Валентин Тарасов - Чеслав. Воин древнего рода

Чеслав был искренен и убежден в словах своих. Он даже своему лучшему другу Кудряшу запретил помогать, как тот ни упрашивал его.

Вячко посмотрел на него долгим взглядом, затем, преодолевая боль потревоженных ран, но стараясь не показывать этого, встал. Хотел было сказать что-то, но передумал и молча побрел по холму. По тому, как неторопливо он шел, было видно, что дается ему этот подъем нелегко. На полпути к вершине он остановился, наверное, чтобы перевести дух, и оглянулся. Но, увидев, что Чеслав смотрит ему вслед, упрямо стал карабкаться далее и больше уже не оглядывался, пока не исчез за кромкой холма.

Когда Вячко ушел, Чеслав направился к ели, к которой была привязана Кривая Леда. Она, заметив его приближение, спряталась за ствол и негустые ветви.

— Ты, бабка Леда, наверное, в селение к предкам сильно спешишь и потому в крике да ругани так усердствуешь?

Леда выглянула из-за ствола и уставилась на него, буравя оком. А Чеслав спокойно продолжал свою речь:

— Зовешь, кличешь того, кто шею тебе свернуть грозился… А впрочем, ори сколько хочешь, старая. Глядишь, и впрямь услышит да поспешит сюда, чтобы ускорить твою погибель. А мне чего тебя жалеть, вредную? Так что труди на здоровье свой язык и глотку!

Старуха смерила парня презрительным взглядом с головы до пят, опять плюнула в его сторону, потому как больше достать его ничем не могла, но при этом не проронила ни слова. И то уже хорошо.

После внезапного появления Вячко с той стороны, откуда Чеслав и не ожидал чьего-либо прихода, он решил действовать по-другому. И стал осторожно, чтобы не быть захваченным врасплох, обходить вершины всех трех холмов и осматривать подступы к ним.

Даждьбог Ясный уже давно достиг на своей колеснице зенита. Его ярко-желтый лик не затеняло ни одно, даже самое малое, облачко, и он светил, щедро делился своим теплом с Макошью, землей-матушкой. А долгожданного убийцы все не было…

Чеслав не рассчитывал, что его ожидание так затянется, а потому и не подумал заблаговременно запастись водой. Теперь же, находясь на солнцепеке, он ощущал, что жажда начала мучить его все больше. Но он готов был терпеть. Что для мужчины их племени такая мелочь, как жажда? Едва не с колыбели их готовили к большим лишениям и испытаниям. А вот старуха Леда, видать, была не так вынослива и терпелива. И все жалобнее канючила у юноши дать ей воды. И это допекало его еще сильнее, чем жара и собственная жажда.

Чеслав знал, что неподалеку от одного из холмов из земли бьет небольшой, но чистый источник, и теперь подумывал, а не сводить ли туда свою пленницу. Он как раз стоял на том самом холме и смотрел в сторону родника, когда вдруг заметил какое-то движение. Вот что-то светлое мелькнуло среди густого хаоса зелени… Так и есть: там кто-то шел… Лишь на какое-то мгновение фигура шедшего появилась на открытом пространстве, когда он, выйдя из-за дерева, тут же нырнул за частокол других, но и этого Чеславу было достаточно, чтобы распознать в путнике рыжего Борислава. Все мысли о жажде и старухе Леде мигом покинули его, растаяв, как дым на сильном ветру.

Нет, он не стал нестись сломя голову к своему давнему сопернику напрямик. Юноша спустился с холма с той стороны, где Борислав не мог его увидеть, и стал неторопливо двигаться наперерез соплеменнику. Он должен был подкрасться как можно незаметнее и застать лиходея врасплох.

И вот он все ближе и ближе; уже слышно, как неподалеку от него пробирается по лесной чаще Борислав. Чеслав не видел его, но слышал и чувствовал. И вот он совсем близко, меньше чем на расстоянии полета стрелы…

Вдруг Чеслав, не желая того, спугнул ворона, который деловито выискивал какую-то съестную поживу на лесной подстилке. Черный птах перелетел на безопасное, на его взгляд, расстояние, взгромоздился на ветку и заорал во все свое голосистое горло, сообщая округе о присутствии Чеслава. Молодой охотник замер, а про себя пригрозил птице свернуть шею. И, как ни странно, это подействовало. Ворон замолчал и стал внимательно следить со своего насеста за действиями юноши.

Его соперник Борислав, заслышав крики крылатого вещуна, тоже остановился и стал настороженно вглядываться, вертя головой, в лесные дебри. Но, выждав какое-то время и, очевидно, не обнаружив ничего подозрительного, пошел дальше. И теперь уже его продвижение вызвало испуг у ворона, и птица с возмущенными криками поднялась в воздух и отлетела подальше от нарушителей спокойствия. Это дало возможность Чеславу беспрепятственно подобраться поближе к Бориславу и незаметно следовать за ним далее.

Теперь уже Чеслав мог видеть мелькающую среди деревьев и кустов фигуру рыжего. Он обратил внимание, что Борислав был вооружен луком, и подумал, что и ножом тоже. И хотя Чеслав не рассмотрел, был ли у того нож, сомнений насчет этого быть не могло. Шел парень неспешно и осторожно и даже здесь, в лесной глуши, явно опасался, что его кто-нибудь заметит. С чего бы это? Так мог идти только тот, кто вышел на охотничью тропу. И добычей, на которую охотился Борислав, была, скорее всего, Кривая Леда, потому что оказалась чрезмерно любопытной и видела то, чего не должна была видеть.

Но внезапно Борислав изменил направление и пошел в сторону от холмов. Немного спустя Чеслав сообразил, что рыжий направлялся к роднику, о котором и сам он думал совсем недавно. Тоже, видать, жажда одолела. Водички захотелось попить злыдню.

Разгадав его намерения, Чеслав поспешил обойти рыжего и добраться к источнику первым. Именно там он и решил застать противника врасплох. Лучшее место трудно было бы найти.

Довольно утоптанная тропинка вела туда, где из земных недр пробивалась вода. Это многочисленные лесные обитатели протоптали ее, наведываясь к источнику. Сам родник бил из-под небольшого камня, торчащего из земли там, где почва когда-то давно осела, обнажив его и дав выход воде. Сверху, чуть поодаль, раскинулись заросли кустарника волчьих ягод. За ними и спрятался Чеслав.

От родника исходила приятная прохлада, а исторгаемая им вода зазывно журчала, еще больше напоминая Чеславу о жажде. Но он и не подумал напиться, так как совсем скоро должен был появиться рыжий. И это произошло даже быстрее, чем он ожидал.

Подойдя к источнику, Борислав огляделся, положил лук на землю, опустился на колени, нагнулся к живительной влаге и стал жадно пить большими глотками.

Чеслав тихо и незаметно появился из своего укрытия.

— Не удавись!

Борислав как был согнувшись, так и замер. И в тот момент, когда Чеслав уже намеревался схватить его, шарахнулся в сторону и побежал. Чеслав ринулся за ним. И опять, как уже бывало довольно часто в их детстве, а потом и в молодецкой жизни, они вступили в состязание «кто кого», только на сей раз это было слишком серьезно, потому как на кону могла стоять жизнь одного из них.