Сэм Барон - Заря империи

Он задумался об этом на мгновение.

— В некотором роде мы изменили их, как они изменили нас. Им придется осваивать новые виды борьбы. Слухи о том, что мы сделали, разойдутся по земле. И другие деревни станут оказываться им сопротивление.

Трелла сжала его руки своими, и он снова поразился ее силе.

— Да, другие деревни попытаются, но потерпят поражение. У них нет человека, обладающего твоей силой и смелостью, Эсккар. Ты — великий полководец, и ты понимаешь, как и почему люди сражаются. Алур мерики пришли сюда, не ожидая серьезного сопротивления. Они по-настоящему не готовились к взятию деревни, хотя знали, что мы строим стену. Ты всегда был на шаг впереди них. Ты предугадывал их действия, а они никогда не поспевали за тобой. Ни один другой человек в Ораке не смог бы добиться того, что ты сделал за последние несколько месяцев. Ты на самом деле одержал великую победу.

Она погладила его руки.

— Но гораздо важнее то, кем ты стал. Ты изменился больше других. Ты стал лучше и мудрее.

— Без тебя я бы провалился, — ответил Эсккар. — Ты заставляла жителей деревни работать, организовывала ремесленников, добивалась, чтобы люди поддерживали меня, и держала в страхе представителей высшего сословия. Без тебя не было бы победы. Каждый солдат, который сегодня участвовал в сражении, знает это.

Трелла какое-то время молчала.

— Сегодня, возможно, это знают многие. Но через несколько месяцев люди будут произносить только твое имя — имя победителя варваров. Помнят только победителей, тех, кто выиграл битву. Я думаю, что это хорошо.

Она повернулась у него в объятиях и оказалась лицом к нему, потом положила руки ему на плечи и посмотрела ему в глаза.

— Ты на самом деле хочешь править здесь, в Ораке, муж? Управление деревней отличается от организации сопротивления. Это будет еще сложнее. Нужно построить новую стену, гораздо более высокую и прочную, и она должна окружать в два раза больше земли, чем эта. Ты будешь строить стены на протяжении многих лет и обучать людей их защищать. Будет много новых сражений, в которых придется участвовать, и не только против варваров. Против нас могут выступить другие, которые придут из дальних земель. Чтобы защищать Орак и обеспечить нашу безопасность, тебе придется взять под свою власть все окружающие нас земли, каждую ферму и деревню, на большом удалении и со всех сторон. Это будет трудная работа, даже для великого вождя. Но если ты хочешь править, мы должны начать уже с завтрашнего дня. И для выполнения этой задачи может потребоваться вся жизнь.

— То, о чем ты говоришь, будет нелегко. Одно дело — сражаться из-за стены. Совсем другое — идти войной в отдаленные места и наносить поражение своим врагам на их землях.

— Я не сомневаюсь, что ты найдешь новые способы ведения войны. Но это сражения будущего. Вначале ты должен решить, хочешь ли ты править здесь.

Он смотрел ей в глаза в спускающейся темноте. Она просила его править, но он знал, что они будут править вместе, что именно она введет многие правила и обычаи, которым Орак станет следовать. Она решит, у кого будет власть и у кого не будет, а ему придется слушаться ее советов. Многие из его солдат и жителей деревни будут знать правду: она правит в той же мере, что и он. Эсккар каждый день будет видеть это в их глазах.

Но ничто из этого больше не имело значения. Он добился многого. Он даже отомстил за смерть отца. Теперь никто никогда не забудет его имя. Кроме того, весь Орак знал, что Трелла благословлена богами, и она на самом деле обладает даром. Ему не будет стыдно делить с ней власть. Они станут править вместе.

— Или мы можем уехать из Орака через несколько недель, — предложила она, когда его молчание слишком затянулось. Трелла стала говорить тише и приложила голову к его груди. — Возьмем золото и людей и отправимся туда, куда ты захочешь.

— Ты уедешь из деревни вместе со мной? Отправишься странствовать по земле, рискуя каждый день?

Она рассмеялась, и веселый смех зазвенел над башней.

— Я каждый день рисковала жизнью последние шесть месяцев. Я попала в рабство, меня продали, подарили, ранили и чуть не убили. Может ли быть большая опасность, чем все это?

Эсккар крепко прижал ее к себе. Он знал, что для подобного выбора слишком поздно. Кроме того, этим вечером он был точно так же очарован ею, как в ту первую ночь, которую они провели вместе. Тогда определился ход его судьбы, и его жизнь будет вращаться вокруг нее, пока чары не спадут или пока кто-то из них не умрет, а возможно, все останется по-прежнему и тогда, если обещанная богами загробная жизнь на самом деле существует.

— Мы останемся, Трелла, и мы… оба станем править в Ораке. — Эсккар протянул руку и коснулся стены перед собой. Он почувствовал странное удовлетворение от прикосновения к шероховатой поверхности. — Наша кровь уже впиталась в эти стены. Ты права. Нужно построить новую стену, более надежную, чем эта.

Трелла положила руку поверх его.

— Стена сохранит наши голоса сотню лет. Может, даже двести лет. Пока стена стоит вокруг Орака, нас будут помнить. — Она слегка повернула голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх. — Я могу тебе помочь править большой деревней.

— Ты будешь направлять меня во всех делах, а я стану защищать тебя.

Он едва услышал ее следующие слова, потому что она произнесла их очень тихо:

— Защищай нас, Эсккар. Я ношу твоего ребенка. Теперь ты должен защищать нас обоих.

Он поднял ее подбородок вверх и посмотрел ей в глаза так, как делал это в ту первую ночь.

— Ты беременна? А когда ты собиралась сказать мне об этом?

— Если бы Орак пал, то необходимости в этом не было бы. Я не хотела, чтобы ты беспокоился о чем-то еще. До рождения ребенка еще несколько месяцев, но я уверена, что беременна. Аннок-сур со мной согласна.

Она снова повернулась, все еще оставаясь у него в объятиях, но теперь смотрела на поля. Густые тени скрывали трупы, разбросанные по равнине. Если не считать тусклого мерцания за горой, тьма была почти полной. Эсккар знал, что сегодня у алур мерики горит гораздо меньше костров.

— Нужно столько всего сделать, Эсккар. Ты должен командовать солдатами, заняться деревнями вверх и вниз по реке, преодолеть сопротивление тех, кто станет сопротивляться, и готовиться к следующему переселению варваров.

Она вздохнула.

— Нужно пригнать назад скот и привезти зерно с другой стороны реки. Снова будут вестись сражения, Эсккар, но в будущем ты станешь только командовать, но не сражаться сам. Больше никогда. За все то время, что мы вместе, я никогда не просила у тебя ничего для себя, но это ты мне должен обещать. Большой меч должен остаться в ножнах.

Это может оказаться не так уж и плохо, решил Эсккар, внезапно вспомнив ужасающую схватку в лагере Алур Мерики. Он стареет. Даже у степных народов суровые бои ведут молодые. Он заставил себя не думать об этом.