Сэм Барон - Заря империи

Солдаты застонали от облегчения при виде группы Треллы. Они не останавливались последние три часа. Орак теперь находился недалеко, в двух или трех часах пути легким шагом. Трелла не стала отходить далеко, поскольку ее сопровождали женщины и дети ур намму; кроме того, она взяла с собой много припасов.

Только увидев факелы, Эсккар галопом поскакал вперед. Он спрыгнул с коня, обнял жену и прижимал к себе, пока у нее не перехватило дыхание.

— Тебе не следовало покидать Орак. Это было опасно. На вас могли напасть по пути. Ты ведь еще не оправилась от раны.

Она смотрела на него в мигающем свете факела.

— До Орака всего несколько миль. Но брод могут перекрыть в любой момент. Я не хотела остаться одна на другой стороне реки, вдали от тебя.

— Мы поговорим об этом позднее. А теперь мы должны разобраться с Субутаем. Я надеюсь, что ты пользуешься большим влиянием на него и его женщин, чем я.

Он рассказал ей про сражение в долине, про смерть Месилима и планы Субутая. Пока они разговаривали, подтянулись Гат с остальными. Солдаты развели небольшой костер и собрались вокруг Эсккара и Треллы. Люди допили остатки воды и отдыхали. Эсккар сообщил Трелле, что думает о новой ситуации, затем внимательно выслушал ее ответы.

Они послали за Субутаем. Он находился со своей женой и дочерью и выслушивал женщин клана, осматривал припасы и подарки Треллы. Эти подарки будут очень много значить для ур намму в предстоящие месяцы.

Эсккар велел охранникам подвинуться назад таким образом, что образовался широкий круг. Они с Треллой остались в центре. Теперь туда вошли Субутай с воинами и женщинами, хотя Эсккар знал, что это не соответствует обычаю. Но сложились очень необычные обстоятельства. На тридцать мужчин приходилось всего пять женщин, и они во многом будут определять их судьбы.

Эсккар следил на Субутаем, когда тот смотрел на Треллу, сидевшую на поваленном дереве. Его для нее притащили солдаты. Как ей это удавалось, Эсккар не знал, но даже в грубой одежде, выбранной для путешествия, она выглядела одновременно царственной и желанной. Может, все дело было в свете, который падал ей на лицо. У нее за спиной горели два факела. Несомненно, она привлекала к себе внимание. Она сама это сознавала и прилагала немалые усилия, чтобы и дальше так было.

Когда ур намму расселись, женщины за мужчинами, заговорил Эсккар:

— Два наших народа сражались вместе против общего врага, и не однократно, а дважды, и мы оба раза нанесли поражение врагу. Теперь Субутай поведет свой народ на родные земли, к северу от реки Энрат. Когда мы нанесем поражение алур мерики и прогоним их из Орака, наш народ останется жить на юге. Значит, наши народы могут жить в мире.

Эсккар кивнул на Треллу.

— Мы с Треллой предложили помогать вождю Субутаю всеми возможными способами.

Он повернулся к Субутаю, который должен был говорить следующим.

— Госпожа Трелла, — заговорил Субутай, используя слышанное ранее обращение. — Мы благодарим тебя за помощь нашим женщинам и детям. Ты сделала нам много подарков: еду, одежду, орудия труда и лекарства. Нас смущает то, что нам нечего дать тебе в ответ. Нас сейчас слишком мало, чтобы сражаться против алур мерики. Но мы знаем, что ты мудра и многие люди спрашивают у тебя совета.

Эсккар догадался, что Субутай сомневается, способна ли она дать совет ему. Но Трелла уже воздействовала на умы женщин до того, как они покинули деревню. Несомненно, результаты этого воздействия обсуждались несколько минут назад Субутаем и членами его племени.

— Это мы у тебя в долгу, вождь Субутай, — ответила Трелла мягким голосом, который разнесся в ночи, словно музыка.

Вокруг костра прекратились все разговоры, только потрескивали сучья, да переводчики шепотом переводили ее слова. Все остальные напрягали слух, пытаясь услышать, что она говорит.

— Без твоей помощи не было бы победы два дня назад, и у алур мерики сейчас была бы мощная сила за спиной Орака. Тебе предстоит выполнение великой задачи. Тебе нужно преодолеть огромные трудности, вернуться на родные земли и заново возродить свой народ. Ты должен сделать это быстро, иначе станешь жертвой более крупного клана. Тебе нужно больше жен для твоих мужчин, чтобы они родили много детей. Тебе нужны орудия труда и продукты, чтобы ты снова крепко стоял на ногах. Может, нам с Эсккаром удастся помочь тебе в этом.

Эсккар внутренне улыбнулся, думая о том, в какую хитрую ловушку Трелла поймала Субутая. Она предлагала способ возродить его народ, но он должен был попросить об этом, а тогда он окажется у нее в долгу. Если он отвергнет предложение, то некоторые воины начнут сомневаться, стоит ли ему быть вождем, в особенности, если ее слова им понравились.

Субутай сообразил достаточно быстро. Ему нужно спросить, а потом очень серьезно обдумать ее предложение.

— Госпожа Трелла, если ты знаешь, как помочь моему народу, мы хотели бы это услышать.

— Ни о чем нельзя говорить с полной уверенностью, вождь Субутай, — ответила Трелла. — Нас сейчас ждет великая битва с вашим собственным врагом. Может, мы и не выживем в ней. Но если выживем и прогоним алур мерики, то земли, через которые они проходили, будут полны хаоса и неразберихи. На них окажется много людей без хозяев и без земли, которые уничтожат то немногое, что осталось после алур мерики. Даже среди ваших сородичей найдется много степных кланов, которые будут странствовать по этим землям. Они станут сражаться друг с другом и с солдатами, которых Орак пошлет для защиты наших фермеров и скотоводов. Даже сейчас несколько небольших отрядов степных жителей находятся на западном берегу Тигра. Они движутся на север, избегая алур мерики, и одновременно берут то, что могут.

Эсккар наблюдал за Субутаем, слушающим Треллу. Пока она не сказала ничего неожиданного.

— Если вы захотите, мы можем поговорить с этими отрядами, или вы можете поехать на юг и сами их найти, — продолжала Трелла. — Соберите их вместе в новый клан на вашей земле и заключите мирное соглашение между вашим народом и жителями деревень и ферм. С помощью Орака жизнь в северных землях станет легче. Орак даст вам золото, а вам потребуется только следить за горами и сообщать нам в случае возникновения каких-либо опасностей. Все остальное вам обеспечит торговля. Мы просим только не совершать набеги на земли к югу от Энрата.

Эсккар видел, что Субутай это обдумывает, точно так же, как обдумывал сам Эсккар, выслушав предложение Треллы. Прохождение алур мерики по землям привело к возникновению банд бездомных людей. Если их поглощать по одной, то возможно создать новое племя, причем за несколько месяцев, а не лет.

— Нам все равно требуются женщины для наших мужчин, госпожа Трелла, а их будет найти нелегко. Без них истинные ур намму не смогут существовать.