморщился, ответил не сразу, видом показал, что обдумывает и другие меры.

– Ты правильно понял, что мне его голова нужна, – высказался он твёрдо и недвусмысленно. – А воевода... наш, но трус. Без бумаги из Москвы не посмеет его тронуть и отдать на пытку.

Белобрысый гонец наклонился к нему и, понижая голос до заговорщического шёпота, сообщил:

– Бледнолицый и это предвидел. – Он достал из внутреннего кармана свёрнутую в трубку бумагу, обтянутую шёлковым чехлом, с оттиском на скрепляющем шёлк сургуче волчьей головы и метлы. – Но просил использовать только в крайнем случае.

Плосконос не дослушал, выхватил свёрток, вмиг растерзал печать и шёлковый чехол. Развернув, глянул на подпись, пробежал глазами по строчкам и удовлетворённо хмыкнул. Заметно повеселев, он налил гонцу ещё раз полную стопку и собственноручно вынул из миски куриную ляжку, передал ему из пальцев в пальцы.

– Нам нельзя медлить, – предупредил он вполголоса. – Он может узнать, что я здесь, и насторожится. Как бы не ускользнул.

Устроившись на постоялом дворе, Удача перво-наперво позаботился об отдыхе и корме для кобылы. Не торопясь, пообедал в харчевне и полчаса спустя был на соборной площади, входил в служебные палаты нижегородского воеводы. В приёмной сразу за порогом в это время присутствовал только подьячий. Узнав, кто он и по какому вопросу, подьячий самолично проводил его в недавно выбеленное помещение со сводчатым потолком, в котором у освещаемой от большого окна стены упирался в пол изогнутыми ножками тяжёлый дубовый стол, а за столом в дубовом кресле удобно устроился облачённый в дорогой атласный кафтан воевода. Туго обтянутый кафтаном живот упёрся в край стола, когда после внимательного осмотра Удачи воевода небрежно взял из его руки подорожный пропуск. Крупная породистая голова с проседью в тёмных густых волосах наклонилась к плотно исписанному листу с печатью Пушечного приказа, оттиснутой на подписи начальника Стрелецкого полка Матвеева, и воевода принялся мизинцем водить по ней, будто не столько читал, сколько изучал каждую букву, пытаясь найти подделку в важной государственной бумаге.

За окном открывался вид на площадь и на главный собор города. Обе створки входа собора были распахнуты, приглашая зайти во мрак лона церкви, и, казалось, там было тихое пристанище, в котором Бог с приближением сумерек поджидал явления дьявола в человеческом обличье. Окаймляющие площадь деревья не шевелились в безветрии, усиливая именно такое впечатление, они будто испугано застыли в предчувствии очередной схватки Добра и Зла. Из-за напряжённой тишины за окном, за стенами, в том числе за стеной с подогнанной к сводчатому входу дверцей, где в особой судебной палате сложные дела о преступлениях и спорах разбирал сам воевода, было слышно только озабоченное сопение полновластного управителя города и близлежащих земель.

– Матвеев по поручению государя просит всех оказывать тебе всяческую помощь. – Воевода, наконец, приподнял голову. Свеч ещё не зажигали, и половина лица его, не обращённая к окну и церкви за площадью, была погружена в сумрак. Удерживая подорожный пропуск в левой руке, он указательным пальцем правой ткнул бумагу и мрачно пошутил: – С таким пропуском хоть в Китай. – Но посерьёзнел под изучающим взглядом стоящего перед ним Удачи. – Отдохни до завтра. Завтра устрою на скорый корабль.

Удача потянулся забрать подорожную, однако воевода быстро убрал её под грудь.

– До утра пусть хранится у меня, – объяснил он строго. Наклонившись к сундуку, пристроенному на угловом выступе сбоку кресла, он крякнул, протолкнул важную бумагу под приподнятую крышку, тут же придавил её сильной полной рукой. – Здесь надёжней. Не дай бог, с таким пропуском что случится. Выкрадут на постоялом дворе, например. Любой разбойник сможет творить с его помощью любое преступление... и безнаказанно. А моя главная забота здесь, блюсти спокойствие подданных государя и их веру в благонамеренность власти.

Удача не стал возражать, но ждал, пока воевода на его глазах, отчего-то волнуясь, – что было заметно по подрагивающим пальцам, – не сразу продел в ушки сундука дужку навесного замка. Бронзовый ключ, которым запер этот замок, он прицепил к золочёному поясу под кафтаном и посмотрел за окно, куда опять перевёл взор и Удача. К жёлтой будке в двадцати шагах от парадного крыльца приблизились стрельцы ночного дозора. Их появление, казалось, успокоило воеводу, вернуло ему самоуверенность. Он расправил плечи, откинулся в кресле и властно дёрнул шёлковую ленту, которая свисала от язычка подвешенного на стене колокольчика. На нетерпеливый звон колокольчика дубовая тяжёлая дверь мягко открылась, и в комнату переступил сутулый низколобый верзила с длинными ручищами и сумрачным, будто одеревенелым лицом, покрытым чёрной щетиной. В нём ощущались медвежья сила и нелюдимая замкнутость, необходимая главному палачу города.

– Проводи гостя, – властно распорядился воевода. И пояснил Удаче: – Больше некому, все подьячие ушли на именины стрелецкого головы. Да и меня ты застал случайно.

Он словно выпроваживал их взглядом. Следом за палачом Удача вышел обратно к большой приёмной. Но дверь парадного выхода на крыльцо уже оказалась запертой широким засовом, и верзила встал к ней спиной.